Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 31)

— Разве юный принц не одного возраста с господином Рафаэлем? — уточнил Кассион. — Значит, герцог желает стать регентом сына и в будущем править вместо него?

— Всё верно. Шпионы сообщили, что он пытается переманить чёрных магов на свою сторону. Проклятие на отца наложили ещё давно, но после этого никаких активных действий не предпринимали. Поэтому мы придерживаемся нейтралитета по отношению к принцессе, чтобы не спровоцировать их раньше времени. На публике у нас с принцессой с самого начала помолвки натянутые отношения: пока оппозиция считает меня обычным бабником, которому нет дела до будущей жены, нас не воспринимают как серьёзных противников. Но, как оказалось, даже так нашу семью считают опасной, хотя пока открыто свои намерения не высказывали.

Значит, весь этот образ был создан именно для этого? Чтобы все думали, что по итогу брака с принцессой или не будет, или что бабник-Габриэль вовсе не собирается поддерживать девушку, потому что его интересуют только другие леди? Интересно, какие у них отношения на самом деле… Эта игра ведь длится уже многие годы.

Если бы Габриэль открыто встал на сторону принцессы, оппозиция быстро поняла бы, кто им противостоит, и начала бы действовать куда решительнее и жёстче. В книге столица и вовсе была уничтожена, а они оба погибли.

— Проклятие… по словам других магов, не должно было развиваться так быстро. У нас было ещё полгода, но… — тяжело вздохнул герцог.

— Они намеренно ускорили его, — поняла я. Значит, начали действовать раньше, чем планировали. Возможно, и переполох в столице теперь случится раньше. Или, если их планы уже дважды сорвались, они могут и вовсе перенести свои планы на попозже. Ох уж эта борьба за власть… Но хотя бы не слишком завороченные дворцовые интриги. Хотя кто знает, что творится в высшем свете в столице. Но если уж и выбирать сторону, то точно не тёмных магов. Тем более, что принцесса вполне может стать возлюбленной Кассиона. Ничего, так уж и быть помогу ей и предотвращу всё до того, как тёмные маги успеют что-нибудь провернуть.

Ух, сколько забот… Стоит только об этом задуматься, сразу чувствую усталость. Ну когда же настанет моя ленивая и спокойная жизнь?

— Тысяча рубашек в силе? — внезапно спросила я с явным интересом.

— Что? — Габриэль опешил, а я перевернулась на живот, подложив ладонь под голову.

— Ты-ся-ча ру-ба-шек. Для Кассиона. Ты обещал, помнишь? — рассмеялась я вслух. Нужно же приодеть своего рыцаря перед встречей с принцессой, чтобы произвести хорошее впечатление. Герцог Ребане хмыкнул и тоже улыбнулся, подхватив мой смех.

— Закажу, — слабо усмехнулся Габриэль.

— Неужели теперь смогу любоваться своим прекрасным рыцарем каждый день в новой рубашке? — мечтательно проворковала я. А вот Кассион, напротив, нахмурился. Что же его так беспокоит?

— Леди, не стоит… — попытался возразить он.

— Нет, обещание есть обещание, — не согласился Габриэль, скрестив руки на груди. Впрочем, ему ещё повезло, что я запросила рубашки, а не платья для себя.

— Вот и договорились! — я махнула рукой, выпроваживая их из комнаты. Не комната, а проходной двор… С одной стороны, приятно, что все волнуются, с другой — это ужасно выматывает. Ещё и матушка может нагрянуть, чтобы снова поворчать на свою нерадивую, совершенно о себе не заботящуюся дочь. — Я устала. Приходите завтра. Кассион, пусть Анна приготовит мне ванну.

***

Подумать мне было о чём. А в тёплой ванне это делать особенно приятно. Отослав Анну на сегодня, я с наслаждением погрузилась в воду и решила, как следует поразмыслить о будущем. Стоило бы отправиться в столицу, но под каким предлогом? Согласятся ли граф с графиней отпустить меня после всего, что произошло? Может, просто сбежать? Но… так лень.

Вот бы ещё полакомиться теми самыми сладкими блинчиками, что приносил мне Кассион. Кстати, о нём. Кажется, моя способность второго уровня появилась именно благодаря ему. Пока я сидела в ритуальном круге, когда Колокольчик с Рафаэлем проводили обряд, я думала только об одном…

Кассион, как настоящий главный герой, хотел всех защитить, и для меня он успел стать дорогим другом. Я бы хотела стать для него той, кого он никогда не сможет потерять. Кто бы мог подумать, что это простое желание вызовет во мне такую способность? Неуязвимое тело. Я коснулась второго уровня силы, и случайно застряла на краю перехода, а теперь чувствую себя совершенно опустошённой.

Всё повторяется: как и в первый раз, мана восстанавливается с огромным трудом. И всё потому, что душа и тело до сих пор не связаны. Ну почему мне так «везёт»?

Так задумалась обо всём этом, что не заметила, как задремала.

— Леди Николь! — меня разбудил голос Кассиона, который с шумом распахнул дверь в ванную. Я непонимающе заморгала, почти вся моя пена уже растворилась. Машинально нащупала первый попавшийся предмет и швырнула его в Кассиона — лохань угодила ему прямо в лоб. Он тут же резко развернулся, становясь ко мне спиной и потирая лоб.

— Простите, леди Николь, вы долго не отзывались, когда я вас звал, а Анны не было, так что… я подумал, вдруг что-то случилось.

Боже, как неловко. И почему он не уходит?

— Угу…

— Я правда очень волновался за вас, — оправдывался он, пока я спешно выбиралась из ванной и закутывалась в полотенце. — Так вы… вы заключили сделку с демоном? — Кажется, от смущения он спросил первое, что пришло в голову, упрямо глядя в одну точку перед собой. Мы так и не говорили всерьёз о том, что Колокольчик — демон, и я не спрашивала, как Кассион к этому относится. Но, судя по всему, у них отношения складывались вполне неплохо.

— Ну да… — хоть он и не видел, я пожала плечами. — Ты не злишься?

— Разве я могу, леди? Он ведь не потребовал чего-то… запредельного? Например, вашей души или жизни?

— Нет, я всего лишь должна кормить его сладостями, — усмехнулась я. Пока он был сосредоточен на вопросах, я, сама этого не осознавая, подошла ближе и легонько ткнула его пальцем в щёку.

— Мне кажется, или ты похудел? — Я внимательно всматривалась в его лицо. Я заметила это ещё вчера. Меня беспокоило его состояние. Что-то в нём изменилось, он выглядел усталым и каким-то отстранённым. Может, стоит дать ему пару дней отдохнуть от моей компании? — Я ведь так старалась тебя откармливать... Неужели все мои труды были напрасны?

— Леди? — Он удивлённо полуобернулся, но тут же прикрыл глаза рукой. — Леди! Почему вы всё ещё не одеты?

Я только сейчас сообразила, что нахожусь перед Кассионом, закутанная всего лишь в полотенце. По коже побежали мурашки. Щёки запылали, и я мысленно прокляла свою беспечность. Слишком уж привыкла к его компании, он уже не раз видел меня в нижних одеждах, когда я лениво разгуливала по комнатам... Так и хотелось стукнуть себя по лбу.

— Может, потому что ты всё ещё здесь? — пробормотала я, стараясь скрыть смущение за шуткой.

— Демоны… — пробормотал он, всё ещё прикрывая глаза рукой и наощупь ища дверную ручку. Я наблюдала за этим, отмечая, что он был так смущён, что почти слился со своим цветом волос. Даже забавно…

Кажется, завтра у кого-то на лбу точно появится шишка — маленькое напоминание об этом неловком недоразумении. Но надеюсь, он об этом никогда не заговорит.

Глава 20. Николь

Шишка на его лбу всё-таки вышла. Небольшая, но достаточно заметная, чтобы захотелось прикрыть её чёлкой, чем Кассион и занимался эти дни. Хотя, стоит признать, эта растрёпанность даже шла Морковке.

Я скучающе смотрела в окно. Кассион снова тренировался. Складывалось ощущение, что как только появлялась свободная минутка, он тут же сбегал на тренировочный плац. Сейчас у него такого времени было достаточно. Мне прописали постельный режим, и я сама отпустила его «отдыхать». Но вместо этого он снова и снова отрабатывал приёмы с мечом. Лучше бы отдыхал или поспал…

— Он такой с самого нашего приезда, — отвлекла меня графиня Хелен, заметив, что я недовольно посматриваю на рыцаря. Она решила занять меня делом и подучить вышивать узоры на платке. — Должно быть, винит себя за то, что ты пострадала.

— Но он ведь всё равно ничего бы не смог сделать... — пожала я плечами, упираясь щекой на ладонь и с тоской разглядывая свою ужасную вышивку. Зачем жалеть о том, что уже прошло? Со мной ведь всё в порядке...

— Именно эта беспомощность его и злит— Как само собой разумеющееся пояснила графиня. — Он решил стать ещё сильнее, чтобы в будущем суметь защитить тебя от любой опасности.

Если так подумать, то она ведь присматривала за Морковкой с детства, поэтому и знала его как никто другой. Для них Кассион давно стал членом семьи, тем, кому они старались дать ту любовь, которую настоящая Николь не желала принимать. Это вовсе не значило, что он стал для них её заменой. Скорее, ещё одним дорогим человеком.

— Будто бы мне нужна его защита… Я и сама могу о себе позаботиться, — буркнула я, демонстративно сгибая руку и показывая «мускулы», которых у меня не было. Побить кого-нибудь сковородкой куда интереснее, чем возиться с этой вышивкой. Мне понравилось то, что я смогла сотворить со своим артефактом в прошлый раз. Хотя теперь это у меня не выходило: после ритуала я больше не могла ни разделить его, ни управлять им на расстоянии. Колокольчик объяснил, что тогда я временно оказалась почти на пике своей силы. Значит ли это, что я смогу дойти до этого, если буду упорно тренироваться? — Ты ведь сильнее отца.