Алфеус Веррил – Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы (страница 51)

– О, хорошо, – согласился Лемюэль, – но послушай, старина, ты не можешь подождать минутку? Я…

– Я вижу здесь, там и везде, – воскликнул я. – Но вблизи я ничего не вижу, и с меня хватит.

– Черт возьми, значит, я все-таки ошибался, – воскликнул доктор Унсинн. – Я был уверен, что, подвергаясь воздействию, один человек может видеть другого, и что, будучи невидимым, человек может видеть объекты, невидимые для других. Ну, в конце концов, это не так уж и важно.

– Верни всем предметам видимость, прежде чем начнешь читать лекции, – потребовал я. – Это хуже, чем кошмар.

Прежде чем я закончил говорить, я снова оказался в знакомой обстановке библиотеки моего друга вместе с Лемюэлем, сидящим, торжествующе улыбаясь, в своем любимом кресле.

– Вы не дали мне достаточно времени, чтобы тщательно проверить мои теории, – пожаловался он. – Я хотел снова испытать очки.

– Ты проверил их достаточно, они мне подошли и даже больше, – вставил я. – Я приму очки лишь только ты скажешь. На самом деле, с этого момента я буду верить всему, что ты скажешь о своем открытии, изобретении, черной магии или чем бы это ни было. Если ты говоришь, что можешь сделать всю вселенную невидимой, я не буду с тобой спорить. Но позволь мне сказать, что тебе повезло, что ты не живешь столетие назад или около того. Тебя бы сожгли как ведьму.

– Ты забываешь, что сжечь невидимое существо было бы непростым делом, – напомнил он мне. – И только подумай, как испугались бы эти охотники на ведьм, если бы их огонь и костер внезапно исчезли бы у них на глазах.

– И я держу пари, что многие люди пожелают, чтобы тебя не казнили до того, как ты сделал свое дьявольское открытие, – сказал я ему.

– Ни капельки не пожалеют об этом! – заявил он. – Мир будет приветствовать это и назовет меня величайшим изобретателем и величайшим благодетелем человечества.

– Послушай, – воскликнул я, и все мои старые страхи снова овладели мной, – Неужели ты не прислушиваешься к разуму и здравому смыслу? Ты настолько увлечен своим успехом, что даже не задумываешься о последствиях, когда ты расскажешь миру о своем изобретении. Нет, не перебивай меня, я беспокоился об этом с тех пор, как был здесь в последний раз, и я собираюсь обсудить это с тобой здесь и сейчас. Я признаю, что тебе это удалось лучше, чем я ожидал или надеялся, потому что, если бы тебе не удалось сделать невидимыми неорганические вещества, твое изобретение, возможно, не было бы таким опасным. Как бы то ни было, возможности уничтожения жизни, собственности, общества и человечества слишком огромны, чтобы даже думать. Разве ты не понимаете, что будет, если мошенники завладеют им? Разве ты не понимаешь, что произойдет, если оно попадет в руки большевиков, революционеров или правительств? Боже, ты перевернешь мир, уничтожишь цивилизацию, посеешь невыразимое горе, страдания и ужас.

– Чушь собачья! – воскликнул Лемюэль. – Если бы все и каждый были невидимыми, статус мира остался бы неизменным. Как преступник смог бы напасть на невидимую жертву? Вместо того, чтобы способствовать преступности, это сдерживало бы преступность. Вместо того чтобы вызывать войны и разрушения, это предотвратило бы подобные вещи. Как армия может сражаться с невидимым врагом? Как может флот атаковать невидимые корабли? А невидимые полицейские и служители закона и порядка могли бы гораздо легче задерживать преступников. Кроме того, ты забываешь о моих очках. Если бы публика или какая-либо часть публики обладали ими, ничто не было бы невидимым для тех, кто их носит.

– Идиотские рассуждения, – заявил я. – Предположим, кто-то украл или узнал твой секрет? Предположим, что им завладел агент враждебной нации? Или предположим, что какая-то банда преступников добралась до изобретения тем или иным путем? Насколько вероятно, что они расскажут миру об очках, которые противодействуют невидимости? Нет, каждый момент, пока у тебя есть аппарат для выполнения твоего дьявольского трюка, ты угрожаешь своим собратьям и цивилизации уничтожением. Если ты хочешь принести пользу миру, уничтожь все расчеты, каждую деталь оборудования, все следы того, что ты сделал, и никогда не разглашай ни слова об этом.

– Ты старое пугало, – сказал Лемюэль, хотя я заметил, что мои слова возымели действие. – И, – продолжил он, – я не собираюсь следовать твоему совету. Нет ни малейшей опасности, что мое открытие станет известно, если только ты или я не разгласим его, я не буду этого делать, по крайней мере, пока, и я знаю, что ты этого не сделаешь тоже. Более того, даже если бы это стало известно, никто не смог бы это повторить. Технология известна только мне.

– Все, что один человек сделал, другой может повторить, – напомнил я ему.

– Возможно, – признал он, – но продолжу свое заявление. Я могу признать, что некоторые вещи, о которых ты сказал, не лишены оснований. Вначале я ожидал, что обнародую свое изобретение, потому что его невозможно запатентовать. Любой мог бы присвоить патент и, воспользовавшись своими знаниями, может стать невидимым и, следовательно, недосягаемым для закона. Но я могу решить не сообщать о своем открытии всему миру. Все зависит от будущих экспериментов и тестов. И, если ты действительно думаешь так же, как говоришь, ты поможешь мне провести мои тесты. Если, по моему и твоему мнению, эти эксперименты докажут, что изобретение действительно представляет опасность для общества, то, уверяю тебя, оно никогда не будет открыто общественности. Но, с другой стороны, если ты, так же как и я, убедишься, что открытие принесет пользу, а не вред, я открою миру секрет.

– Хм, ну, я полагаю, это достаточно справедливо, – согласился я. – Но прежде чем я соглашусь, я хочу знать, что это за эксперименты, которые ты имеешь в виду.

– Конечно, – сказал Лемюэль, – я намерен ходить невидимым в сопровождении тебя, оснащенным очками, и из личного наблюдения определить, что произойдет или может произойти, и будет ли полезна способность становиться невидимым или нет.

– Я не вижу в этом ничего, против чего можно было бы возразить, – заверил я его, – и я соглашусь помочь тебе, при условии, что ты согласишься не делать ничего, что может привести к тому, что я буду привлечен к ответственности. Помни, я буду видимым, а ты – нет, и мне вряд ли хотелось бы выступать в полицейском суде и утверждать, что невидимый компаньон был ответственен за определенные действия, в которых меня обвиняют. Нет, Лемюэль, у меня нет желания закончить свои дни в сумасшедшем доме.

– Но, мой дорогой мальчик, – усмехнулся мой друг, – это было бы великолепным испытанием, и, конечно, я всегда могу материализоваться в последний момент. Только представь, какой эффект произведет это на полицейского или магистрата!

– Да, только представьте, – сухо ответил я. – И если ты не готов согласиться на мои условия, ты можешь ставить свои эксперименты без моей помощи.

– Ты воспринимаешь мои слова слишком серьезно, – воскликнул Лемюэль. – У меня нет намерения переступать границы закона, и я, безусловно, буду проводить свои эксперименты так, чтобы тебя нельзя было обвинить. Но, – добавил он с сожалением, – было бы гораздо лучше, если бы ты тоже был под воздействием моего устройства.

– Что ж, этого не будет, и точка, – решительно заявил я. – И, – продолжил я, – есть еще один вопрос. Ты должен пообещать мне, что не будешь пытаться экспериментировать с массовым превращением вещей в невидимые – не исчезать из комнат, зданий или других сооружений, пока в них кто-то есть. Это может привести, и наверняка приведет, к ужасной панике. И это включает в себя троллейбусы, железнодорожные поезда, движущиеся транспортные средства и тому подобные вещи. Панику легче всего начать и труднее всего остановить.

– Я обещаю, – согласился мой друг, – но я обязательно опробую свое изобретение на незанятых зданиях и других объектах.

– Мне все равно, на чем ты это опробуешь, при условии, что ты не подвергнешь опасности жизни людей или имущество, – сказал я ему.

– Тогда мы начнем наш эксперимент завтра, – воскликнул Лемюэль. – Мы начнем с твоей квартиры. Если тебе будет удобно, я позвоню завтра в десять утра.

Глава IV. Эксперимент доктора Унсинна

Я не знаю точно, какую цель имел в виду доктор Унсинн или чего он надеялся достичь своим экспериментом. Конечно, он продемонстрировал свое открытие и доказал его успех своими испытаниями на мне. Возможно, он чувствовал, что человеческое зрение может меняться, что некоторые люди могут считать его невидимым, в то время как для других он был видимым, или, опять же, он, возможно, хотел просто удовлетворить свое тщеславие и насладиться ощущением невидимости среди своих собратьев. На самом деле он не мог внятно объяснить мне, чего он ожидал или почему он так настаивал на том, чтобы я сопровождал его, когда мы вдвоем, как и договаривались, выходили из моей квартиры. Но в свете последовавших событий я уверен, что именно судьба или предопределение побудили его предпринять этот эксперимент.

Надев чудесные очки, чтобы не потерять из виду своего спутника, который стал невидимым, я окликнул приближающийся трамвай. Но привычка – сильная и стойкая вещь, и человеческий разум в значительной степени управляется впечатлениями, которые он получает через глаза, и в самом начале нашего предприятия я понял это к своему огорчению. Садясь в вагон с Лемюэлем, следовавшим за мной по пятам, я протянул кондуктору десять центов, и он вернул пять центов сдачи. Я уже собирался вернуть их, и слова "два билетика" вертелось у меня на кончике языка, когда толчок локтя Лемюэля привел меня в чувство. Поскольку мой друг был мне хорошо виден, я совершенно забыл, что он невидим для кондуктора, и мысленно поклялся в будущем внимательнее следить за своими действиями. В транспорте было мало пассажиров, и мой спутник сел в угол, а я занял место рядом с ним. И вскоре привычка снова вышла на первый план и чуть не поставила меня в крайне неловкое положение. Совершенно забыв на мгновение, что мой друг невидим, я заговорил с ним, и он, совершенно в своей обычной манере, ответил. На самом деле мы вели довольно оживленную беседу, когда поведение других пассажиров внезапно привело меня к осознанию того, что мы делаем. Все смотрели на меня. Некоторые с любопытством, другие с жалостью, как будто считали меня сумасшедшим или пьяным, в то время как другие ухмылялись и полностью наслаждались зрелищем человека, ведущего беседу с самим собой. Даже кондуктор вошел в вагон и уставился на меня со странно озадаченным выражением на лице, как будто решал – был ли я опасным сумасшедшим или обычным пьяницей. К счастью, мое присутствие духа пришло мне на помощь, и, покраснев, но заставив себя улыбнуться, я повернулся к интеллигентному джентльмену рядом со мной.