Алена Медведева – Брачный капкан для ведьмы (страница 22)

Впрочем, разительно присмиревший в сравнении с первой встречей ушастый дознаватель — настораживал. В глубине души я постоянно задавалась вопросом: что сдерживает его несомненную неприязнь ко мне? Даже служебным рвением на ниве необходимости разгадать мою тайну подобное терпение объяснялось с натяжкой: куда менее проблематично было бы применить ко мне магический допрос… Да, его воздействия мой разум бы точно не выдержал, но с чего бы магам заботиться о здоровье замешанной в имперской измене ведьмы?

— Ага, — откликнулся более разговорчивый по моим наблюдениям Лариус, оправдав мои чаяния полностью. — Мы с самого детства вместе — и учимся, и живем в одной комнате. В ученики магического ведомства попали примерно в одно время — нас нашел магистр в одном из отдаленных поселений лет семи от роду. Своих родителей мы не помним, вероятно они погибли.

Подозрение о том, что их матерями были насильно забранные в жены магами ведьмы — мгновенно окрепло в моей голове. Больше того, они могли быть детьми и, собственно, магистра Тиарона! Кто сказал, что я первая его «жена»?..

Или его ушастого коллеги?..

Мне уготована аналогичная участь? «Поберегут» до появления детей, а затем — магический допрос?

— И много ли в магическом ведомстве таких магов-учеников?

Свободолюбивый дух ведьмы требовал использовать всякую возможность прояснить диспозицию максимально — даже явственный скрип зубов идущего шаг в шаг за мной остроухого не остановил.

— Откуда? — И снова, на ходу пожав плечами, болтал Лариус. — Всего семнадцать учеников в возрасте от пяти до шестнадцати лет сейчас проживают и обучаются в стенах ведомства. Конечно, есть и другие наши сверстники, чьи семьи членов ковена живут не в столице. — Паренек заботливо уточнил, чуть понизив голос: — С семнадцати лет можно проходить экзамен на боевого мага первого уровня, вы же знаете? — Для него это точно было само-собой разумеющимся фактом. Он явно не подозревал о том, что их старшие крайне дозировали любую информацию как о себе, так и о своем ковене. И уж точно не выбалтывали ее ведьмам! Или полагал мою «приближенность» к патрону достаточным основанием для доверия? — Магов же сложно назвать плодовитой расой, — Лариус хихикнул, явно в полной мере еще не понимая смысл этого изречения.

— Все семнадцать без родителей?

Я желала утвердиться в своем страшном подозрении, даже чувствуя сверливший затылок ненавидящий взгляд полукровки. Но… всего семнадцать?! Прежде я полагала, что магов — полно, а выходило — их так же мало, что и ведьм.

— Нет, — прозвучал на сей раз спокойный голос Торотона, — только мы.

Как интересно! Тогда в этом месте должны жить другие ведьмы — дети-маги всегда появляются в союзе магов с ведьмами или эльфийками. Рождение наследника со способностями от обычной человеческой женщины — это исключительный случай, возможный лишь, когда отец ребенка обладает крайне высоким уровнем силы. Смогу ли встретиться с сестрами, тоже заточенными в замке?

— А-а-а…

— А вот и завтрак! — С явным облегчением перебил мой очередной вопрос полуэльф.

Коридор привел нас в зал с высоким потолком и множеством окон, где имелся один длинный обеденный стол и несколько небольших — варианты на выбор для общей или уединенной трапезы. К большому столу и потянули меня юные маги. Еще и стул придержали, позволив удобно устроиться. Одно портило настрой — кислая физиономия, опустившегося на стул напротив дознавателя. Вот уж кто вознамерился придушить меня взглядом!

— Только для нас?

Уточнение мое было невинным лишь на первый взгляд.

— Конечно, — тут пареньки ответили хором, еще и дружно улыбнувшись. — Остальные давно поели.

— Значит завтракать тут принято всем вместе и рано?

— Чаще всего да, но семейные члены ковена часто трапезничают отдельно в кругу семьи.

— А магистр? — Я немедленно выстрелила вопросом, будучи не уверена, что в обществе «муженька» мне теперь кусок горло полезет.

— Раньше всегда с нами завтракал, — доверительно сообщил Лариус, деловито наполняя свою тарелку содержимым сразу нескольких источающих заманчивый аромат блюд, что появились на столе, стоило нам присесть. Явная работа магии! — Но сейчас, наверное, предпочтет… наедине с Вами…

Юный маг засмущался. Его старший коллега зыркнул так, словно дождаться не мог наступления этого дня. Вернее, утра, когда я «достанусь» на растерзание его главе!

— Да, да… Мы и сегодня не ожидали никого из вас увидеть, — согласился Торотон, не спешивший наедаться, а задумчиво изучавший все предложенное.

— Вам, должно быть, не понравилось, что магистру пришлось уйти так рано? — Встрял Лариус с заступничеством. Наивность юных магов могла бы умилить — они явно полагали меня трепетной возлюбленной в нетерпеливом ожидании своего избранника. Но я не сомневалась, что стоит им заняться реальной службой, и их представления о состоянии дел в империи, а с ними и отношение к ведьмам — изменятся. — Госпожа Картрама, не сердитесь из-за этого, наверняка, его вызвали по серьезному поводу. Никак не меньше появления бор…

— Ученик! — Терпение полуэльфа все же лопнуло: он оборвал младшего собрата, явно намеренно не позволив ему договорить. — Не лучше ли наслаждаться вкусной едой в тишине?

Поскольку я уже успела утолить голод, то взглядов ушастого не разделяла. Ведьмы эгоистки, нам не до хороших манер.

— Чем же вы, мои верные помощники, займетесь потом? — Отложив на свою тарелку символическую порцию первой попавшейся еды (ею оказался морковный салат!), своим вопросом я разбила надежды Чаарольда утаить от меня новости.

— Думали засесть в библиотеке, раз у нашего куратора сегодня важный следственный эксперимент, — парни переглянулись, засияв улыбками в сторону хмурого старшего члена ковена. — Но, если мы Вам, госпожа Картрама, нужны, то отложим все дела.

Чудесно! И если еще удастся где-то «потерять» их грозного собрата, то жизнь и вовсе наладится. На счет же его «эксперимента»?.. Возникла у меня мысль: уж не сестру ли, моими заботами убереженную, он разыскивает?..

— Какие вы славные юноши, — я улыбалась тем шире, чем в более узкую линию сжимался рот Чаарольда. Он явно представил себе масштаб катастрофы: я и эти болтуны… — Конечно, же я с благодарностью приму эту помощь.

— А что же за планы у вас… госпожа Картрама? — Отрывисто бросил полуэльф.

Как бы не предпочел махнуть на все рукой, чтобы не оставлять меня без пригляда, поэтому я поспешила солгать:

— С нетерпением буду ожидать супруга, — с кротким видом рассматривая содержимое своей тарелки призналась я в последнем, что входило в планы. Взгляд невольно скользнул по пальцам, сжимавшим вилку, и уперся в злосчастный ободок кольца-метки. Вероломный маг! Пришлось чуть прокашляться, возвращая контроль над дрогнувшим голосом. — А, кстати, когда же он вернется? Что за дело такое внезапное возникло?

Не то, чтобы мне было искренне интересно, но их магистр так спешно не ретировался бы из-за ерунды. Опять же старший собрат младшим рты позатыкал, едва они эту тему подняли.

— Полагаю, — маг буравил меня взглядом, одно его ухо приметно дернулось под прядками светлых волос, — он сделает все возможное, чтобы вернуться скорее. Раз уж его тут так ждут…

Многозначительно выгнутая бровь белобрысого стала безмолвным посылом: не держи меня за глупца. Но стоило его взору вслед за моим наткнуться на колечко на пальце, как лицо мужчины просветлело, а по губам даже скользнула довольная улыбка, уже мне даря повод для грусти. Все же качественно я попала в брачный капкан!

— Да, да, — невольно разрывая возникшую напряженность, вмешался Лариус, который как раз успел подчистить содержимое своей тарелки, — мы с Торотоном тоже с нетерпением ждем его возвращения. Он же расскажет, как все прош…

— Он не так болтлив, как вы! — Строго оборвал его наставник. — И не станет мучить… нашу гостью подробностями рабочих будней.

— Ох, мы не подумали, — устыдился мальчишка, уставившись жалостливо. — Простите госпожа Картрама, вы должно быть, еще не отдохнули от… — он запнулся, явно не зная какими словами обозначить мой лесной полуночный вояж, — прогулки. И мы утомили вас разговорами.

Пришлось ответить материнской улыбкой, пусть и лицемерной, но призванной утешить юных магов. Какие, однако, милые детки, ну просто сама невинность и доброжелательность! Как из них позже получаются такие безжалостные законники, слепо служащие интересам императора, как их старший куратор и магистр ковена?.. Вот уж непростая задачка для ведьмы.

Впрочем, мне некогда ее разгадывать — ноги бы унести.

— Вовсе нет, — я продолжала заученно улыбаться, к счастью, опыт имелся — годы улыбок нелюбимым покупателям. — Знакомство и завтрак с вами — прекрасное начало дня.

Тут душой не покривила — все куда лучше, чем пробуждение в подземелье магического ведомства.

Не знаю, сколько бы мы еще рассыпались в бессмысленных любезностях, но в этот самый миг в зал спешно вошел еще один старший маг. Отличительная аура, темный плащ, размашистая походка уверенного в абсолютном превосходстве и — главное — безэмоциональное выражение лица — все кричало о его принадлежности к ковену.

— Куратор Сонхо! — Подскочив, хором вскрикнули юные маги, приветствуя нового визитера.

Обернувшись, он на удивление доброжелательно улыбнулся юношам, но тут же развернулся к коллеге и неожиданно возмутился: