Альфред Шклярский – Томек в стране кенгуру (страница 35)

— Говори с ними, брат, сам, а я буду смотреть, чтобы они нам чего-нибудь не подстроили, — решил он.

— Хорошо, но что им сказать?

— Скажи, что у нас сбежали лошади. Попроси продуктов и попроси разрешения отдохнуть у них в деревне.

— Мы сядем здесь и подождем, пока кто-нибудь к нам не подойдет, — предложил Томек, усаживаясь на землю недалеко от поселения.

Прошло несколько минут. Боцман Новицкий небрежно положил винтовку на колени и искоса поглядывал на шалаши туземцев. Он сразу же убедился, что множество глаз рассматривает их. Вскоре из деревни вышла женщина, неся горящую ветку. Она бросила ее рядом с охотниками и вернулась обратно.

— Что это значит, браток? — спросил боцман.

— Не знаю, Бентли ничего не говорил о горящих ветках.

— Гм! Может быть, так они предлагают развести костер? — размышлял моряк. — Давай попытаемся! Возьми эту австралийскую спичку, а я наберу немного хвороста.

Боцман, не выпуская из рук винтовку, наломал немного веток. Вскоре они сидели у горящего костра. Теперь женщина принесла им жестяное ведро с водой, которое поставила на половине пути между деревней и охотниками. Томек немедленно принес ведро.

Боцман поставил его рядом с собой, приговаривая:

— Ага, огонь и вода уже есть. Интересно, чем они нас угостят.

Женщина опять вышла из круга шалашей. На этот раз она подала путешественникам два круглых предмета на большом листе. Это были большие яйца, почти круглые с обеих сторон, с шероховатой, зернистого строения желтовато-белой скорлупой.

— Ставлю бутылку рома, если это не яйца страуса эму, — догадался боцман. — Бентли говорил, что они годятся в еду. Пожалуй, сварим их вкрутую!

— Да, можно их сварить в ведре, — ответил Томек.

Часть воды боцман отлил в манерки, потом положил яйца в ведро, которое поставил на камень посреди костра. Тем временем женщина опять принесла два листа, а на них, как на тарелках, лежали полоски вяленого мяса кенгуру и съедобные корни растений.

Друзья по-братски разделили между собой одно яйцо эму, съели немного твердого вяленого мяса, а на десерт стали жевать коренья. Когда они наелись, к ним подошел пожилой австралиец. Томек пытался начать разговор, но понять туземца было чрезвычайно трудно. Тот знал очень мало английских слов, поэтому беседа, дополняемая жестами, длилась долго, пока в глазах туземца не появились признаки того, что он понял Томека. Туземец с любопытством посмотрел фотографию убитого тигра и Томека, сидящего на слоне, внимательно выслушал рассказ о бегстве лошадей во время бури. В заключение Томек попросил обеспечить их питанием и разрешить отдохнуть в деревне.

Туземец отошел к кучке мужчин, вооруженных копьями, бумерангами и толстыми палицами. Резким голосом он повторил им слова Томека, после чего среди туземцев воцарилась глубокая тишина. Спустя некоторое время старик вернулся к охотникам. Остановился рядом с ними и сказал:

— Белые люди — плохие люди. Даже лошади предпочли уйти к динго, чтобы не оставаться с ними. Мы тоже не хотим вас видеть здесь. Идите отсюда немедленно!

Сказав это, старик немедленно ушел в деревню.

— И что же теперь делать? — грустно сказал Томек. — Он, конечно, меня не понял.

— Понял, не понял, — один черт, — ответил боцман. — Мы им не понравились, и они не хотят нас знать.

— Мне не надо было говорить о бегстве лошадей, — жалобным тоном сказал Томек. — Ведь если бы не динго, лошади бы не ушли от нас. По-видимому, я плохо вел переговоры.

— Не унывай, браток! И так ничем не поможешь. Они просто не любят белых людей.

— Что же теперь делать?

Боцман украдкой бросил взгляд на деревню австралийцев. Несколько мужчин с оружием в руках выжидательно смотрели на них. Зловещее молчание не сулило ничего хорошего.

— Что делать? — повторил боцман. — Берем барахло и двигаемся в дальнейший путь. «Непрошеный гость хуже татарина». Ты только посмотри, как они к нам присматриваются. Но это неплохие люди. Накормили нас и только после этого выгнали. Кидай в сумку остатки завтрака, я погашу огонь. Чем скорее мы отсюда уйдем, тем будет лучше!

Не выпуская из рук винтовку, боцман тщательно затоптал костер, после чего стал копаться в своих карманах. В конце концов добыл оттуда перочинный нож. Держа его перед собой, он несколько раз открывал и закрывал лезвия. Он делал это медленно, чтобы туземцы хорошо присмотрелись к его движениям.

— Что вы делаете? — спросил Томек, удивленный его поведением.

— Надо им что-нибудь оставить на память, — пояснил боцман. — Пусть, по крайней мере, знают, как с этим обходиться.

Боцман завернул ножик в лист и положил в стоящее на земле ведро. Не мешкая больше, он водрузил седла на плечи, и они ушли. Вскоре друзья снова очутились в степи.

После сытного завтрака путешествие показалось намного легче. От ночного дождя земля стала мягче, сожженная солнцем трава начала зеленеть.

Боцман Новицкий приостановился. Он внимательно смотрел на пройденный путь. Ему показалось, что на некотором расстоянии за ними следует несколько черных фигур. Он ускорил шаги и с беспокойством стал думать о приближающейся ночи.

После полудня они сделали привал на небольшом холме, откуда удобнее было наблюдать за окружающей территорией. Боцман обладал прекрасным зрением. И скоро увидел среди высокой травы несколько притаившихся людей. Не желая тревожить мальчика, боцман до сих пор ничего не говорил о том, что за ними следят туземцы. Теперь он решил, что необходимо подготовить Томека к возможной опасности.

— Послушай-ка, браток, черт его знает, что это такое, но мне кажется, что несколько туземцев следят за нами, — сказал он.

— Вы в этом уверены? — встревожился Томек.

— Я их вижу так же, как тебя. Я нарочно остановился на этом холмике, чтобы высмотреть их в степи.

— Что мы сделаем, если они нападут на нас?

— Днем нам ничего не грозит. У нас ружья, и мы себя не дадим в обиду. Хуже будет ночью. Надо нам покумекать, что делать.

Томек почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Он вспомнил рассказы Бентли о нападениях туземцев на экспедицию Стёрта и работников телеграфа. И сразу же сказал об этом боцману.

— Это все сказки, браток, выдумки, — ответил моряк, силясь сохранить спокойствие. — Мы им ничего плохого не сделали, и у них не может быть к нам претензий.

— Почему же их присутствие тревожит вас? — спросил Томек.

Чтобы выиграть время, боцман закурил трубку. Он совсем не был уверен в том, что туземцы на них не нападут. Он боялся этого из-за Томека. Мальчик смотрел на него тревожно.

— Гм, братец ты мой! Лучше всегда предполагать худшее, — наконец пробурчал он.

— Я тоже так считаю, но не могу понять, чего вы хотите. Сначала вы сказали, что туземцы следят за нами и надо подумать, что нам делать ночью, а потом говорите, что они на нас не нападут.

— Видишь, браток, я и сам не знаю, чего они от нас хотят. Неужели они следят за нами только из любопытства?

— Мне пришла в голову замечательная идея! — оживленно воскликнул Томек.

— Что за идея?

— Надо выстрелить в воздух, чтобы напугать их.

— Хороший совет лучше сотни монет, — похвалил Томека боцман.

Недолго думая, он вскинул винтовку и выстрелил. Черные фигуры молниеносно спрятались в траве.

— Давайте еще выстрелим вместе, — предложил Томек.

Звук их выстрелов разнесся по широкой степи, и вдруг вдали, словно эхо, послышались ответные выстрелы.

— Вы слышали, боцман? Может быть, это наши стреляют? Бежим в том направлении! — воскликнул Томек.

— Подожди, браток, сейчас мы убедимся в этом, — быстро ответил боцман. — Дадим еще один залп!

Вдалеке снова послышались звуки выстрелов.

— Это наши! Это наши! — закричал обрадованный Томек.

— Спасательный круг за бортом! Грудь вперед, голову вверх! И в путь! Идем им навстречу!

— Время от времени мы будем стрелять, чтобы показать нашим правильное направление! — добавил Томек.

Они забыли об усталости. Бодрым шагом пошли на юг. Иногда они стреляли и слушали, как в ответ все ближе и ближе раздаются выстрелы их друзей. Вскоре увидели верховых, едущих галопом. Один из них значительно опередил группу и летел как ветер.

— Что это за великолепный всадник несется к нам? — удивленно спросил Томек.

— А кто же еще, если не твой отец или Смуга? — ответил боцман.

Это был Смуга. Он на месте осадил покрытого пеной коня, соскочил на землю и крикнул:

— Куда это вас занесло?

Боцман сбросил седла с плеч, уселся на них и, не говоря ни слова, стал набивать табаком трубку. Томек, видя его смущение, ответил:

— Мы хотели устроить маленькую охоту на эму.