Алена Сказкина – Право на любовь (страница 8)

— Западные завоеватели, — пока я колебалась, Рик решил за меня. Дракон спокойно и открыто смотрел в лицо своего возможного палача. Крис недоверчиво нахмурился.

— Западная чума? Восставшие против Завета были уничтожены. Пятнадцать лет назад войска Альянса победили.

— Воины Совета срезали только верхушку, пустоцвет. Корни по-прежнему в земле, — Рик не удержался от усмешки. — И в любой момент прорастут. Они хорошо подготовились, на этот раз.

Алик с Крисом переглянулись. Северянин медленно кивнул, предоставляя право решать товарищу. В нашей маленькой банде Крис являлся заводилой, инициатором всех проказ, за которые шаловливым драконятам сильно доставалось от взрослых. Алик иногда пытался нас утихомирить, тщетно взывая к благоразумию. Мы редко его слушали, хотя мишка обычно оказывался прав, и поэтому частенько попадали в неприятности. Но он ни разу не бросил меня и рыжего, без вины принимая наказание вместе с друзьями. Алик взял на себя роль надежного щита! Мы не боялись ничего, зная, что он прикрывает наши спины. А Крис… Кристофер стал мечом. Сегодня, к счастью, спящим в ножнах.

— Ясненько. Повстречал бывших товарищей и решил присоединиться к ним? — в голосе рыжего зазвенели поддразнивающие нотки, позволившие мне расслабиться: я достаточно хорошо знала друга, чтобы понять, он не собирается сражаться с меченым. Странно, но, похоже, каратель и западный завоеватель нашли общий язык: Крис явно симпатизировал северянину.

— А ты бы отказался? — Рик уныло посмотрел на причудливую вязь на тыльной стороне ладони. — От возможности вновь обрести Небо и крылья? Дом? Семью? Друзей? Стать не изгоем и калекой, а настоящим драконом! Ответь, только честно! Ты бы смог отказаться?

Крис на мгновение задумался, отрицательно качнул головой.

— Нет. Но почему ты передумал? Не собираешься ведь отрицать, что уходил с боем? Никогда не поверю, если скажешь, что малышка Ланка побила и взяла в заложники легендарного северного вояку, — каратель наконец отпустил меня на свободу, уселся около костра, по-хозяйски взял один из прутиков с мясом. Принюхался, одобрительно причмокнул. — Вкусно пахнет!

— Иногда мечта может оказаться фальшивкой. Иной раз цена за ее исполнение становится чрезмерной. Неприемлемой. Я выбрал, что для меня важнее, — сухо отозвался Рик, давая понять, что не намерен отвечать на дальнейшие вопросы.

Меченый перебрался к огню, принял из рук рыжего мясо, благодарно кивнул. Вопросительно обернулся к Алику.

Друг ответил ему мрачным тяжелым взглядом.

— Мишка, не хмурься — завтракать пора, раз уж повоевать не удалось, — Крис протянул другу один из прутиков.

Я спохватилась, что обжоры ничего мне не оставят, и тоже присоединилась к компании жующих драконов, жадно вгрызаясь в подгорелую зайчатину. Кристофер — молодец, нашел красивый и простой жест, разрядивший обстановку. Древний обычай совместного принятия пищи всегда считался знаком мирных намерений.

— Крис, ты рискуешь, — в серых глазах северянина застыла неуверенность в правильности решения карателя. Алик не спешил притрагиваться к еде, не желая делить завтрак с врагом.

— Эсса Ланкарра вместе со своим когтем[1] раскрыла заговор против Совета и кланов и храбро попыталась уничтожить предателей, — твердо выговорил рыжий. — Я не прав?

— Крис, у тебя будут неприятности, — с отстраненным спокойствием предупредил Аликандр.

— Неприятности будут у Ланки, — беззаботно отмахнулся рыжик. — Когда Харатэль отчихвостит ее за самоуправство. В любом случае решать не нам. А великая и ужасная эсса Ланкарра сделала выбор, отменить его может только приказ Совета, — голос Криса одновременно звучал и шутливо, и весомо. — Пойдешь против воли Повелительницы, дракон?

— Лаанара, послушай… — Алик беспомощно посмотрел на меня. Я встала, подошла к другу, крепко обняла.

— Ал, не волнуйся. Все будет в порядке, — легкомысленно пообещала я. Улыбнулась. — Как же я рада тебя видеть!

— Лана, — руки друга тяжело легли мне на плечи, отстраняя. В серых глазах читалась тревога. — Я боюсь за тебя. Это не игрушки.

— Я знаю.

Он перебил, заговорил быстро, громким шепотом, не заботясь, слышит ли его меченый или нет.

— Эсса Исланд. Северный Повелитель, которым по праву гордился весь клан. Первый во всем, за что брался. Талантливый стратег. Сильнейший воин. Совершенный убийца. Быстрый, ловкий, безжалостный. В шестнадцать лет он стал самым молодым Чемпионом Арены[2]. Одержав чистую победу![3] В двадцать пять его считали третьим мечником Предела, после Альтэссы Аратая и мастера Лоали. Даже сейчас, лишенный силы, ставший человеком, он опасен, смертельно опасен. Я не уверен, что у меня получится справиться с ним в одиночку, — пальцы Алика невольно сжались, причиняя боль. — Будь осторожна, Лана.

— Что? Ни замученных прекрасных дев? Ни принесения в жертву невинных младенцев? Отходишь от канонов, — Рик аккуратно высвободил меня из хватки друга. — Успокойся, chinito, укроти страх. Не пугай напрасно девочку.

Бездна встретилась с серой сталью. На мгновение мне показалось, что Алик сейчас бросится на меченого. Но друг сдержался, отступил, обиженно посмотрел на Кристофера, ища поддержку.

— Дать бы ему в глаз, так ведь кто-то до меня успел накостылять по шее, — откликнулся рыжик, в одной руке держа сухарь, другой на правах старого знакомого чеша Алис за ухом.

— Думаешь, легко справиться с Альтэссой Запада?

— Король без королевства? Кагерос тиа Стэкла? — Крис едва не выронил сухарь, вцепился в шерсть Алис, заставив ее недовольно заворчать. — Вас преследует Закатное Пламя? Хаос! А мы тут расслабляемся…

— Он вряд ли заявится на огонек. Скорее, западному клану понадобится новый Альтэсса, — Риккард ухмылялся, наблюдая, как на лицах парней проступило недоверие, изумление. Крис нахмурился, посерьезнел. Аликандр обреченно кивнул, прошептал: «Я предупреждал».

— Как ты смог победить?

Рик не стал хвастать.

— Чудо. Случайность. Мне повезло.

— Мда. Дела, — задумчиво протянул Крис. — А мы с Аликом еще удивлялись, кто и зачем разрушил до основания левое крыло поместья. Хорошо вы порезвились, — друг завистливо щелкнул языком.

Настала наша с Риком очередь играть в гляделки: вот почему не было погони. Кто-то действительно позаботился о возможных преследователях: доводы дракона, способного уничтожить укрытие западных завоевателей, звучат крайне убедительно. Надеюсь, и Юнаэтра оказалась под завалом, хотя сомневаюсь: таилось в девушке что-то, заставляющее относиться к среброволосой с осторожностью. Я уверена, когда наш неведомый союзник хозяйничал в поместье, леди Иньлэрт находилась далеко.

— Чего не поделили-то? — продолжил допытываться Крис, ничего не заметив.

— Ее, — лаконично отозвался Рик, возвращаясь к огню. Я заметила, как осторожно он двигался — видно, рана снова разболелась.

— Жрица. Рыжая. Одна штука, — во взгляде Кристофера читалось откровенное непонимание. — Ланка, конечно, потрясающая девчонка — так тряхнет, что хоть стой, хоть падай — но объявлять на нее мировую охоту, по-моему, перебор.

— Она эсса. Да еще с чистой кровью, — Рик задумчиво смотрел в костер. — Но дело даже не в этом. Здесь замешана магия…

— Может, мы-таки позавтракаем? — торопливо прервала я измышления: дракон углубился в опасные дебри. — Ал, кончай дуться! Все без нас съедят, — я подтолкнула друга к костру. Мишка покорно уселся рядом с Крисом, повертел в руках сухарь, обреченно вздохнул, откусил.

— Слушай, как тебе удалось вычислить их убежище? Не объявление же на столбе висело, — в вопросе Криса звучал неподдельный интерес. — Как ты справился там, где обломали зубы тени Альтэссы?

На лице Рика явственно читалось все, что он думает по поводу разведки Южного Предела.

— У меня состоялся серьезный разговор с посредником, — я вздрогнула, представив, в каком ключе могла протекать беседа северянина и дельца из ночного народа. — Он долго отмалчивался. Потом появился мальчишка. Из «торговцев», что собирались прикончить нашу эссу в Шахтенках. Птенец сломался сразу — вот уж не предполагал, но от узорчика Совета может быть польза. Разобравшись в его несвязной болтовне, я узнал, что часть западных завоевателей спаслась и готовится вновь бросить вызов Пределам. Мальчишка очень упорно пытался переманить меня на свою сторону — Рик невесело усмехнулся. — Я согласился на переговоры…

И увидел Вьюну. Я закусила губу. Возможно, ты еще сомневался, собираясь на встречу с бывшими товарищами. Мне отчаянно хотелось бы надеяться, что ты не сразу решился на предательство. Но она… беловолосая тварь просто украла тебя у меня!

Я вздрогнула, осознав, что у костра, жгучим пламенем терзавшего мою душу при мыслях об леди Юнаэтре, есть банальное и понятное название — ревность. Хаос! Да, есть долг, требующий уничтожить создательницу магии крови. Честь, призывающая отомстить за покушения на мою жизнь. Но когда я вспоминаю, с какой нежностью Рик смотрел на опирающуюся о его руку девушку, мне хочется скрежетать зубами от зависти.

Я заставила себя успокоиться.

— Ты мог уйти один, — тихо прошептала я, вглядываясь в лицо дракона. Тот ответил предельно честно.

— Я растерялся. Разозлился. Известие о том, что ты сестра Харатэль, выбило меня из колеи. И когда Вьюна предложила…

Снова она! Крис резко перебил меченого.