Алена Орион – Сердце ледяного феникса (страница 2)

– Попробуйте еще раз.

Его глаза сузились.

– Что вы хотите?

– Гарантию, что вы больше не будете совать нос в мою аптеку. Навсегда. Никаких внезапных проверок, никаких подозрений, никаких «а не продаете ли вы случайно запрещенные вещества».

– Я не могу дать такую гарантию.

– Тогда идите ищите своего вора сами.

Ласло сжал кулаки. Элира видела, как у него дергается желвак на скуле – признак того, что он на грани.

– Хорошо, – выдавил он наконец. – Один год. Если вы поможете найти артефакт, я не буду проводить проверки в течение года.

– Трех лет.

– Полутора.

– Двух. И это окончательное предложение.

Он смотрел на нее так, будто прикидывал, не арестовать ли ее прямо сейчас, несмотря ни на что. Потом медленно кивнул.

– Два года. Но есть условие.

Элира насторожилась.

– Какое?

Он достал из кармана тонкий серебряный браслет и протянул ей.

– Наденьте это.

Элира взяла браслет, повертела в руках. Металл был холодным, и по его поверхности бежали тонкие рунные узоры.

– Что это?

– Заклятие связи. Мы не сможем отдаляться друг от друга больше чем на пятьдесят шагов. Если попытаетесь – браслет притянет вас обратно. Довольно болезненно.

Элира уставилась на него.

– Вы шутите?

– Я никогда не шучу.

– Это я заметила. – Она бросила браслет на стол. – Ответ по-прежнему нет.

Ласло не шевельнулся.

– Две ночи назад в восточный район прорвалась стая теневых гончих. Мы потеряли троих стражников, пока их отбили. Это было всего лишь небольшое ослабление барьера.

Элира нахмурилась.

– Как быстро он разрушается?

– Артефакт питает барьер постоянным потоком энергии.

Без него барьер теряет около 10-15 процентов силы

каждый день. Изначально мы рассчитывали, что у нас есть неделя. Но барьер рушится быстрее расчётного – видимо, артефакт удерживают слишком далеко от храма или использовали его энергию. Когда останется меньше десяти процентов – он рухнет полностью. У нас три дня. Может, чуть меньше.

– И что тогда?

Ласло посмотрел в сторону окна, за которым виднелись крыши домов, мирные и спокойные.

– Тогда через границу хлынет то, перед чем гончие покажутся милыми щенками.

Элира смотрела на браслет. Потом на капитана. Потом снова на браслет.

– Вы действительно настолько мне не доверяете?

– Да.

По крайней мере, он был честен.

Элира взяла браслет и надела его на запястье. Металл сжался, подстраиваясь под размер, и на мгновение вспыхнул холодным светом.

– Ну вот, – сказала она. – Теперь мы неразлучны. Мечта сбывается.

Уголок его рта дернулся – то ли в усмешке, то ли в гримасе.

– Постарайтесь не злоупотреблять моим доверием, мисс Торн.

– А вы постарайтесь не быть занудой, капитан Дарн.

Он повернулся к двери.

– Встречаемся завтра у храма в семь часов утра. Не опаздывайте.

– А если опоздаю?

Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то опасное.

– Тогда браслет напомнит вам о пунктуальности. Болезненно.

И вышел, закрыв за собой дверь.

Элира осталась стоять посреди аптеки, глядя на серебряный браслет на запястье.

– Ну и влипла я, – пробормотала она.

Из дальнего угла донесся тихий смешок. Элира обернулась. На полке, среди банок с сушеными корнями, сидела ее ворона – Смола, черная как ночь, с одним белым пером на груди.

– Заткнись, – сказала Элира.

Смола каркнула еще раз, определенно издеваясь.

Элира вздохнула, сняла фартук и пошла собираться.

Три дня. Капитан Дарн. Украденный артефакт.

Что может пойти не так?

Глава 2. Цена сотрудничества

Храм Потерянных Богов стоял на северной окраине города, там, где мощеные улицы сменялись грунтовыми дорогами, а за последними домами начинался Опустошенный Лес.

Элира не любила это место.

Не из-за религии – боги её мало интересовали, потерянные или найденные. А из-за того ощущения, которое возникало здесь всегда: будто стоишь на краю обрыва, и одно неверное движение – и полетишь вниз, в темноту.

Она остановилась у ворот храма и посмотрела на массивные каменные стены, увитые плющом. Капитан Дарн уже ждал её, стоя у входа с той же безупречной выправкой.

– Четыре минуты опоздания, – сказал он вместо приветствия.

– Доброе утро и вам, капитан. Да, я тоже прекрасно выспалась, спасибо что спросили.

Он достал из кармана второй браслет – такой же серебряный, с рунами – и надел на своё запястье. В тот же миг оба браслета вспыхнули холодным синим светом, и Элира почувствовала странное покалывание – не болезненное, но отчётливое, будто между ними натянулась невидимая нить.