Alexander Grigoryev – Наследник (страница 2)

Часть 3: Слепота Службы Безопасности

Оперативный центр Службы Безопасности Империи Бранд был антиподом звёздного зала Совета. Он располагался глубоко под поверхностью столицы, в бункере, экранированном от любого внешнего излучения. Здесь не было окон, только мерцающие стены из панелей с бегущими строками данных, картами связей и лицами с пометками «ПОД НАБЛЮДЕНИЕМ» и «ЛИКВИДИРОВАН». Воздух был прохладен, насыщен озоном и тихим гудением серверов. Здесь царила цифровая всевидящость. Или должна была царить.

Гектор Бранд стоял в центре круга из голографических проекций, его тёмный костюм сливался с полумраком. Его лицо, освещённое холодным светом данных, было каменной маской. Но за этой маской кипела ярость. Ярость бессилия.

– Повторите последнюю сводку, – его голос был тихим, ровным, как лезвие.

Один из операторов, сидевший за консолью в метре от него, вздрогнул почти незаметно.– Отчёт по «Афрон Индастриз», сектор «Сигма», – начал он. – Финансовые потоки за последний квартал в норме. Ключевые сотрудники под наблюдением: перемещения стандартные, коммуникации чистые. Закупки сырья соответствуют заявленным проектам. Никаких аномальных активностей, указывающих на разработку технологии скрытного проникновения или… мгновенной транспортировки материи.

– Следующие, – отрезал Гектор.

– «Клан Вольного Торга», Внешнее Кольцо, – продолжил другой оператор. – Увеличена активность на чёрных рынках редких земель. Но анализ показывает, что это перепродажа украденного у нас же тремя месяцами ранее, через цепочку подставных корпораций. Связи с текущими инцидентами не прослеживается. Они воры, но не волшебники.

– Конкурентный анализ: корпорация «Вектор», – доложила женщина с другой стороны круга. – Их исследования в области квантовой телепортации находятся на стадии теоретических моделей. Практическая реализация, по оценке наших экспертов, невозможна ранее, чем через пятьдесят лет.

Гектор медленно провёл рукой по лицу. Он чувствовал себя так, будто пытается поймать дым голыми руками. Его Служба была паутиной, опутавшей всю Империю и её соседей. Каждая нить дрожала, передавая информацию: сплетни, переводы кредитов, записи переговоров, биометрические данные. Но тот, кто воровал руду, не касался паутины. Он проходил сквозь неё, не оставляя колебаний.

«Они ищут врага», – сказал Джон. Джон со своими фантомами и складками пространства. Гектор ненавидел эту неопределённость. Враг должен был быть плотью, кровью, алчностью. Его можно было подкупить, запугать, ликвидировать.

– Сеть внутренних осведомителей в Поясе? – спросил он, уже зная ответ.

– Тишина, – коротко ответил начальник отдела внутренней разведки. – Ни хвастовства, ни слухов, ни даже намёков. Это… неестественно. Обычно после такого удара кто-то обязательно пробалтывается за стаканом синт-виски. Здесь – ничего. Как будто исполнители сами не знают, что произошло.

Гектор отвернулся от круга света и шагнул в тень. Его разум, отточенный на раскрытии тысяч заговоров, работал вхолостую. Все классические схемы не срабатывали.

Версия 1: Внутренний заговор. Невозможно. Чтобы провернуть такое, нужен доступ к ядру систем контроля Пояса. У него были досье на каждого, у кого был такой доступ. Все под колпаком. Все чисты.Версия 2: Внешняя агрессия. Невозможно. Ни у одного из известных государств или корпораций нет такого технологического рывка. А разработать нечто подобное втайне – фантастика. Для этого нужны не просто гении, а целые незаметные исследовательские мегаполисы.Версия 3: Новый игрок. Самая пугающая и, увы, самая вероятная после доклада Джона. Но как шпионить за тем, чьего существования ты не можешь доказать? Как вычислить тень?

Он подошёл к отдельному терминалу, ввёл свой персональный код доступа. На экране возникла не официальная сводка, а частный, зашифрованный канал. Он набрал короткое сообщение, не предназначенное для служебных журналов:«Активировать „Тихий контингент“. Цель: любой намёк на нестандартные физические исследования, покупку экзотических материалов, необъяснимые кадровые перестановки в научных сообществах за пределами Империи. Бюджет не ограничен. Отчётность – только мне. Молчание – абсолютное.»

Это был отчаянный шаг. «Тихий контингент» – его личный резерв, агенты, не знающие друг о друге, встроенные в академическую и научную среду. Они искали не шпионов, а мечтателей. Безумных гениев, способных изменить мир в своей лаборатории.

Отправив приказ, Гектор обернулся к оперативному залу. Его люди ждали дальнейших указаний, застыв перед мониторами.

– Продолжайте стандартный мониторинг, – сказал он тем же безжизненным тоном. – Углубите анализ второстепенных сотрудников «Афрон» и «Вектора». Ищите не действия, а… сбои. Не их достижения, а их неудачи, которые внезапно перестали быть неудачами.

Он вышел из зала в свой личный кабинет, столь же аскетичный. Слепота. Его Служба была слепа. И самое унизительное было в том, что он не мог понять, враг настолько хитер… или они все, включая его, просто смотрят не в ту сторону. Мысль о том, что прав может быть Джон со своими теориями, была горше яда. Но Гектор был прагматиком. Если сила Артура и его собственная сеть шпионов не работали, значит, оставался только один, абсурдный путь – путь учёного. И ему нужно было убедиться, что если Джон что-то и найдёт, то эта информация попадёт сначала в его, Гектора, руки.

Он открыл отдельный, глубоко законспирированный файл и начал составлять досье. Заголовок: «ПРОЕКТ „ФАНТОМ“. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ: ДЖОН БРАНД. ЦЕЛЬ: КОНТРОЛЬ И ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ».

Часть 4: Бессилие Флота

Мощь Имперского Флота ощущалась здесь, на флагмане «Несгибаемый», как физическое давление. Гул силовых установок, пронизывающий титановый каркас корабля. Ровное свечение бесчисленных тактических голограмм на мостике. Чёткие, подтянутые фигуры офицеров у своих постов. Здесь царил порядок, выверенный уставами и многолетней доктриной. Здесь знали, как сокрушать врагов: подавляющим огневым превосходством, безупречной логистикой, железной волей.

Артур Бранд стоял перед главным тактическим проектором, его спина была пряма, как клинок. На голограмме в мельчайших деталях был воссоздан Пояс «Золотая Россыпь». Десятки зелёных значков обозначали его корабли: крейсеры, эсминцы, патрульные катера-невидимки. Они сформировали плотную, подвижную сеть, опутавшую каждый крупный астероид, каждую буровую платформу. С точки зрения военной науки, это был идеальный периметр. Непробиваемый.

И тем не менее, шесть часов назад, прямо в секторе «Дельта», под «носом» у эсминца «Бдительный», исчезла автоматическая обогатительная фабрика «Сепаратор-12». Не взорвалась, не была атакована. Просто… перестала выходить на связь. Корабль прибыл на место через восемь минут. Фабрика была на месте, цела и невредима. Вот только её хранилища, где должно было находиться тридцать тонн очищенного иридия, были пусты. Системы слежения отключены, журналы стёрты. Как будто кто-то аккуратно вынул из сейфа содержимое, не тронув замок.

Бессилие. Горькое, металлическое послевкусие бессилия.

– Повторите последние данные с «Бдительного», – приказал Артур, не отрывая взгляда от голограммы.

– Все датчики эсминца в момент инцидента были в норме, – доложил старший оператор. – Ни всплесков энергии, ни следов варп-перехода, ни тепловых сигнатур. Радары – чисто. Лидар – чисто. Гравитационные сканеры – фоновый шум. Это как если бы…

– Как если бы ничего не происходило, – закончил за него Артур. Его челюсть напряглась. Он ненавидел необъяснимое. Война была алгеброй. У врага есть X кораблей с Y вооружением, расположенных в Z точке. Решение – формула. Здесь же переменные были неизвестны, а законы логики, казалось, не работали.

Он мысленно проигрывал доклад Джона в Зале Совета. «Призрак… складки пространства… межфазное состояние». Чушь. Учёный бредил. Враг должен быть материален. У него должна быть база, логистика, тылы. Его можно найти и уничтожить.

– Ваше приказание, адмирал? – тихо спросил его первый офицер, Капитан Варгас.

Артур молчал несколько секунд. Его разум отчаянно искал аналог в военной истории. Партизанская тактика? Нет, партизаны оставляют следы, прячутся среди населения. Это было иное. Это было… игнорирование. Враг просто игнорировал всё, что флот считал незыблемым: сенсоры, щиты, само присутствие боевых единиц.

– Директива «Стальной Коготь», – наконец произнёс Артур, и его голос зазвучал с новой, холодной решимостью. – Перевести все подразделения в Поясе на боевое дежурство первой степени. Разрешить превентивное применение активного сканирования на полную мощность во всех секторах. Любое судно, любая аномалия, не имеющая чёткого имперского опознавателя, – на принудительный досмотр. Отказ – уничтожение.

Варгас побледнел.– Адмирал… это нарушит все торговые соглашения с нейтралами. Будет хаос. Протесты.– Хаос уже есть, – отрезал Артур. – И протестовать будут живыми. Вор, которого мы ищем, возможно, пользуется этой нейтральной толчеей как прикрытием. Мы очистим поле. Заставим его шевелиться. А шевелющегося можно засечь и убить.

Это был грубый, даже отчаянный ход. Он вызовет волну негодования, ударит по экономике. Но Артур верил в силу и порядок. Если угроза невидима, нужно снести всё, что может её скрывать. Рано или поздно враг окажется на открытом пространстве. И тогда… тогда его настигнет гнев флота.