AlexIs – Магический Спецназ (страница 3)

«Каменное Горло» оказалось не тем уютным заведением, где подают коктейли с зонтиками. Это была гигантская пещера, вырубленная в скале, где воздух дрожал от гула грубых голосов, звена кружек и запахов, среди которых преобладали ароматы перебродившего грибного эля, жареного мяса неясного происхождения и пота. Огромный тролль-вышибала, по имени Брун, молча кивнул Гримли и пропустил нас внутрь, бросив на меня короткий оценивающий взгляд.

Мы устроились в углу за столом, выдолбленном из цельного куска гранита. Гримли, не спрашивая, заказал два кувшина чего-то мутно-янтарного, что пахло, как скипидар, настоянный на бензопиле.

– Местный эль, – пояснил он. – Три сорта крепости: «Опускает», «Варит» и «Воскрешает». Это «Варит».

Я сделал осторожный глоток. По горлу будто проелся наждак, смоченный в кислотном дожде. Слезы выступили на глазах.

– Нормально, – прохрипел я, пытаясь не кашлять.

Гримли довольно хрюкнул и осушил полкувшина залпом.

С третьим глотком «Варя» во мне что-то надломилось. Стены из тоскливого серого камня, странные рожи посетителей – зеленые, бородатые, рогатые, – осознание того, что я в ловушке в самом буквальном смысле слова… Все это нахлынуло волной жалкого самоосуждения.

– Понимаешь, Гримли, – начал я, уставившись в свою кружку. – Это ведь закономерно. Вся моя жизнь – это сплошное «почти». Почти устроился на хорошую работу. Почти нашел нормальную девушку. Почти начал зарабатывать. А в итоге – бух, и я здесь. Сижу в баре для нелюдей и пью напиток, который, кажется, разъедает мне пищевод. Венец карьеры. Апогей существования. Просто у меня, видимо, такая судьба – всегда оказываться в самом дерьме. Вот и здесь… я даже в другом мире умудрился попасть впросак.

Я говорил долго и самозабвенно, выливая на гнома все свои неудачи, начиная с проваленного в третьем классе экзамена по пению и заканчивая историей с порталом. Гримли слушал, не перебивая, лишь изредка доливая в мою кружку огненной жидкости.

Когда я замолчал, выдохшись, он тяжело вздохнул и почесал свою широченную бороду.

– Слушай, человек, – прохрипел он. – Может, оно и к лучшему.

Я поднял на него заплаканные глаза.

– К лучшему? Сидеть в мире, где меня могут сожрать, обменять на магический артефакт или случайно превратить в головастика? О да, просто мечта.

– Ага, – гном хитро прищурился. – А там, в твоем мире, разве не так? Только сожрать могут по-другому. Начальник, банк, та же девушка. А превратить в головастика… Хех, я видел, как у вас люди на работах превращаются в амеб. И им за это еще и платят. Здесь, по крайней мере, все честно. Опасность видна сразу. Или вот этот эль – он хоть и гадость редкостная, но он честный. Не маскируется под лимонад.

Он отпил еще и обтер бороду рукавом.

– Ты там все про «почти» рассказывал. А здесь никаких «почти» нет. Здесь либо выжил, либо нет. Либо нашел в себе силы послать все к черту и сделать что-то стоящее, либо сдох в углу. Может, этот твой… крутой поворот – это не наказание, а шанс. Единственный нормальный пинок, который тебе дали высшие силы. Чтобы ты перестал ныть и начал, наконец, жить. По-настоящему. Пусть и с риском быть сожранным.

Его слова висели в воздухе, смешиваясь с запахом эля и дымом. В них была своя, грубая, гномья логика. Яркая, как удар кузнечного молота по наковальне. В моем мозгу, затуманенном «Варевом», пыталась родиться новая, пугающая и оттого невероятно притягательная мысль. А что, если он прав? Что если все мои прошлые неудачи – это не злой рок, а просто подготовка к чему-то большему? К чему-то вроде… управления боевой пятеркой магического спецназа?

Мысль была настолько грандиозной и идиотской, что я не смог с ней справиться. Эль, философия и осознание собственного ничтожества достигли критической массы.

– Знаешь, Гримли, – медленно произнес я, глядя на него с внезапным благоговением. – Ты… ты гений. Ты… понял все.

Гном удовлетворенно кивнул.

Я решил поддержать этот прорыв мысли соответствующим жестом. Я кивнул ему в ответ. Слишком энергично.

Мой лоб с глухим стуком встретился с гранитной столешницей.

«Опять темнота», – успела мелькнуть последняя, совершенно спокойная мысль.

И на этот раз в ней не было ни капли отчаяния. Лишь смутное, пьяное любопытство: а что же будет дальше?

Глава 5

Очнулся я на холодном каменном полу, но на этот раз не от нашатыря, а от мерного постукивания заостренного каблука по моему виску. Над ним склонилось безразличное лицо секретарши.

– Вам назначено рабочее место, – произнесла она так, будто констатировала факт моего неизбежного разложения. – Подъем. Следуйте.

Я поднялся, потирая новый шишак на лбу, и покорно поплелся за ней. Мои попытки завязать светскую беседу разбились о ледяной айсберг ее личности.

– Прекрасная погода сегодня, – пробормотал я, глядя на лиловый вихрь за окном, затягивавший в себя стаю испуганных летучих мышей.

– Погода не регламентирована внутренним распорядком, – последовал ответ.

– А как вас зовут?

– Секретарь.

– Ну, а личное имя?

– Функциональная идентификация достаточна для рабочих процессов.

Больше я не пытался. Мы шли по длинным, запутанным коридорам, пока она не остановилась перед арочным проемом, закрытым массивной дверью с табличкой «Склад №7. Хранение неклассифицированных артефактов низкой и неопределенной опасности».

Дверь со скрипом отворилась, и мне открылось зрелище, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание. Ангар. Огромный. И до самого потолка заваленный… всем. Горы странных механизмов, сундуков, свертков, статуэток, сосудов. Все это было покрыто вековым слоем пыли, паутиной, а кое-где по углам шевелилось и тихо позвякивало.

– Ваша задача – систематизировать, – сказала Секретарь. – Инвентаризационная книга на центральном столе. Уборка не входит в обязанности. Обед через шесть часов.

Она развернулась и ушла, оставив меня наедине с этим хаосом.

Центральный стол, вернее, единственный свободный от хлама пятачок, и правда был. На нем лежала одна-единственная книга. Толстая, в кожаном переплете, но выглядела она… странно. Переплет был теплым на ощупь, а вместо застежки – ряд мелких, острых зубов. Я осторожно потянул ее к себе. Книга приоткрылась, и ее «рот» лизнул мою руку теплым, шершавым языком. Я дернулся, но книга не укусила, а лишь довольно хлюпнула и раскрылась полностью.

На первой странице кровью (надеюсь, что чернилами) было выведено: «Каталог. Говори название – получай описание. Не кормить после полуночи».

Я посмотрел на ближайший предмет – ржавый шлем с одним единственным глазом-линзой.

– Шлем, – неуверенно произнес я.

В книге зашелестели страницы, и на одной из них проступил текст: «Шлем Одноглазого Вайрвульфа. Позволяет видеть в инфракрасном спектре. Побочный эффект: неконтролируемая тяга гоняться за магическими феями и пытаться их… «пометить». Не рекомендуется к ношению в приличных заведениях».

«Неплохо», – подумал я и взглянул на кривой жезл с шариком на конце. – «Жезл».

Книга листнула страницы. «Жезл Неустойчивой Левитации. Поднимает предметы до 10 кг. Направление и скорость определяются настроением жезла. В ясный день может аккуратно поднять чашку, в дождь – швырнуть ее в стену. Категория: Ненадежное».

Я вздохнул и принялся за работу. Процесс был медленным. Я брал предмет, называл его книге, та давала часто пугающее, а часто просто дурацкое описание, а я пытался найти для него более-менее логичное место. «Свитки с заклинаниями для укрепления ногтей» – в секцию «Бытовая магия». «Зеркало, показывающее не твое отражение, а твои самые постыдные мысли» – в «Опасно для психики». «Камень, который громко кричит, когда на него садятся» – в углу, подальше от стула.

Я уже вошел в некий ритм, почти смирившись с тем, что очередной горшок может начать материться на древнем наречии, как вдруг снаружи донесся оглушительный грохот, похожий на звук падающей каменной глыбы и одновременный вопль десятка голосов. Я вздрогнул и инстинктивно отпрыгнул в сторону.

И это была ошибка. Мое движение нарушило хрупкое равновесие в одной из «гор». С верхней полки прямо на мою многострадальную голову соскользнул и полетел какой-то тяжелый, металлический предмет.

У меня было мгновение, чтобы рассмотреть его. Это была маленькая, но увесистая бронзовая статуэтка слона.

«Опять? – успела мелькнуть у меня в голове мысль, полная уже не страха, а глубочайшего раздражения. – Это уже начинает надоедать».

Темнота наступила мгновенно, приятно холодная и безмятежная. И на этот раз я почти был ей рад.

Глава 6

Сознание вернулось ко мне с ощущением, что мою голову использовали в качестве наковальни для отбивания магических кристаллов. Я лежал на том же холодном полу склада, но теперь мою многострадальную башку кто-то поддерживал, а над ним стоял живой круглосуточный семинар по изучению причудливых лиц.

Первым делом я увидел озабоченное лицо Алорика. Вампир держал мою голову и капал мне на лоб какой-то красной жидкостью из пузырька.

– Не волнуйтесь, это всего лишь настойка плазмы огненного саламандра с добавлением корня мандрагоры, – успокоил он меня, заметив мой панический взгляд. – Отлично помогает от сотрясения мозга. Побочный эффект – возможное временное извержение пламени из ушей, но это бывает редко.

Я попытался что-то сказать, но вместо слов у меня получился лишь невнятный стон. В поле моего зрения попала фигура Гримли. Гном стоял поодаль, скрестив руки, и смотрел на меня с одобрением.