Алевтина Варава – Скорбный дом Междуречья (страница 21)

И утром послушок подал Полине удобные балетки.

Глава 13

Ростовщик

За завтраком на следующий день (Полина старалась не лучиться удовлетворением, чтобы не насторожить князя, и он как-нибудь всё не испортил) последний объявил о том, что они отправляются в путешествие, и велел Полине переодеться в комбинезон и спустя час ждать его на пристани.

Сердце ёкнуло. Если бы сестрица успела выполнить свою задачу, это могло бы означать шанс зачерпнуть небыль под благовидным предлогом. Но Полина даже не была уверена до конца, что Ариаза в принципе справится. И это открывало ещё одну важную возможность: что, если в «путешествии», куда бы оно ни лежало, золото окажется более расхожим, чем в этом обнищалом замке?

Но сможет ли Полина его украсть, да ещё и незаметно?

Ждать князя на пристани довелось почти полчаса, по-настоящему кусая локти из-за того, что такая счастливая возможность пропадает впустую. Впрочем, Полина успела кое-что проверить. На всякий случай.

Она прихватила из комнаты небольшую шкатулочку, чтобы провести эксперимент. Подспудные мысли о том, что все планы и надежды строятся на словах пациентки дурдома, всё-таки терзали.

Что, если эту небыль можно черпать чем угодно без каких-либо проблем? И Мара просто… бредила?

Но Туман, к вящей радости Полины, не поднялся вместе со шкатулкой. Вторженка из другого измерения лишь окунула её вместе с кончиками пальцев в охряную дымку (небыль была прохладно-тревожной на ощупь) — а приподняв, увидела, что шкатулка пуста.

Соприкосновение с Туманом пускало по всему телу странную, будоражащую дрожь. Клубы вихрились и стелились, словно бы гипнотизируя взгляд, и от этого физические ощущения почему-то усиливались.

На пальцах остались бурые влажные капли.

Полина успела зашвырнуть экспериментальный образец в бездну до прихода князя.

К слову, ей дали стоять тут одной и довольно долго. Даже послушок, помогавший спуститься, ушёл. Это тоже было хорошим знаком.

Но суицидальные порывы действительно улетучились из Полины полностью. Если это не бред, то самоубийство станет точкой невозврата, отнимет у неё навсегда шанс вернуться к дочери когда-либо. А значит, Полина будет цепляться за свою жизнь зубами, в особенности если убедится, что слова Мары оказались истиной.

Князь появился в очень дурном расположении духа. На этот раз послушка-кормчего с собой не брали, и за летательные функции таза отвечала Полина. Точнее, сам князь с помощью её чар.

Это тоже навело на кое-какие мысли, которые следовало как следует обдумать.

Находясь перед выбором — умереть или слушать вздорную дочурку — этот самодур, возможно, внемлет гласу разума. И это тоже можно будет использовать. В будущем.

Но только один раз.

К счастью, дорогу отец Эднары знал, и от Полины не требовали невозможного. Она лишь должна была удерживать приспособление на лету, отдавая струящееся по венам колдовство. И это совершенно не ощущалось, только ладонь вспотела и рука немного затекла из-за того, что весь путь приходилось держаться за князя не отпуская.

Как же всё-таки странно тут всё устроено…

Спустя минут с сорок таз причалил к пристани огромного цветущего острова, на скалистом пике которого высился гигантский замок, больший, чем владения д'Эмсо раза в четыре. К нему вели удобные широкие ступени, но их было очень много. Никого, могущего показать приспособление, кое можно использовать в качестве подъёмника (дома они спускались со скалы на послушке, держащем на спине короб с лавками), не прислали — что прямо-таки взбесило князя.

— Старый мерзавец нарочно велел всё убрать! — беленился он, сверкая глазищами, и орал так, словно это Полина была в чём-то виновата. — Полагает это смешным! Когда-нибудь этого скота загрызёт в собственном поле не к месту обратившийся перевёртыш! Мерзавец…

Князь д'Эмсо впервые будто бы обращался со своими мыслями к дочери. Хотя навряд ли ожидал участия или даже ответа. Полина сочла за лучшее молчать и иногда кивать. Этого оказалось довольно.

С помощью дочерних чар князь, непрестанно ругаясь сквозь стиснутые зубы, сотворил из воздуха что-то вроде большой квадратной доски, на которой они и поднялись, держась за руки, к вершине скалы. Неприспособленная конструкция оказалась шаткой и неудобной. Полина всё время боялась, что они свалятся.

Но всё же смогла обратить внимание, что в полях вокруг работает и ходит очень много людей. Именно людей: надов, вечных или послушков она нигде не увидала. Зато перед стенами замка (у этого замка были дополнительные стены) умостились кучно многие дюжины домиков крестьянского типа. На острове д'Эмсо Полина таких, кажется, вовсе не наблюдала. В скорбном доме — также.

А тут всё было необычным.

Встретил их и провёл к хозяину тоже не послушок, а человек, одетый в форму лакея. Почему-то это вызвало у князя презрительную усмешку превосходства, и настроение его ненадолго улучшилось. Но эта благостная перемена быстро пропала, когда слуга предложил им располагаться в пустой комнате и ожидать.

— Наглец, — процедил князь, но уже сквозь зубы и вполголоса. — Садись, Эднара, — добавил он с видимым отвращением. — Это может быть надолго.

Полина чувствовала себя напряжённо. Ничто не казалось опасным, но ведь по какой-то причине князь решил взять её с собой на эту встречу. Впрочем, здешний маг может оказаться каким-то товарищем отца Эдны по научной работе, или как там называется вся эта алхимия, с которой она помогает в лаборатории уже несколько дней…

Князь не старался держаться с дочерью рядом, чтобы вовремя схватить за руку. И Полина заключила окончательно, что находиться в замке неопасно.

Хозяин появился через добрые сорок минут, когда отец Эднары был готов убить кого-нибудь от ярости.

— Господин д'Эмсо! — с каким-то излишним и показным восторгом воскликнул очень тучный, прямо-таки гигантский мужчина в полосатых штанах-галифе и широком камзоле зелёного бархата, входя в комнату с раскинутыми руками. — Прошу прощения, что мои дела заставили вас ожидать! Столько хлопот… Ну, вы и сами можете себе представить, как сложно содержать такой большой замок без магии. Спасибо, что приехали, это очень кстати. А где же очаровательная Ариаза? Здравствуйте, юная барышня! Меня зовут князь Вигранд! Слышал, что ваша сестра собирается замуж. Так что, думаю, нам предстоит с вами видаться теперь часто, не правда ли, князь? — хмыкнув, присовокупил он лукаво.

Отец Эднары на секунду зажмурился, видимо сдерживая гнев.

— Моя младшая дочь, Эднара д'Эмсо, — представил он. — Господин Вигнард, я хотел бы переговорить с вами. Мы прибыли не только, — он поджал тонкие губы, — посильно помочь вам с требующими наших чар делами, но и просить о ссуде. Ариаза готовится к браку, и вскоре состоится большой приём.

— Негоже ударить в грязь лицом перед хорошим покупателем, — согласился Вигнард. — Но как же нам поступить? Я надеялся, что всё необходимое будет сделано сегодня. За обычную плату. Конечно, я могу дополнить список, и весьма существенно. Но не уверен, что вам будет достаточно такой суммы на предсвадебный приём. Ведь торжество близко, и действо должно быть роскошным, я верно понимаю?

Князь кивнул.

— Мне не совсем ясным видится, чем вы сможете погасить ссуду, господин д'Эмсо, — развёл руками хозяин поместья.

— Очень надеюсь, что вы что-то придумаете, — вымучено отметил князь. — Вопрос безотлагательный.

— Ц-ц-ц-ц, что же делать? — зацокал языком Вингард, поднимая левую руку и прикасаясь ногтем мизинца к зубам на нижней челюсти. А потом очень театрально просиял. — Бинго, князь! Могу предложить вам любую сумму под залог услуги.

— Какой именно услуги? — напрягшись, уточнил отец Эднары.

— Полноте, князь! Никто в здравом уме не ссудит любую сумму под залог конкретной услуги, в каком мире вы живёте? Услуги магического характера, это всё, что ваш покорный слуга согласен озвучить заранее. Впрочем, если условия вам не подходят, не смею настаивать. Мы вполне можем ограничиться делами, ради которых вы явили милость посетить мои владения. Выплата за мной не постоит. — Тучный старик улыбнулся. — Воля ваша.

— Я согласен на ваши условия, господин Вигнард.

— Князь Вигнард, — любезно поправил хозяин дома.

Глаза отца Эднары сузились в щёлки.

— Я согласен, господин князь.

— Прекрасно, мой друг! Ударим по рукам! С помощью вашей очаровательной дочери, конечно, — елейно добавил он. — Чтобы скрепить, так сказать, сделку.

Князь закусил губу.

— Я деловой человек, господин д'Эмсо. Мне недоразумения ни к чему.

— Иди сюда, Эдна! — рявкнул князь, и Полина подскочила.

За руку он её схватил больно и сильно, а что именно произошло, когда свободную князь протянул этому специфическому ростовщику, она так и не поняла, но, похоже, договор был скреплён с помощью чар.

— Великолепно, князь! — уже непритворно просиял Вигнард. — Теперь, когда вы покончите со списком дел — Томас вам его предоставит, — сможете прийти за ссудой. Потрудитесь прикинуть, какая сумма будет вам нужна. В случае выполнения услуги, когда она мне понадобится, долг будет погашен. Или же вы сможете просто вернуть заём, если вдруг окажется, что поставленные мною задачи… вам не по нутру.

— Надеюсь, что так не произойдёт. Вам действительно нужна сейчас магия, господин Вигнард? Мы много времени потратили на беседу, и я несколько…