Альфред Шклярский – Томек в стране кенгуру (страница 15)

«Я должен закрыть дверь или сообщить об этом отцу и Смуге», — подумал Томек.

Мальчик в нерешительности остановился. Он боялся заглянуть к бенгальскому тигру, хотя и знал, что зверь находится в запертой клетке. Однако, если Томек пойдет жаловаться отцу на недосмотр матросов, прежде чем сам исправит их оплошность, его легко могут обвинить в трусости.

«И так плохо, и так нехорошо, — задумался Томек. — В конце концов, можно туда и не заглядывать. Стоит подождать момента, когда дверь сама захлопнется, и запереть засов. Потом можно будет обо всем рассказать папе».

Томек, приняв такое решение, вздохнул с облегчением. Это был правильный выход из положения. Подошел к хлопающей то и дело двери и, улучив момент, схватился за скобу и задвинул засов.

«Вот и все, — подумал Томек обрадованно. Он сразу же решил, что раз последствия недосмотра устранены, то отпала необходимость сейчас же будить и беспокоить отца. — Расскажу ему об этом потом, когда закончу стрелять».

Томек решил поиграть в охоту на тигров. План игры он составил моментально: «Он, Томек, стал знаменитым звероловом Яном Смугой. Обитатели бенгальской деревушки умоляют его застрелить тигра, который уже давно не дает им покоя. Конечно, он, Томек, уходя на охоту, никому не позволяет сопровождать его, потому что такая охота очень опасна. Загородка для скота находится в тире, а тигра будет изображать жестяная коробка, подвешенная, как всегда, к потолку; кружки, нарисованные на ней мелом, — это глаза кровожадной бестии».

Томек быстро зарядил штуцер и побежал к двери, ведущей в помещение. Одним прыжком он очутился в тире, захлопнул за собой дверь и прижался к ней спиной. Взглянул, желая найти цель и выстрелить в нее, как вдруг… у него на лбу выступил холодный пот и волосы зашевелились на голове. Широко открытыми глазами он смотрел на ужасное зрелище, от которого застывала в жилах кровь и крик замирал на устах. В противоположном углу помещения стоял бледный как полотно Смуга, а в двух или трех шагах от него притаился, готовый к прыжку, самый настоящий бенгальский тигр, грозно обнаживший острые, хищные клыки.

У Томека потемнело в глазах. Ноги подогнулись под ним. Он быстро зажмурился, в надежде, что это кошмарный сон. Только спустя секунду, показавшуюся Томеку вечностью, он услышал голос Смуги, который тихо, но твердо сказал:

— Спокойно, только спокойно, не надо волноваться…

В ответ послышалось глухое рычание тигра.

Вдруг, словно молния, Томека озарила идея. Ведь Смуга не допустит, чтобы с ним, Томеком, случилось что-нибудь плохое. Он открыл глаза… Тигр изменил положение. Он теперь лежал, повернувшись к Смуге боком, и зло смотрел на обоих врагов. На загривке зверя шерсть встала дыбом. Он грозно разевал пасть, обнажая белые, как снег, клыки.

Томек понял, что случилось что-то непредвиденное, раз тигр находится в помещении тира, а не там, где раньше стояла клетка! Только теперь он заметил, что бамбуковая клетка находится здесь, в глубине помещения, но вот что удивительно! Дверца клетки была заперта. Каким образом тигр выбрался из нее? Томек хотел спросить Смугу, что это все значит, но не мог сказать ни слова. Тот заметил, что происходит с Томеком, и снова предупредил его:

— Если он будет прыгать на тебя, стреляй и сразу же отскочи в сторону. Потом беги, зови отца, чтобы спасал; только теперь возьми себя в руки и действуй спокойно…

Сказанные Смугой слова «чтобы спасал» сразу же отрезвили Томека. К нему возвратилось присутствие духа. Он взглянул на Смугу. Тот был безоружен. Пальцы Томека сильнее сжали штуцер.

Тигр нетерпеливо вздрогнул и стал бить хвостом о пол. Его рычание стало грознее и громче.

«Это только коробка, жестяная, большая, очень большая, коробка», — повторял себе Томек, желая полностью овладеть собой в этот грозный момент.

Смуга прижался спиной к стене. Он незаметно подвигался в сторону мальчика, непрерывно успокаивая его тоном своего голоса. Он решил во что бы то ни стало спасти Томека. Как только Томек выстрелит, он прыгнет между тигром и мальчиком. Таким образом ему удастся хоть на короткий момент задержать разъяренного зверя и облегчить Томеку бегство. Тигр, по-видимому, заметил маневр Смуги. Он подался назад, будто хотел удлинить себе дорогу для разбега, потом прижался к полу, несколько раз ударил хвостом по нему и с бешеным рычанием стал напрягать мускулы для прыжка.

Даже неопытный в таких делах Томек и тот не имел никакого сомнения, что бестия готовится к прыжку на Смугу. Перед лицом смертельной опасности Томек вдруг успокоился. Он уже знал, что надо делать. Молниеносно вскинул штуцер. И как только мушка его винтовки очутилась между глаз зверя, спустил курок.

Выстрел и грохот тяжелого падения двух тел на пол слились в один звук. Бесстрашный Смуга, как только Томек выстрелил, бросился всем телом на тигра. Теперь человек и зверь, схватившись в смертельном объятии, представляли ужасное зрелище. Несколько мгновений они с головокружительной быстротой катались по полу, иногда коричневое полосатое туловище тигра находилось наверху, иногда над ним появлялась светлая сорочка Смуги.

Томек автоматически перезарядил штуцер. Выстрелить вторично он не мог, так как тигр и Смуга метались слишком быстро. Томек очень хотел помочь Смуге, но какая-то непреодолимая сила не давала ему возможности пошевелиться. Широко открытыми глазами смотрел Томек на разыгравшуюся перед ним борьбу не на жизнь, а на смерть.

Вдруг вертевшийся на полу клубок тел остановился. Огромное туловище тигра билось в конвульсиях, распростертое над Смугой, который судорожно, обеими руками сжимал горло зверя у самой пасти. Раздалось еще одно хриплое рычание, после чего тигр совершенно затих. Смуга все еще лежал навзничь, прижатый телом мертвого тигра к полу, на котором вокруг их голов виднелись пятна крови…

Томек не мог сказать ни одного слова. Его охватила какая-то удивительная слабость. Стены каюты закачались. Он упал в обморок.

Когда Томек пришел в себя, он увидел склонившегося над ним Смугу, который, сидя на полу, держал его голову на коленях.

— Уже все в порядке, Томек, — услышал он голос зверолова. — Как ты себя чувствуешь?

Томек взглянул на огромное туловище распростертого на полу тигра, и… его стошнило. Он почувствовал себя лучше только спустя некоторое время. Его лицо постепенно стало принимать обычное выражение. Они сидели, опираясь спиной о стену. Смуга крепко обнимал Томека.

— Никак не думал, что ты так хорошо стреляешь, — проговорил Смуга. — Кто научил тебя так метко стрелять?

— Боцман Новицкий, — ответил Томек. — Как раз здесь мы и устроили себе тир.

— Я знал, что ты учишься стрелять, но никак не ожидал, что за такой короткий срок станешь мастером в этом деле! Вот папа будет гордиться тобой!

— Я не совсем в этом уверен, — ответил Томек. — Если бы не вы, я умер бы от страха. Откуда здесь взялся тигр и зачем вы выпустили его из клетки?

— Буря повредила иллюминатор в вольере, где стояла клетка с тигром, и вода стала заливать помещение. Нам пришлось вынести оттуда клетку.

— Это было тогда, когда боцман приходил ночью к отцу?

— Да. Я послал за ним, потому что самому мне было трудно справиться с положением.

— А боцман ничего мне не сказал, — возмутился Томек. — Рассказывал только анекдоты об экваторе и китах.

— Видимо, он не хотел тебя пугать. Он же твой большой друг.

— Хорошо, что же было потом?

— Мы поместили тигра в другом месте, а затем исправили иллюминатор. Во время транспортировки клетки кто-то нечаянно отодвинул засов, замыкающий дверцу, но ни один человек этого не заметил, из-за чего и произошло это пренеприятное событие. Рано утром я решил проведать тигра. Войдя в вольер, я убедился, что дверца клетки заперта на засов. По всей вероятности, засов защелкнулся автоматически от качки. Поэтому я и попал в ловушку. Я стоял вблизи клетки, как вдруг увидел, что тигр находится на свободе и крадется ко мне. Он был сильно возбужден и чрезвычайно раздражен. Я пытался успокоить зверя словами, как это обыкновенно делают дрессировщики. Одновременно я осторожно стал отступать, пока не очутился в углу, в котором ты меня застал.

— Вы не боялись?! — спросил Томек, с восхищением глядя на зверолова.

— Очень боялся, Томек. Помнишь, что я тебе рассказывал о моем приключении в Бенгалии? С той поры я очень не люблю тигров. Он, видно, чувствовал это, потому что становился все злее и злее. В этот момент ты вбежал в каюту, и тогда я испугался еще больше. Я был уверен, что мы погибнем оба. Но ты оказался молодцом! Спас и себя, и меня!

— Почему после выстрела вы бросились на тигра?

— Я не знал, что ты так метко стреляешь. Я опасался за тебя. Это, впрочем, было излишне, ты попал бестии точно между глаз. Когда я бросился к нему, тигр уже находился в агонии.

— Значит, вы хотели меня защитить! — шепнул Томек в глубоком волнении.

— По правде говоря, я за тебя очень боялся. Разве я мог предполагать, что ты такой храбрый и умелый охотник?

— Я стал таким только благодаря вам. Я прямо-таки умирал от страха, — тихо признался Томек.

— Мы невольно сообща поохотились на тигра, — сказал Смуга, улыбаясь. — Этот смешной старичок из Порт-Саида, пожалуй, и не предполагал, что его предсказание исполнится так скоро. Пойдем теперь и уведомим обо всем твоего отца и капитана Мак-Дугала.