Alex Coder – Звериная доля (страница 5)

"Это уже ближе", – отметил про себя Ждан. – "Но всё равно – вода".

Он шел дальше, прислушиваясь к обрывкам фраз, к пьяному бреду, к испуганному шепоту баб. Искал зацепку, что-то необычное, что выбивалось бы из привычных страшилок.

Уже вечером, забрев в дальний угол посада, где жили бортники и ткачи, он услышал то, что заставило его замедлить шаг.

У колодца стояли две бабы с ведрами, судачили, опасливо оглядываясь. Ждан сделал вид, что чинит ремешок сапога у плетня рядом.

– …А я тебе говорю, Марфа, нечисто там, – шептала одна, молодая, курносая. – Вчера ночью выхожу до ветру, а по крыше у "сестёр" кто-то скачет.

– Кот, поди, – отмахнулась вторая.

– Ага, кот! Рыжий такой, здоровенный, с теленка размером! Хвостом махнул – и в трубу, почитай, сиганул. Или в слуховое окно. Тень только мелькнула, а глаза – как угли.

– Свят-свят… – перекрестилась Марфа. – Опять ты про этих "сестёр" плетешь. Нормальные девки, смирные, вышивают златом, никому зла не делают.

– Смирные… – фыркнула первая. – А мужиков к ним шастает по ночам немерено, а никто не выходит. И плач оттуда слышно бывает. Скулеж такой, тоненький, аж сердце стынет. Говорят, они мужей чужих приваживают, а потом… того. Рыжие тени их забирают.

Ждан выпрямился.

"Рыжие тени… Плач… И тени на крышах".

Это не вязалось с белым гигантом-убийцей. Или вязалось?

Князь велел найти "тварь". Вовкулак – это оборотень. А оборотни редко живут поодиночке. Если в лесу бесчинствует огромный Белый, то, может, в городе у него лежбище? "Сестры", к которым ходят мужики, но не возвращаются? "Рыжая тень" размером с теленка?

Волки бывают рыжими. Бывают бурыми.

В голове щелкнуло. Он искал след Зверя в лесу, а Зверь мог греться под боком, в теплом срубе, притворяясь безобидным "смирным" цехом ремесленниц.

– Где живут эти ваши… сёстры? – глухо спросил он, выходя из тени.

Бабы взвизгнули, расплескав воду.

– Ой, ты кто такой?!

– Дружинник, – Ждан откинул полу свитки, показывая рукоять меча. – Говори. Где дом?

– Д-да там, у оврага, за гончарными печами, – заикаясь, ткнула пальцем Марфа. – Терем у них высокий, ставни резные… Только не ходи туда, мил человек. Дурное место.

– Разберусь, – бросил Ждан.

Он шагнул в переулок, запоминая дорогу. Это была тонкая ниточка, возможно – гнилая, но это было лучше, чем пьяный бред про леших. Рыжие тени в городе и белые убийцы на дороге.

«Если это стая,» – подумал Ждан, – «то я найду их логово и выкурю дымом. Начну с этих рыжих сук».

Детективное колесо заскрипело, сдвигаясь с мертвой точки. Ждан чувствовал запах добычи.

Глава 10. Тень на крыше

На следующий день Ждан нашел Микулу у конюшен. Тот чистил скребницей своего коня, угрюмо глядя в одну точку. Вокруг кипела жизнь – конюхи таскали овес, ржали жеребцы, – но Микула выглядел так, словно его пыльным мешком по голове ударили.

Ждан подошел сзади, хлопнул друга по плечу. Микула вздрогнул, уронил скребницу.

– Ты чего дерганый такой? – нахмурился Ждан. – В лесу штаны не замочил, а тут от руки шарахаешься?

Микула поднял на него глаза. В них было что-то, что Ждану не понравилось. Тревога, смешанная с нездоровым, лихорадочным блеском.

– Ждан… Я тебя искал, – Микула понизил голос, озираясь по сторонам, чтобы конюхи не услышали. – Ты вчера про дом тех девок на посаде спрашивал у дозорных. Я слышал.

– Спрашивал, – кивнул Ждан, прислоняясь к столбу. – Бабы на колодце трепались про рыжих теней. Думаю наведаться. А что, ты там был? Мёд пил?

Микула покачал головой. Он вытер руки о фартук, подошел вплотную.

– Не пил. Но видел. Я этой ночью в дозоре стоял на южной вышке. Оттуда этот дом как на ладони, хоть и далеко. Луна полная была, светила ярко…

Он сглотнул, облизав пересохшие губы.

– Ждан, это не бабьи сказки. Я клянусь Велесом, я видел. К крыше подошла тень. По стене вверх полезла – как кошка, цепляясь за бревна. Только здоровая, Ждан. Больше человека. Хвост – вот такой толщины, рыжий, пушистый.

– Лиса? – Ждан сощурился.

– Лиса! Огромная, мать её, лиса! – зашептал Микула горячо. – Она запрыгнула на конек крыши, постояла там… А потом – раз! – и в окно слуховое юркнула. Прямо в дом. И ставни за собой изнутри захлопнула. Как человек.

Ждан молчал, переваривая. Гигантская лиса, закрывающая ставни.

Это не вязалось с белой проволочной шерстью и тяжелым зверем, давившим землю. Но это точно были они – нечисть.

– А потом? – спросил он.

– А потом, минут через пять, в горнице свет зажгли. И тень в окне мелькнула. Девичья. Расчесывалась она. Понимаешь? Зверь вошел – девка вышла. Оборотни это, Ждан. Гнездо у них там.

Микула схватил Ждана за локоть.

– Может, это они и есть? Те, что вдову твою драли? Вовкулак – он ведь любой облик принять может, хоть волка, хоть лиса. Вдруг это их матка? Или разведчик? Мы тут головы ломаем, в лесу ищем, а они под боком живут, жируют!

Логика была железной для человека того времени. Нечистая сила держалась вместе. Если в городе есть оборотни-лисы, они наверняка знают про оборотней-волков. Или это одни и те же твари.

«Разведчики», – подумал Ждан. – «Хитрые рыжие бестии. Может, они вынюхивают для Белого Волка добычу? Метают взгляд на богатые обозы, а потом сигнал в лес дают?»

Эта версия нравилась Ждану гораздо больше, чем бесцельное прочесывание чащи.

– Ты прав, брат, – Ждан сжал плечо друга. – Если это гнездо, мы его разворошим. Князю пока рано докладывать – засмеет, если пустую хату штурмом возьмем. Сами проверим. Тихо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.