Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 22)
Раф, попрощавшись, тут же умчался куда-то по своим делам, а ведь мы даже не успели сегодня как следует провести время вместе. Пришлось снова, под строгим надзором Кассиона, садиться за работу и дорабатывать план по распространению разрыхлителя.
Во-первых, мы решили продавать разрыхлитель в маленьких пакетиках, чтобы людям не приходилось отмерять смесь "на глаз". Так будет удобнее: можно купить небольшой пакетик и попробовать, насколько отличается выпечка с разрыхлителем от привычной, на дрожжах. Не зря же и в нашем мире его продают именно так.
Во-вторых, нужно будет подготовить брошюры с рецептами на основе разрыхлителя и распространять их. На упаковках, которые будет продавать герцогство, тоже разместим короткие советы и рецепты.
— Может, стоит ещё выкупить публикации в женских журналах? Или выпустить что-то вроде кулинарной книги? — предложил Кассион. Точно! Здесь ведь по-прежнему читают вестники и бумажные сборники рецептов — совсем вылетело из головы. И, конечно, можно раздавать бесплатные образцы. Я заставлю их пристраститься к готовке сладостей с разрыхлителем!
— А как тебе слоганы: «Без дрожжей, без хлопот!» или «Выпечка всегда удаётся»?
— Наверное, неплохо, — пожал плечами Кассион.
— Вообще-то это шикарно, — Обиделась я. Вообще-то я надеялась на похвалу. Мне показалось, что это бьёт по болям аудитории, и он оценит мою гениальность. Но откуда ему знать, сколько хлопот доставляют дрожжи? Разве он поймёт, что для простых хозяюшек это настоящее испытание — побаловать домочадцев кексами или пирожными? Одно только тесто нужно вымешивать целую вечность, а потом ещё и ждать, когда оно поднимется. Ладно, уж прощу ему его неосведомлённость. Тем более, ему предстоит быть моим прикрытием на балу.
Глава 14. Николь
— Леди Николь, вы уверены, что стоит идти именно в этом платье? — Кассион, кажется, уже в сотый раз переспрашивал меня. Мы с Анной стояли за ширмой: она молча затягивала мне корсет, тяжело вздыхая — в отличие от Кассиона, спорить со мной она уже устала. Или, может быть, я просто приняла, что я шикарно смотрелась в этом платье. Морковка ещё на прошлых примерках, когда приходила портниха, пытался меня разубедить и даже уговаривал её сшить для меня запасное платье — либо нежного, мягко-розового цвета, либо более закрытое, на случай если я всё-таки передумаю. Но нет! Красное, алое платье с красивым вырезом спереди было просто идеальным. Оно наверняка сегодня привлечёт много внимания — а именно этого мне и хотелось. — Не слишком ли оно… вульгарно?
— Я выгляжу прекрасно, — заявила я, как только Анна затянула корсет до конца. Вышла из-за ширмы, закружилась на месте и, остановившись рядом с Кассионом, легонько хлопнула его веером по плечу. — Они точно не смогут отвести от меня взгляд.
Я не собираюсь быть серой мышью. Пусть лучше я буду выглядеть как настоящая прекрасная злодейка, лишь бы взгляды были прикованы ко мне: осуждающие или восхищённые, не так уж важно. Лучше пусть весь бал обсуждает меня, чем вечер пройдёт тихо. Главное, им издалека будет видно, отношения графства Карлес с герцогом — отличные.
— Это точно… — протянул Кассион, придирчиво осматривая меня. Его взгляд голубых глаз даже смягчился: кажется, всё оказалось не так уж плохо, как он себе представлял. Ладно, на прошлой примерке я всё же попросила портниху чуть смягчить линии и сделать платье более изящным. — Но вы… точно уверены?
— Героиня вечера должна выделяться! — провозгласила я. Тем более что герцог одобрил мой выбор. — И ты тоже, — добавила я, недовольно оглядывая его наряд.
Мне совсем не нравилось, как он завязал галстук. Да и вообще, здесь он был не к месту. Я быстро развязала его, бросая куда-то в сторону и, расстегнув пару верхних пуговиц на его рубашке, с удовлетворением отметила, что теперь всё смотрится гораздо лучше. Красный камзол на Кассионе, надо признать, сидел безупречно.
Не спрашивая разрешения у Колокольчика, я подхватила его, закидывая себе на шею — самое то, чтобы завершить образ. Фамильяр что-то недовольно зашипел, но слушать я не стала. Если уж все будут обсуждать меня, главное, чтобы заодно не забыли поговорить и о моих сладостях, и о разрыхлителе.
— Смотри, как всё сегодня будет, — сказала я, подзывая Кассиона поближе и, спрятавшись за веером, драматично изобразила низкий ворчливый голос: — Эта леди Николь выглядит, как ядовитая ягода… — Повернувшись, я убрала веер и с улыбкой как бы ворвалась в разговор: — Разве? Я только на вид опасная, а на самом деле — самая сладкая клубничка.
— Леди… — Морковка не смог сдержать грустную улыбку. — Сейчас ведь совсем не время для баловства. А что, если все опять начнут вас осуждать? Вы уверены, что готовы к такому вниманию и оно не будет для вас болезненным?
— Да плевать! — отмахнулась я, идя вперёд. — На моей стороне сам герцог, кто-нибудь точно поддержит меня. Ты, например.
— Леди Николь, позволите ли сопроводить вас? — Кассион остановил меня, склонился в вежливом поклоне и галантно протянул руку.
— Кассион, милый… Мне кажется, нашим образам не хватает по красной розе.
— Не думаю, что это хорошая идея… И мы же опоздаем… — Он бросил на меня недовольный взгляд, осторожно принимая руку и ведя меня вперёд.
— Главные герои вечера должны немного задержаться… и произвести впечатление своим появлением.
— Значит, идём грабить герцогский сад? — Понятливо спросил он, даже не пытаясь сопротивляться.
Я лишь хитро улыбнулась. Как быстро мы с ним нашли общий язык.
***
Все уже должны были собраться. Я, как главная героиня, конечно же предусмотрительно опаздывала, чтобы уж точно никто не смог пропустить моего появления.
— Тебе прос-сто спус-титьс-ся с-сложно? — недовольно проворчал Коко.
— Так же неинтересно. Я хочу появиться эффектно, чтобы всех поразить. Особенно бывшего возлюбленного Николь.
— И поэтому ты зас-ставляеш-шь с-страдать других-х?
— Тебя, что ли? — я усмехнулась, поправляя в волосах розу, позаимствованную из герцогского сада. Мы с Кассионом даже успели заглянуть к магу, чтобы тот наложил на неё стазис. — Ты мне нужен для образа, так что придётся потерпеть. К тому же, спасибо скажи, что я не решила появиться ещё эффектнее… например, спрыгнув с балкона прямо в руки Кассиона. — Это была бы шалость, ознаменовавшая моё грандиозное появление. Но даже мне это показалось перебором, поэтому я благоразумно отказалась от промелькнувшей идеи.
— Думаеш-шь, он бы тебя поймал? — Усмехнулся с сомнением фамильяр.
— Конечно! Я в нём уверена, как в себе. Он бы меня точно поймал.
В этот момент послышались шаги, и я обернулась: это вернулся Кассион, выполнив моё поручение. Он должен был попросить оркестр сыграть подходящую для моего появления мелодию. До этого на балу звучало что-то слишком спокойное и умиротворяющее, а теперь заиграла другая музыка. Сначала зал наполнили лёгкие, едва слышные переливы арфы. К ним осторожно присоединились скрипки. Музыка понемногу нарастала.
— Наш выход. — Подмигнула я Морковке.
— Леди Николь, прошу, — Кассион галантно подал мне руку, и я, коснувшись его ладони, почувствовала лёгкое волнение, которое быстро уступило месту предвкушению.
— Не слишком ли вы, леди, наслаждаетесь вниманием? — усмехнулся Кассион, заметив, что с каждым шагом я начинаю сиять всё ярче.
— Я здесь только ради него.
— Как и думал, невероятный наряд, леди Николь. И питомец у вас… интересный, — отметил герцог, когда мы подошли ближе. Его взгляд скользнул по розе в моих волосах, а затем — по розе в кармашке Кассиона, где обычно должен был быть платок. Он едва заметно хмыкнул, но комментировать это не стал. — И вы очень напоминаете главный десерт сегодняшнего вечера. Вы обворожительны.
Ещё бы, именно на десерт я и делала отсылку, когда просила сшить для меня это платье.
— Благодарю, ваше светлость, — я чуть склонила голову набок. На его же деньги куплено, ещё бы я не выглядела чудесно, потратив столько его золота. — На его же деньги куплено, ещё бы не выглядеть чудесно, потратив столько его золота.
Он рассмеялся.
— Кажется, все уже прибыли, а вот оба моих сына не отличаются пунктуальностью. Опаздывают. Позвольте, я ненадолго покину вас.
Значит, бывшего возлюбленного Николь всё ещё нет? Очень-очень жаль. Разве он не в курсе, что сегодня героиня бала — это я, а не он? Моё неприятие в его сторону только росло.
Только мне показалось или герцог сегодня бледнее обычного? Но он улыбался и за всё время, что мы здесь были, ни разу не упомянул ни о болезни, ни о недомогании. Может я себе надумываю? Да и никаких сюжетных встрясок в ближайшее время не предвиделось. Нападение монстра на герцогство, если верить книге, должно случиться ещё не скоро Как минимум полгода у нас должно быть. Не могла же я своим вмешательством всё ускорить? Конечно, нет. Всё это просто глупые мысли.
— Кассион, — почти по-детски захныкала я, прикрываясь веером. Бал был в самом разгаре, но меня интересовала совсем не эта его часть. — Хочу пить. Принеси мне чего-нибудь.
Он окинул меня смешливым взглядом и отправился к десертным столикам за бокалом чего-нибудь повкуснее. Почему-то слуги с подносами упорно сторонились нас, обходя по широкой дуге.