AlexanderMay – За гранью вечности (страница 21)

— На охоту. Вам же нужно чем-то питаться эти дни, — он бросил взгляд на девушку и, отворив дверь, скрылся в пурге.

«Я даже имени его не узнала!» — с досадой подумала элийка и направилась в гостиную растапливать камин посильнее — хоть дом был и тёплый, но мороз неумолимо проникал сквозь стены.

Даэв отошёл от дома на достаточное расстояние и огляделся — чутьё всё это время не давало ему покоя. Он прекрасно знал это ощущение — словно несколько зорких глаз издали наблюдают за ним.

Но этого просто не могло быть — слишком сильная метель. Отбросив странные мысли, мужчина наклонился и зарычал в потугах. Через секунду за его спиной материализовались будто из воздуха огромные чёрные крылья, в размахе достигавшие, наверное, метров пяти-шести каждое. Тяжёлые, блестящие тьмой перья всколыхнулись, и Даэв, оттолкнувшись от занесённой земли, поднялся в воздух. Взмахи поначалу были медленными и тяжёлыми — снег так и лип к крыльям. Но спустя секунды асмодианин почувствовал поток Эфира, и движения стали даваться намного легче.

Он витал над деревьями, словно коршун над своими владениями, высматривая добычу. Зоркие глаза и острый слух Даэва позволяли ему видеть и слышать любого, даже самого маленького зверька.

Вдруг он увидел вдали молодого оленя и, будто обученный пёс, рванул к нему. Асмодианин достал из ремня метательный нож и спикировал на ничего не подозревавшее животное. Ловкий молниеносный взмах рукой — и зверь замертво падает в снег. Даэв вновь набирает высоту и ищет новую жертву. Взмах — ещё одна струйка алой крови на белом полотне леса.

Поднеся трупы обоих жертв к дому, он тихонько открыл дверь погреба и бросил в огромный бак со льдом свою добычу — дело сделано. Можно лететь в Бездну. Но сначала нужно кое-что прикупить.

На своих красивых и чёрных, как смола, крыльях Даэв взмыл высоко в воздух, где метель ощущалась не так сильно. Он хотел долететь до самой крепости Белуслана — крупнейшего селения провинции, но Эфира, питающего его перья, стало не хватать, только мужчина пролетел лагерь Огня. Ему пришлось спуститься и сложить свои огромные символы бессмертия.

Приземлившись, асмодианин снова напряг все мышцы и тихо застонал. Стволы, на которых крылья крепились к спине, захрустели и вскоре разломились пополам, словно сухие деревянные стебли. Огромные перья упали на землю и их кончики начали тлеть, а через несколько секунд вспыхнули столбом красного пламени. За считанные мгновения шестиметровые крылья превратились в золу и пепел. Даэв по привычке отбежал на пару шагов, чтобы не обжечься. Остатки костной ткани, соединявшей крылья и торс бессмертного воина, иссохли и рассыпались в беловатый песок. Две круглые симметричные раны на спине асмодианина зашипели и спустя пару мгновений затянулись, словно их и не было никогда. В доспехах Даэва были сделаны специальные прорези, которые открывались, когда он призывал крылья. Сейчас они послушно закрыли уязвимые места двумя металлическими пластинами.

Жрецы и исследователи лагеря Огня видели это чудо уже сотни раз, поэтому оно не вызывало у них радости или восторга. Териан подошёл к мужчине, облачённому в длинный меховой кафтан (всё же холодно кругом). На голове его было некое подобие маски птицы. Это был мастер полётов. Даэв отсыпал ему в ладонь несколько монет, сказал: «Крепость», — встал на расчерченный на камне круг и вытянул руки в стороны. Через несколько секунд воздух позади него завибрировал, и тело воина обхватила огромная почти прозрачная магическая птица. Её невесомые крылья светились голубоватыми рунами, а длинный хвост из воздушных перьев развевался где-то сзади, превращаясь в маленький тайфун. Оттолкнувшись, она взмахнула широкими крыльями и понесла мужчину в пункт назначения.

Волшебная птица-перевозчик, как её называли здесь, взмыла высоко в облака и на бешеной скорости рванула вперёд. У Даэва перехватило дыхание, но это чувство было обычным для такого путешествия. Внизу замелькали леса, заснеженные поля и горы. Пейзажи Асмодеи не были однообразными, как считали южане. В природе севера читалось спокойствие, безмятежность и… жестокость. Через полчаса птица приземлилась на таком же круге в крепости Белуслана и, разомкнув волшебные объятия, испарилась.

Это был довольно недешёвый способ перемещения, да и работал он лишь в пределах провинции, но зато имел свои преимущества. Во-первых, скорость, а во-вторых, красота пейзажа с высоты птичьего полёта.

Мастера полётов обучались в магических школах, но их работа была менее ответственной, чем дело привратника — хранителя портала: не надо было контролировать никакие разломы из одного места в другое, достаточно просто призвать птицу — она сама знает, куда лететь. Для неё эти маленькие круги на камнях были словно маяки, и она двигалась к ним почти по прямой, грациозно огибая лишь редкие верхушки гор.

В большой крепости, окружённой со всех сторон высокими скалами, Даэва интересовала лавка шиго. Он быстро отыскал глазами знакомый домик с круглыми окошками и пошагал к нему по пустынным ночным улицам. Не встретив никого по дороге, асмодианин вошёл внутрь, где ещё горели свечи. В небольшом помещении за низеньким прилавком скучали двое зверьков — один в маленьком кафтане и штанишках, другой в старом потрёпанном платьишке.

«Муж и жена или брат и сестра», — предположил бессмертный.

— Чего угодно Даэву в столь поздний час, кярун? — спросила шиго-женщина. Она не могла не узнать в незнакомце бессмертного по ярким переливавшимся глазам.

— Два сильных ветра и с десяток капель жизни, — протараторил Териан Лекас, подойдя к прилавку.

— Тоже сильных, нян-нян?

— Нет, обычных, — буркнул асмодианин.

— Как пожелает Даэв, нян-нян, — произнесло мохнатое создание и полезло под прилавок. Оттуда оно достало два больших флакона с белой кристаллической жижей и деревянный ящик с маленькими баночками жёлтого цвета.

Ловкими крозотными пальчиками существо отсчитало десять бутылочек, и убрало остальные обратно в ящик.

— С тебя две тысячи триста пятьдесят, — сказала самка шиго и сверкнула чёрными пуговками глаз.

— Подорожали? — спросил Даэв.

— Балауры захватили Ра-Мирен, кярун, а оттуда мы брали ингредиенты для снадобий, нян-нян…

«С каких это пор они собирают травы в огненной пустыне?» — пронеслось в голове у асмодианина, но спорить он не стал.

Териан Лекас достал из кошеля на поясе несколько монет разного размера и положил их перед лапками лукавой продавщицы. Затем он расставил флакончики по кармашкам в поясе, идеально предназначенным для них, и вышел из лавки.

— Всего доброго, нян-нян, — послышалось уже из-за захлопнутой двери.

Стояла уже глубокая ночь. Даэв вдохнул свежий морозный воздух и сказал себе:

— Теперь в Бездну…

Он снова ссутулился, и сзади появились те же прекрасные чёрные крылья. Асмодианин посмотрел в небо. Между огоньками противоположной половины мира наверху сияла большая светящаяся сфера — пространственный разлом. Она находилась практически над городом, сияя и переливаясь Эфиром. Даэв взмахнул крыльями и направился прямиком к шару. Закрыв глаза, он на большой скорости влетел в неё и через мгновение оказался над огромной парящей в воздухе круглой площадью. Чуть поодаль виднелось ещё несколько летающих островов, соединённых мостами. На самом крупном из них было построено большое и высокое здание, напоминавшее дворец.

Здесь леталось намного проще: во-первых — низкая гравитация, во-вторых — отсутствие ветра, и самое главное — просто невообразимое количество Эфира в воздухе. Казалось, что здесь парить над землёй можно было целую вечность.

Даэв приземлился у ворот дворца. Стражники в доспехах сразу же поприветствовали его:

— Добро пожаловать в Цитадель Фримума.

Он кивнул в ответ и прошёл дальше в огромный почти пустой зал — лишь несколько человек что-то резво обсуждали около колонн. Справа в небольшой комнатушке пятеро легионеров играли в карты.

В Бездне нет смены дня и ночи, нет погоды и осадков. Бездна — тёмная бескрайняя пустыня, по которой разбросаны большие и маленькие парящие клочки земли. Единственным источником света здесь являлось Око Арэшурата — громадный расплавленный шар из магмы и породы, излучающий тусклое свечение, а вместе с ним жуткий жар. Оно, как считают мудрецы, расположено в самом центре Бездны. Арэшурат, или Бездна — нестабильное пространство, созданное при взрыве солнца во время великого Катаклизма. Никто не знает, какой формы это пространство изнутри — ни один Даэв не смог долететь до его границы — либо уставал неделями лететь в одном направлении, либо банально умер от мороза, ведь в отдалении от Ока становится невообразимо холодно.

Бездна примечательна многими вещами: и огромным количеством Эфира, который она, как оказалось, высасывает из Элиоса и Асмодеи, и жуткой звенящей пустотой, и местной фауной — тварями всех мыслимых и немыслимых форм, начиная от чёрных желеобразных слизней, заканчивая здоровыми, в метр диаметром, летающими глазами. Не стоит забывать и о балаурах, которые нашли себе дом в этом хаосе, а также за сотни лет успели построить множество крепостей по всей Бездне.

Находиться в Арэшурате человеку долго нельзя: говорят, что такое количество Эфира в воздухе сводит с ума — начинаешь слышать голоса, видеть образы, а после и вообще крыша едет. Даэвам это пагубное воздействие не страшно — Эфир их питает: чем больше его вокруг, тем сильнее они себя чувствуют; но вот смертным он, как выяснили учёные, очень вреден.