Альфред Хичкок – Музей Монстров (страница 32)

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Худой кивнул, и его спутник вытащил из кармана бумажник. Он вложил в мою ладонь сотенные купюры, и я не спеша встал с постели.

– Не могли бы вы выйти. Через пару минут мы встретимся с вами в вестибюле.

Чуть позже мы сели в машину и помчались по многолюдным улицам Берлина. Я не имел ни малейшего понятия, куда они меня везли, и чувство смутной опасности возбуждало как бокал хорошего вина. Откровенно говоря, я не верил в их историю со съемками, но меня разбирало любопытство. Профессор свалится со стула, когда услышит мой рассказ. А денежки я надежно припрятал под мыльницей в ванной, так что эти парни не получат их обратно, как бы им того ни хотелось. На всякий случай я положил в карман перочинный нож.

Проехав пригород, мы свернули на сельскую дорогу – довольно странное место для киностудии и съемок. После нескольких поворотов машина выехала на узкую аллею, проскочила большие деревянные ворота и остановилась.

Меня повели к боковой двери огромного мрачного особняка. Мы зашагали по темному коридору, поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнату. Я быстро осмотрелся. Прекрасную мебель покрывал густой слой пыли. На зеркале у окна свисали клочья паутины. Человек с усами куда-то вышел.

– Где мы находимся? – спросил я у Квадрата.

– У нас с вами договор – никаких вопросов, – ответил он. – Вы взяли деньги, поэтому держите свой рот на замке.

– А вы ведь зря так со мной разговариваете, – возмутился я. – Привезли, черт знает куда, а теперь еще и не даете слова сказать. Мне надоела ваша грубость, и я требую немедленно отвезти меня в гостиницу! Ваши деньги не могут служить оправданием такого недостойного обращения…

– Мы вернем вас в гостиницу через час, – оборвал он меня. – И прежде чем вы выйдете из этого дома, вам придется кое-что сделать, молодой человек.

Я взглянул в окно и увидел у больших ворот несколько мужчин крепкого и очень неприятного вида. Скорее всего, они охраняли территорию дома. Прорваться сквозь кордон таких костоломов мне бы не удалось. Но я не мог сидеть, сложа руки, и смотреть на то, как меня нагло лишали свободы.

Мой надзиратель подошел к небольшому шкафчику и начал копаться в ящиках. Я быстро подбежал к двери и выскочил в коридор. Мне почему-то казалось, что с тыльной стороны особняка вооруженной охраны будет меньше. Толкнув какую-то дверь, я ввалился в темную комнату и замер, прижавшись к стене. Мимо по коридору прогремели быстрые шаги Квадрата.

Вытянув руку, я двинулся вперед и тут же наткнулся на стол. Внезапно позади раздался щелчок замка. По моим вискам потекли капельки пота. Эти сволочи предусмотрели мой побег и подстроили все таким образом, чтобы я попал именно сюда. Они загнали меня в ловушку. Отыскав на ощупь дверь, я попытался ее открыть, но оан оказалась запертой на ключ.

И тогда пришел страх – липкий и холодный, как большой слизняк, заползший на сердце. Я обозвал себя дураком за то, что ввязался в это дело. Мне надо было отказать им сразу и вытолкать их из своего номера. Они не стали бы поднимать в гостинице большого шума. Но я клюнул на хорошие деньги – клюнул, как щука на живца. И теперь моя жизнь зависела от причуд какого-то маньяка. Скрипнув зубами от ярости, я бросился на дверь, но она не поддалась этому натиску отчаяния. А затем вдруг вспыхнул свет.

Свет шел отовсюду. Софиты и прожектора свисали со стен и потолка. Комнату наполняло ослепительное сияние. Привыкая к освещению, я прикрыл глаза рукой, но через пару секунд мое внимание привлекла кушетка, стоявшая в углу. На ней лежал продолговатый предмет, накрытый белой простыней. Внезапно я понял, что это человеческая фигура. В ее неподвижности ощущалось прикосновение смерти. Из моей груди вырвался стон ужаса. Такого я не ожидал. Оказаться в чужом доме, в одной комнате с трупом… Это уже слишком. Неужели они решили навесить на меня какое-то мерзкое преступление?

Осмотрев комнату, я заметил на столе шляпу, перчатки и массивную трость. Окна закрывали тяжелые ставни. Ковер, стул, стол и кушетка с застывшей фигурой… О Боже! Куда я попал? Наверное, по их замыслу мне полагалось взглянуть на покойника. Возможно, под простыней лежал один из моих друзей-студентов. Стараясь сохранять достоинство, я сел у стола и небрежным жестом вытащил портсигар. Пусть эти ублюдки не думают, что заставят меня ныть от страха и молить о пощаде. Спичка предательски дрожала в пальцах. Я прикурил сигарету и выпустил под потолок клуб белого дыма. По спине пробежал холодок. Они наблюдали за мной из какой-то щели, как трусливые крысы. Они смотрели на меня, и я чувствовал их липкие взгляды.

А потом сигареты выпала из моих пальцев. Затаив дыхание, я уставился на фигуру под простыней. Она еще раз шевельнулась, и мои волосы встали дыбом. Сердце застучало от недоброго предчувствия. Вскочив со стула, я подбежал к кушетке и сбросил простыню. Передо мной лежала девушка неописуемой красоты. Ее глаза были закрыты. Алые губы подрагивали, будто шептали какие-то слова. В обнаженное тело впивались полосы жесткого шнура. Она медленно вдохнула, затем последовал короткий выдох, и ее густые ресницы затрепетали. Послышался тихий болезненный стон.

Взглянув на закатившиеся зрачки, я понял, что девушку одурманили наркотиком. Она тоже стала жертвой в чьей-то грязной и мерзкой игре. Ее взгляд остановился на мне. Черные брови изогнулись в невысказанной мольбе, и она вновь потеряла сознание.

Я полез в карман за перочинным ножом, но тот, как на зло, запутался в связке ключей. Позади раздался скрип двери. А затем новый щелчок замка. Я быстро обернулся, нов комнате никого не было. И тут на полу у двери я увидел змею.

Двухметровая тварь в середине туловища достигала толщины запястья. Ее глаза жгли как два булавочных укола. Пятнистый узор на спине переливался всеми оттенками коричневого и желтого цветов. Она медленно ползла по ковру, время от времени приподнимая приплющенную голову и выстреливая из пасти раздвоенный язык.

Сам того не осознавая, я быстро разрезал шнур на руках и ногах пленницы. Приподняв ее нежное тело, я встал на кушетку и с ужасом начал следить за приближением змеи. Она проползла под столом, достигла стены и медленно направилась к нам. Я подбежал к столу и, положив на него девушку, быстро повернулся к рептилии. У меня не осталось никаких сомнений в том, что мы оказались в руках какого-то ненормального негодяя. По всей видимости, ему нравились смертельные игры. Я много читал о таких типах. Чем ужаснее муки жертв, тем больше удовольствия получает маньяк. Как ловко придумано – тихая смерть двух молодых иностранцев. Гибель в агонии ужаса и боли.

Когда змея приблизилась, я схватил трость, шагнул вперед и нанес сильный удар. Меня захлестнула волна страха и разочарования. Я промахнулся. Тварь сделала ответный бросок. При отскоке назад мне едва удалось сохранить равновесие. Змея извивалась у самых ног. Издав хриплый вопль, я ударил еще раз, и рептилия, скрутившись в кольцо, хлестнула меня хвостом по ноге. Она быстро уползла под кушетку, но через несколько секунд снова запетляла по ковру, обходя нас по широкому кругу. Когда змея рванулась ко мне, я снова сделал выпад. Мне удалось попасть ей по голове. Увидев в ее глазах неистовый черный блеск, я понял, что она готовится к атаке.

В особые эмоциональные моменты жизни человеческий мозг начинает разыгрывать странные трюки: секунды кажутся часами, размеры существ и предметов увеличиваются или уменьшаются. В тот миг ужаса змея представлялась мне чудовищно огромной, а трость выглядела жалкой и беспомощной, как пучок соломы. У меня мелькнула мысль, что во всем виноват гипноз. Не даром же птицы становятся неподвижными, завидев зеленый блеск в глазах гадюки. Я встряхнул головой и схватил в руки упавший стул.

Когда рептилия подползла ближе, мои мышцы напряглись. Я придавил стулом ее извивающееся тело. Край спинки зажал плоскую голову. Длинный хвост обвился вокруг деревянных ножек. Я опустил каблук на мерзкие колючие глаза. Раздался хруст. Пятнистые кольца вздрогнули, и дряблое тело с мягким шлепком упало на пол. Крик триумфа разрывал мою грудь. Я оскалил зубы и погрозил кулаком этим мерзавцам, которые следили за мной из своих укромных щелей.

Змея не двигалась. Мой взгляд наткнулся на окурок и, заметив струйку дыма, я открыл рот от удивления. Мне казалось, что прошла вечность с тех пор, как я с бравадой прикуривал эту сигарету. Меня качнуло в сторону. Колени гнулись от тошнотворной слабости. Тело содрогалось в судорогах дрожи. Лицо и руки покрывал холодный пот. Дверь открылась. В комнату вбежали Квадрат и человек с усами. Увидев на их лицах кривые ухмылки, я пришел в бешенство.

Человек с усами что-то сказал, но ярость лишила меня рассудка.

– Сейчас вы тоже умрете, – тихо прошептал я. – Вы умрете, как эта гадкая тварь.

Моя ладонь сжалась на горле тощего сластолюбцамучителя. Мы упали на пол. Я взревел и еще сильнее сжал тщедушную шею. А затем меня ударили по затылку, и все вокруг завертелось в белом тумане, словно кольца пятнистой рептилии. Когда я пришел в себя, за окном машины мелькали витрины магазинов, и куда-то спешили вездесущие толпы людей. Рядом со мной сидел квадратный мужчина.