Алена Орион – Сердце ледяного феникса (страница 1)

Алена Орион

Сердце ледяного феникса

Глава 1. Нежданный визит

Элира Торн знала три непреложные истины о своей аптеке.

Первая: клиенты всегда врут о том, для чего им нужен порошок сонной ивы.

Вторая: если кто-то спрашивает про яд «для крыс», речь точно не о крысах.

Третья: когда в дверь стучат кулаком, а не ладонью – это либо пьяный муж соседки, либо стража.

Элира подняла глаза от ступки, где растирала сушеный корень мандрагоры, и посмотрела на дверь. Стук повторился – настойчивый, методичный, невыносимо правильный.

Стража. Определенно стража.

Она вытерла руки о фартук, проверила, что все сомнительные склянки задвинуты на дальнюю полку за банками с ромашкой, и пошла открывать.

На пороге стоял капитан Ласло Дарн собственной персоной, в безупречном синем мундире, с выражением лица человека, которому только что подали недожаренный стейк в дорогом ресторане.

– Мисс Торн, – произнес он тоном, каким зачитывают приговор.

– Капитан Дарн, – ответила Элира с той же интонацией. – Какая неожиданная радость. Вы опять забыли, что для обыска нужен ордер?

Его челюсть дернулась. Хороший знак – значит, задело.

– Я здесь не для обыска.

– Тогда для ареста? Дайте угадаю – на этот раз я отравила городского советника? Или подделала лицензию на продажу целебных трав?

– Я здесь за вашей помощью.

Элира замерла. Потом медленно наклонила голову.

– Простите, что?

Ласло Дарн выглядел так, будто эти слова причиняли ему физическую боль. Его скулы напряглись, взгляд стал еще более ледяным, и Элира вдруг подумала, что если бы взгляды могли убивать, она уже лежала бы на полу в окружении опрокинутых склянок.

– Могу я войти? – спросил он сквозь зубы.

– А если я скажу «нет»?

– Тогда мне придется обсуждать государственную тайну прямо здесь, на пороге, где нас может услышать каждый прохожий.

Элира отступила в сторону, жестом приглашая войти.

Он переступил порог и огляделся – так, будто оценивал место преступления. Его взгляд скользнул по полкам с пузырьками, по связкам сушеных трав под потолком, по котлу в углу, где булькало что-то фиолетовое.

– Здесь пахнет серой, – отметил он.

– Здесь всегда пахнет серой. Это аптека, а не парфюмерная лавка.

– И, если я не ошибаюсь, концентрированным настоем белладонны.

Элира скрестила руки на груди.

– Вы не ошибаетесь. Белладонна – законный ингредиент для обезболивающих. У меня есть лицензия. Хотите проверить? Она в той же папке, что и в прошлый раз, и позапрошлый.

Он не ответил. Вместо этого достал из внутреннего кармана мундира сложенный лист бумаги и протянул ей.

Элира развернула его, пробежала глазами текст – и застыла.

– Это… шутка?

– Боюсь, нет.

– «Сердце Ледяного Феникса»? Кто-то украл артефакт из храма Потерянных Богов? Когда?

– Три ночи назад, между вторым и третьим ударом колокола.

Элира присвистнула.

– Ну и дела. А охрана храма что, спала?

– Охрана не спала. Они просто… ничего не заметили.

– Магия?

– Разумеется, магия. Замок на двери растворился. Буквально. От него остались только серебряные пятна на камне. Эксперты говорят – алхимия высшего класса. Нечто вроде королевской водки, но усиленное заклинанием.

Элира медленно подняла глаза на капитана.

– И вы пришли ко мне, потому что…

– Потому что вы лучший алхимик в городе.

Она подняла бровь.

– Это была… похвала?

– Это был факт, – отрезал он. – К сожалению для нас обоих.

Элира вернула ему бумагу.

– Ответ – нет.

Ласло не дрогнул.

– Вы еще не выслушали предложение.

– Мне не нужно его слушать. Я владелица частной аптеки, а не сыщик при дворе. У меня бизнес, клиенты, заказы. И, честно говоря, нет ни малейшего желания проводить время с человеком, который три года пытается упечь меня за решетку.

– Если «Сердце» не вернут в храм в течение трех дней, защитные барьеры города начнут рушиться.

Элира замерла.

– Что?

– Артефакт поддерживает печати, которые сдерживают тварей из Опустошенного Леса. Без него барьеры рассыплются, и то, что живет в Лесу, придет сюда. В город.

Элира почувствовала, как холод скользнул по спине.

– Почему об этом никто не знает?

– Потому что городской совет не хочет паники. Официально – в храме проводятся плановые ремонтные работы. Неофициально – у нас меньше трех дней, чтобы найти вора и вернуть артефакт на место.

Элира молчала. В голове крутились варианты – сбежать из города прямо сейчас, закрыть аптеку, собрать самое ценное…

– Я знаю, о чем вы думаете, – сказал Ласло. – Но сбежать не получится. Все дороги перекрыты. Никто не выезжает без особого разрешения.

– Как удобно.

– Это необходимость.

Элира посмотрела на него – на его идеально выбритое лицо, на жесткую линию губ, на руки, сложенные за спиной в уставной позе. Он стоял в ее аптеке, как статуя закона, и она вдруг поняла – он терпеть не может просить о помощи. Особенно у нее.

– Допустим, я соглашусь, – медленно сказала она. – Что я получу взамен?

– Благодарность городского совета.