AlexanderMay – За гранью вечности (страница 38)

И вот доносится пушечный залп — летят. Взгляды в воздух: белый корабль об алых парусах медленно подбирается к причалу. Всего мгновение, и он становится на свой постамент, а его борта тросами привязывают к огромным крюкам на земле. Матросы бережно опускают трап.

Началось. Первыми сходят невеста и её родители. Она ещё не в свадебном платье — никто из гостей не должен видеть её в нём до церемонии. Затем на алый ковёр спускаются многочисленные гости. Колонна продвигается к храму, и легионеры друг за дружкой склоняют головы — преклонять колено не нужно: они ведь не женихи.

Эви, Ромул и Фемисса идут к заднему двору храма и по лестнице поднимаются на второй этаж, не появляясь в зале первого. А гости входят через парадные двери и занимают места в большом, великолепно украшенном помещении. Жених с отцом пока ещё находятся в комнатке за алтарём.

— Никогда не думал, что у меня будут поджилки трястись… — проговаривает Дариус. Его дыхание то и дело перехватывает от напряжения. Он сжимает холодные кулаки, чтобы не видеть дрожащих пальцев.

Ваталлос обнимает его за плечо и спокойно говорит:

— Всё хорошо. Ты так давно этого ждал. Теперь возьми себя в руки, нужно это выдержать. Представь, что предстоящий час — это последнее испытание. Пройди его с достоинством.

Слова отца взбодрили офицера. Он выровнял дыхание, оправился и спросил:

— Как я выгляжу?

Ваталлос поправил ему воротник сзади, похлопал по плечу и произнёс:

— Лучше не бывает.

— Отлично… отлично… — прошептал жених и посмотрел на часы — до церемонии полчаса. — Балаурский рог, как же медленно тянется время!

— Потерпи! Скоро всё начнётся…

Тем временем невеста и родители поднялись наверх. Внутрь тотчас вбежали две служанки, которые будут помогать Эви надеть платье. Комната была просторной: куча диванов, шкафов и зеркал — а ещё очень светлой. Казалось, что стены — это одно большое окно.

— Ну вот и пришли… — радостно сказала мать. — Сейчас занесут платье.

И она не соврала: через секунду мужчина в фраке принёс одетый на глиняный манекен наряд невесты. Айон Всемогущий, как он был прекрасен! Эви уже надевала его однажды — когда его привезли из Храма Мастерства. И ей так не терпелось оказаться в нём снова! Почувствовать себя принцессой! Ангелом! Глазки девушки засияли ярче, чем у любого Даэва, когда она вновь представила себя в свадебном наряде своей сбывающейся мечты.

— Мы оставим тебя ненадолго, — сказал отец и попятился к двери. — Девочки помогут тебе.

Служанки кивнули, зажгли свечи, зашторили окна и принялись за работу. Фемисса и Ромул вышли в коридор и тихонько прикрыли дверь.

— Мне кажется, я переживаю больше Эви, — мать девушки прислонила кулаки к губам.

— Успокойся. Всё пройдёт прекрасно, — сказал мужчина и обнял жену.

Гости заняли свои места, и дверь в зал закрылась. Заиграл оркестр — пока только весёлую и ненавязчивую мелодию.

Дариус для такого случая нанял лучшую во всём Элиосе труппу: элианский симфонический оркестр. Это он традиционно играл на важнейших торжествах в обеих столицах: будь то назначения военачальников, приёмы в честь глав регионов и даже церемонии Перерождения в Даэвы.

Священник из Элизиума дождался своего часа и поднялся наверх для совместного прочтения молитвы.

— Ну что, готовы? — спросил у всё ещё ожидающих родителей довольно пожилой мужчина в золотой тунике со старым потрёпанным гримуаром в руке.

— Пока не выходила… — сказал взволнованный отец. — А уже десять минут прошло.

— Подождём ещё минутку, и я постучусь, — предложил жрец Айона.

Мать с отцом согласились.

Дариус посмотрел на часы: «Пора!». Он крикнул отцу, тот, видимо, задумался ненадолго, и двое воинов вышли через потайную дверцу к алтарю.

Публика зааплодировала. Некоторые знакомые офицеры даже встали со своих мест. Увидев улыбки на лицах своих товарищей, волнение из сердца жениха испарилось — пришли восторг и сладкое чувство предвкушения. Юноша встал справа от пустующего места священника и застыл в ожидании. Ваталлос остановился за его спиной боком к гостям.

— Всё! — не выдержал Ромул. — Минута прошла. Стучитесь!

— Что же она так долго? — разволновалась женщина.

Священник подошёл к двери и тихо постучал. Никто не ответил. Он постучал сильнее. Тишина.

— Что там случилось?.. — Фемисса не находила себе места.

Жрец приоткрыл дверцу и сунул голову в проём.

— Госпожа Эви!

Опять никто не отозвался.

— Странно… — подумал он и открыл дверь шире. — Айон Всемогущий! — воскликнул священник и бросился внутрь.

Отец и мать тоже заглянули в помещение. От увиденного Фемисса закатила глаза и потеряла сознание. Ромул успел подхватить её. Из его уст послышалось горькое:

— Опять… Только не это…

Посреди комнаты лежали тела двух служанок. Девушки внутри не было. Жрец подбежал к помощницам и потрогал пульс.

— Они живы… Слава Айону… — он обернулся к опешившему отцу. — Зовите на помощь!

Ромул аккуратно положил жену на пол и, как ошпаренный, побежал по лестнице вниз в зал. Дариус увидел перепуганного отца Эви, спускавшегося к гостям и сразу понял, что что-то случилось. Ромул отчаянно крикнул:

— Дариус! Скорее!

Юноша рванул с места. Ваталлос, не думая, побежал за ним. Несколько воинов из зала тоже повскакивали с мест. Одним из них был и Даймон.

Жених вбежал наверх и пулей влетел в комнату Эви. Он увидел жреца, приводившего в чувство одну из служанок. Свадебное платье всё ещё висело на манекене, девушки и след простыл.

— Где Эви?! — яростно вскрикнул он.

— Я не знаю… Я… я… — подошёл сзади отец невесты. — М-мы открыли дверь, и т-тут такое… О, Айон!.. — он упал на диван и схватился руками за лицо.

Юноша начал бродить по комнате в поисках хоть чего-то, что могло указать, куда делась его любимая. Он посмотрел в распахнутое окно в противоположном от входа краю комнаты — ничего.

Внутрь вбежали Ваталлос и Даймон. Отец офицера замер почти у входа. Он всё понял. Опытный Даэв же первым делом подошёл к священнику.

— Вы видели что-нибудь?

— Ничего, — он склонился над одной из девушек и что-то бормотал перед ней. — Айон — свидетель.

Дариус подбежал к бывшему легату.

— Её нет! Её снова похитили!

— Похоже на то… — пробормотал Даэв, оглядывая углы помещения.

— Кому это понадобилось? — кричал вне себя от гнева несостоявшийся жених.

— Скоро узнаем… — отрезал он и подошёл к шкафам.

«Хм, — принюхался Даймон. — Этот запах я узнаю из тысячи…»

Тем временем одна из служанок пришла в себя. Жрец смог вернуть ей сознание.

— Где я?.. — слабо произнесла девушка.

Даэв и юноша подбежали к ней.

— Всё ещё в комнате на втором этаже храма, — суровым тоном сказал элийский бессмертный. — Что ты помнишь?

— Они… — забормотала помощница. — Они… выскочили из шкафа… — она указала рукой на распахнутый гардероб.

— Кто они? — кричал Дариус.

— Двое… Красные глаза…

Юноша отпрыгнул назад.

«Снова асмодиане… — последнее слово прокручивалось у него в голове, как нож в сердце. — Снова эти твари… Я же только что нашёл…»