Алеся Троицкая – Между мирами или Поцелуй для дракона (страница 29)
– Я не пойму, ты хочешь посеять во мне ложные сомнения?
– Нет, я хочу, чтобы ты подумал здраво. Если бы я желала Ияру зла, неужели не совершила бы его? У меня была куча времени и возможностей.
Акихар опять хмыкнул:
– Ты считаешь, что причинила правителю Аммонека недостаточно зла?
– Если ты о его привязанности ко мне, то это глупо: он просто влюбился, но слишком гордый, чтобы это признать. Ведь тогда придётся согласиться, что я не ведьма и все его убеждения – прах. А это повлечет за собой новые сложности. А сложности никто не любит. Привычнее закрыть глаза на очевидное и пребывать в блаженной неге. Так проще, правильно?
– Ты знаешь, что стало от такой любви с его отцом?
– А ты знаешь? Ты ещё под стол пешком ходил, когда это случилось, и не можешь однозначно сказать, кто сотворил разлом и выпустил монстров. Может, та девушка хотела всех спасти...
– Выпустив монстров? Серьезно?
Я устало потерла лицо руками и чуть не взвыла от непробиваемости варвара.
– Откуда ты это знаешь? По рассказам бывалых? А ты сам пробовал узнать правду? Не ту, что на поверхности. Или проще принять закостенелую истину и списать все прегрешения на бедную девушку?
– Оправдываешь ведьму? – как упрёк, бросил мужчина и покачал головой, на этом обрывая все разговоры о ведьме. – Пришли…
Я опять зажмурилась: невероятно яркое солнце резануло по глазам, брызнули слёзы. Порыв злющего сильного ветра бросил растрепанные волосы в лицо. Запахло невероятной свежестью. После двухсуточного заточения в затхлом подземелье я снова глотнула жизнь. И это было прекрасно. Но надолго ли?
С высоты птичьего или драконьего полёта передо мной открылась невероятная картина. Насколько хватало глаз, простиралась пустыня, а за ней – кривой шипастый хребет, изгибами напоминавший позвоночник древнего ящера. С хвостом, что взрывал дюны и вздымался стеной почти до небес. На его конце мы сейчас и находились. Где-то на уровне облаков. Головокружительная высота, от которой не только захватывало дух, но и выплывали наружу мои страхи. Как оказалось, я очень боялась высоты.
Я отшатнулась от края и вжалась в стену, только сейчас понимая, что Акихар не шутил. Но, что самое непостижимое, мне было непонятно, откуда на другой стороне ущелья столько людей и почему дворец маячит в стороне призрачной дымкой.
– Портал отправил тебя в древнюю тюрьму. Она крепкая и надёжная, из неё ещё никто не сбегал.
– А люди? Зрители моей бесславной кончины?
– Не думай о них. Прыгай.
Э-э, нет, так просто я сдаваться не собиралась!
– Я хочу поговорить с повелителем.
– Невозможно. Прыгай, – он кивнул в сторону обрыва.
– Нет, – я отрицательно качнула головой, вцепилась в валун и более внимательно посмотрела на людей, застывших у края с той стороны, пытаясь узнать среди них Ияра. Но, сколько бы ни вглядывалась, его величества я не увидела. Странно, если бы это была казнь, наверняка последовала бы пафосная речь и вынесение приговора. В этом же сборище что-то настойчиво смущало. Возможно, слишком добрые и открытые лица, без ярости, неприязни, злобных окриков, а самое главное – без предвкушения увидеть мой труп на дне ущелья, которое, словно зев древнего монстра, готовилось меня поглотить. Мелькнувшая догадка была так наивна и жалка, что я в неё сама не поверила. Но потом всё же осмелилась спросить:
– Акихар, что происходит? Это же не казнь. Я права?
Мужчина дёрнулся и поджал губы. Отвечать явно не желал, но, видимо, дать пояснения был обязан:
– Для тебя это не важно. Ты всё равно умрёшь.
– Нет, – я твёрдо посмотрела на мужчину. – Я желаю знать, пусть это будет моё последнее желание. Ведь у смертника должно быть последнее желание, верно?
Мужчина почесал затылок, посмотрел вдаль, словно ища для себя ответы в песках. Через мгновение сдался:
– Правитель даёт тебе возможность умереть с честью. Он не пожелал тревожить и омрачать гостей новостью о белой ведьме. Ведь твоя смерть не убережёт от страхов, домыслов и, тем более, сплетней. Поэтому он решил, что твоя смерть будет предпочтительнее при испытании невест. Ты умрёшь, как достойная, тебя похоронят с почестями, и твоё имя войдёт в поучительную историю о безродной, что отдала жизнь за право называться соларой.
Мужчина скривился: было видно, что ему эта идея не нравится и он сам линчевал бы меня прямо сейчас, если бы не приказ Ияра.
– Так это второе испытание?
– Для них – да, – он указал на ту сторону, где около цветастого шатра толпились девушки и, как мне показалось, во все глаза смотрели на моё трясущееся тело. – Для гостей. Для всякого, кто будет вспоминать этот день. Но не для тебя. А теперь прыгай, не испытывай больше мое терпение, иначе я не сдержу обещания и сброшу тебя сам.
– Нет, стой! Подожди, – я вытянула перед собой руки, при этом моё сердце глухо ухнуло в груди и подскочило к горлу. – Прошу, скажи, в чём заключается испытание? Это же не просто прыжок, я права? Он значит что-то большее… У меня есть шанс выжить?
Злоба перекосила лицо Акихара. Он больно схватил меня за плечо и дернул к краю:
– Прыгай! – крикнул он мне в лицо. – Для тебя это ничего не изменит!
– Вот именно, поэтому не вижу смысла скрывать!
Мужчина сорвался на рык, но я смотрела с упрямой настойчивостью.
– Это испытание на доверие. Если избранница полностью и всецело доверяет правителю, она прыгнет и останется жива. Магия Ияра не допустит гибели верной и преданной, той, кто с открытым сердцем пойдет за ним к самому Шхарису в пекло.
– Так правитель там, внизу? – Я заглянула через край, но, кроме головокружительной расщелины, что уходила на несколько сотен метров вниз, ничего не увидела, как и не увидела дна, зияющего черным оскалом. Дорога прямиком в преисподнюю, не иначе.
Видя, как ужас окрашивает моё лицо, а уверенность покидает, заставляя дрожать ноги, Акихар притворно ласково бросил:
– Если хоть малейшее сомнение проскользнёт в мыслях девы, она погибнет, – и губы его растянулись в такой злорадной усмешке, что я поняла: для меня это действительно дорога в один конец. Вот и обрели смысл слова Найры и богини о доверии. Доверии к человеку, который хочет моей смерти. Насмешка, не иначе. О каком доверии можно говорить, если я практически не знаю Ияра? А то, что знаю, не даёт возможности довериться ему.
– У невесты есть возможность отказаться?
– У них – есть, у тебя – нет. Как я уже сказал, у тебя одна дорога: в пустоту. Прыгай уже, ты меня утомила.
– Ладно-ладно, не нужно нервничать, – я вновь посмотрела вниз и дёрнулась было назад, но тело варвара, вставшее позади каменной глыбой, не позволило. Обернулась: – Только, прошу, не толкай, я сама.
Варвар нехотя кивнул и, скрестив на груди руки, отошёл.
Пара мгновений мне потребовалась, чтобы привести дыхание в норму и хоть немного успокоить пульс, который, казалось, ещё немного – и остановит сердце. Но вот вдох-выдох – и кажется, что дышать становится легче и нет удушливого страха, сжимающего вокруг шеи железные тиски. А вместе с ним – и мыслей о скоропостижной смерти. Верить в себя, в свои силы и в человека, который ждёт на дне ямы. Полностью и безоговорочно...
Нет, невозможно! Я умру! Хотелось закричать в голос от отчаяния и сбежать. Но выбора мне не дали. Интересно, а если бы я не попыталась сбежать и не спровоцировала Ияра, второе испытание было бы тем же? И в том случае я бы сделала шаг вперед или назад? Сдалась? Примирилась бы с ролью несостоявшейся невесты и загубила бы мечту попасть домой? Нет! Конечно, нет, кричал внутренний голос. Если бы потребовалось, я бы доверилась самому чёрту, только бы оказаться чуточку ближе к огнепаду…
Я распахнула глаза с ясной мыслью и полным осознанием: у меня всё получится. Но, перед тем как сделать роковой шаг, обернулась:
– В ваш мир пробрался чужак. Он обманул Лору и выкрал книгу. Где он находится, я не знаю, но он опасен. Со слов Лоры, он жаждет мести и желает уничтожить ваш мир. Он попытается открыть разлом…
Шаг – и пустота.
Рухнуть вниз камнем не так страшно, как осознать скоротечности жизни. Жизни, что была пустой и бессмысленной. Ни любимого мужчины, ни детей, ни дела, от которого горели бы глаза и пылало сердце. Пустая, унылая, серая жизнь – и кот, что не давал сойти с ума. И почему я боялась жить полной жизнью? Почему все прекрасное оставляла на потом? А это «потом» уже не случится…
В ушах свистел ветер, волосы змеились позади, платье облепило тело, и края колыхались, хлопая по ногам.
Нет, не могу думать ни о чём, только об упущенных возможностях. Одной из которых стал мужчина, которого я когда-то встретила в пустыне.
– Ияр… – голос из самой души взвился ввысь. – Прости, что так легко сдаюсь, прости, что не оправдала твоих ожиданий. И, даже если ты ещё не понимаешь, понимаю я, за нас двоих. И да, я всё-таки доверяю. Твоей магии, твоей воле.
Если нужно прыгнуть в пропасть, чтобы это доказать, пусть так. К чудовищу в пасть – без проблем. Хоть в разлом, в котором обитают монстры, главное, что на той стороне будет тот, кто ждёт… и дождётся: подарит второе дыхание, крылья, мечту. Да, мечту, в которой нет недопонимания, размолвок, обид и страхов. В которой есть только любовь…
Да, я доверяю тебе, Ияр. Моя любовь горит ярко.
Глава 16
Глупость, самая что ни на есть глупость допустить Оливию ко второму испытанию, но на этом настояла Найра. Жрица… И откуда она только обо всём узнаёт? Загадка. Возможно, сам Ярыш ей нашёптывает. Если бы Ияр не знал женщину с рождения, подумал бы, что она одна из них — ведьм. Но это не так. Сколько себя помнил, Найра была, есть и будет самой преданной из подданных Амманека, верой и правдою служившей и его родителям, и — теперь уже — ему.