Алена Кашура – Мы – Виражи! (страница 12)
– Ах, как хорошо! – Мама с наслаждением втянула воздух.
Ей так понравилась тишина и безлюдность странного городка, что она решила немного прогуляться. Завтрак подождёт. В конце концов, ей редко удавалось побыть наедине с собственными мыслями. Когда ты многодетная мать, одиночество – это не про тебя.
Вдыхая аромат магнолии, мама брела по узкой улице. На душе у неё были тишина и покой. Она не замечала, что из окон домов на неё с ужасом смотрят люди – местные жители и те, кто приехал сюда отдохнуть. Час назад всех предупредили, что из цирка сбежали два свирепых тигра и теперь бродят по лабиринтам улиц – их не успели поймать. Мама, конечно, не знала об этом: она приехала в город по просёлочной дороге, минуя трассу, где стоял кордон полицейских.
Наконец один смельчак приоткрыл форточку – ровно настолько, чтобы просунуть в щель губы, – и крикнул:
– Прячьтесь! Тигры в городе!
– Тигры? – мама с недоумением улыбнулась, приняв слова незнакомца за шутку.
Она ещё улыбалась, когда увидела, что из-за угла появились две гигантские полосатые кошки. Тигры щурили на солнце жёлтые глаза и смотрели по сторонам, очевидно выискивая, чем бы позавтракать. Мама показалась им вполне аппетитной. Они пошли к ней, мягко переступая лапами. Сначала не торопясь. Затем всё быстрей и быстрей…
– Мамочка! – цыплёнком пропищала мама.
Потом развернулась и побежала вниз по улице.
У неё и мысли не возникло о том, чтобы постучать в дом или перемахнуть через забор. Страх гнал её вперёд. Мама мчалась, не чувствуя под собой ног. Зато она прекрасно слышала, как восемь могучих лап, царапая брусчатку смертоносными когтями, неотвратимо её нагоняют.
– Мамочка! – снова пропищала мама и замерла.
Впереди – высокий забор, не перелезть. По бокам – стены. А сзади – хищники. Ловушка!
Мама обернулась и, вжавшись спиной в забор, увидела, что тигры совсем близко. «Не приготовила завтрак, зато сама стану завтраком», – мелькнуло у мамы в голове, и её ноги сделались ватными.
И вдруг что-то щёлкнуло у мамы внутри – словно тумблер переключили. Она поняла, что не хочет умирать! Может, потом, в старости, в окружении детей, внуков и, если повезёт, правнуков. Желательно – в своей постели. Но не здесь, не в зубах у свирепых чудовищ.
Усилием воли мама оторвалась от забора и, когда хищники уже изготовились к последнему прыжку, прогремела:
– Стоять!!!
Вообще-то она редко повышала голос. Мама никогда не кричала на детей, а если хотела их отругать, наоборот, начинала говорить очень тихо. Лишь однажды ей пришлось так же проорать «Стоять!». В тот день трёхлетние близнецы (с Малинкиной, разумеется, подачи) едва не выбежали на дорогу, по которой мчались машины.
Вот и теперь страх сделал своё дело. Крик получился до того громким, что у мамы заболело горло. Тигры остановились, дёргая хвостами. Их чёрные носы жадно втягивали воздух, вибриссы[5] нервно подрагивали.
– Сидеть! – рявкнула мама.
Тигры покорно уселись на асфальт, словно верные псы.
– Лежать? – уже спокойнее предложила мама.
Полосатые кошки легли на спины, задрав лапы к небу.
– Фуууух, – мама с облегчением выдохнула. – Так вы дрессированные!
Она робко подошла к тиграм и погладила по голове одного из них. Тигр заурчал, совсем как домашний кот, и мама, осмелев, принялась гладить сразу двоих хищников. Шерсть у них была гладкая, шелковистая.
– Хорошие мальчики, хорошие, – приговаривала она, лаская тигров. – Но откуда же вы здесь взялись? Может, из цирка сбежали? Есть в этом городе цирк?
При воспоминании о цирке мама поморщилась. Её последнее посещение этого… хммм… заведения было не самым приятным. Но тигры выглядели такими славными. Они блаженно замерли, прикрыв глаза. А один из них лизнул маму в ладонь, окончательно примирив её с мыслью о цирке.
– Да вы же совсем ручные! – Мама рассмеялась и погладила мягкие животы хищников. – Вот мои домашние удивятся, когда я им расскажу про вас. Ой!..
Мама вспомнила, что её ждёт муж. А ещё бабушка Роза и дети, которые наверняка проснулись и хотят есть.
– Так, котятки мои, давайте-ка я отведу вас домой. Мне ещё нужно зайти в магазин, – она похлопала тигров по бокам, заставляя подняться. – За мной! Не отставать!
Мама шла по улице между тиграми, положив ладони на их широкие лбы.
– Не бойтесь, они ручные, – сказала мама двоим мужчинам, с ужасом смотревшим на неё из окна. – Я веду их в цирк. Может, подскажете, как туда пройти? Я первый раз в вашем городе.
Но мужчины не открыли окно. Они лишь испуганно хлопали глазами.
– Хммм… Среди местного населения помощников нам не найти, – сообщила тиграм мама. – Значит, обратимся в полицию.
И снова пошла вперёд, а тигры потрусили рядом. Втроём они миновали квартал, свернули за угол и очутились на площади. Здесь их ждали. Полицейские в касках и с пистолетами выстроились полукругом. За ними стояли два ветеринара с винтовками, заряженными усыпляющими шприцами. Ещё дальше толпились репортёры и отважные зеваки, рискнувшие выйти на улицу. Похоже, кто-то предупредил всех о том, куда направляется женщина с тиграми.
– Всё в порядке, я их привела, – мама махнула полицейским. – Вы пригнали для тигров машину? А зачем оружие?
Люди в толпе затаили дыхание. Фотографы защёлкали камерами, тележурналисты нацелили на маму микрофоны и объективы, полицейские зашептались о чём-то. Все недоумевали: ещё утром эти тигры едва не загрызли своего дрессировщика, а странную женщину будто бы слушаются…
– Отойдите от хищников, – попросил маму полицейский, не сводя прицела с того тигра, что стоял от неё по правую руку.
– Зачем же отходить? – мама искренне недоумевала. – Просто подгоните машину, а я их туда посажу. И опустите, наконец, оружие! Ещё раните кого-нибудь!
Маме стало обидно за тигров. Такие послушные котики, а против них выстроилась целая армия! Она погладила тигров за ушами, утешая их. В ответ хищники потёрлись о маму.
– Отойдите. Пожалуйста. В сторону, – с расстановкой повторил полицейский. – Животных необходимо обезвредить!
– Как понять «обезвредить»? – заволновалась мама. – Что вы собираетесь делать?
И тут из толпы раздался голос:
– Это она! Она выпустила тигров из клетки! Я видел!
Голос был смутно знаком, но мама не успела вспомнить, кому он принадлежит. Послышались тихие щелчки затворов, шприцы со снотворным вонзились в гладкие полосатые шкуры. И тигры повалились на асфальт, как мёртвые.
– Вы их убили! – воскликнула мама. Никто не объяснил ей, что шприцы не нанесли хищникам никакого вреда.
Она заплакала, но ей не дали погоревать. Полицейские затолкали маму в машину, привезли в отделение и посадили в комнату для задержанных.
– Пустите! Меня ждут! Я не приготовила завтрак! – крикнула она сквозь прутья решётки.
Никто не обратил на неё внимания. С подозреваемыми не принято вступать в диалог.
– Сиди и молчи, – вот и всё, что услышала мама от людей в форме.
– Что теперь будет? – прошептала мама.
Она заплакала: от жалости к тиграм, оттого, что не может позвонить родным – мобильный телефон остался в машине. И ещё оттого, что стала похожей на опасную хищницу – её тоже посадили в клетку. А ведь она была самой домашней мамой на свете!..
Мама всё ещё плакала, когда кто-то тихонько тронул её за плечо. Она вздрогнула от неожиданности. Оказалось, комната, куда посадили маму, была поделена надвое решёткой. По другую сторону сидел человек. И не просто человек – карлик! Под левым глазом у него красовался фиолетовый синяк, одежда выглядела потрёпанной – на коленях были дыры, один рукав держался на честном слове. Карлик протянул между прутьями решётки половину сухой лепёшки и початую бутылку воды.
– Я Усик, – сказал он. – Поешьте.
– Маргарита, – представилась мама. Она не хотела принимать угощение от незнакомца, однако взяла половину лепёшки из вежливости. – Спасибо, Усик.
– На здоровье. – Карлик пристально посмотрел на маму. – А мы… Не встречались раньше?
Её глаза показались Усику знакомыми – большие, карие, опушённые длинными тёмными ресницами. В ответ мама покачала головой. Ей не доводилось встречать карликов. В другой раз она бы, пожалуй, обрадовалась столь необычному знакомству. Но сейчас не осталось сил даже на улыбку.
– За что вас сюда? – продолжал расспрашивать Усик звонким, совсем детским, голосом.
Ему хотелось подружиться с этой печальной красивой женщиной.
– Я вела тигров в цирк, – со вздохом ответила мама. – Такие милые котики… Знаете, совсем ручные! Они сбежали, а я хотела вернуть их домой. Но кто-то сказал, будто бы я выпустила животных из клетки.
От удивления карлик раскрыл рот, и мама поняла, как невероятно звучит вся эта история со стороны. Мама и сама бы не поверила, если бы услышала её от какой-нибудь незнакомки.
– Тигры, – задумчиво повторил Усик, выстукивая пальцами дробь на прутьях решётки. – Сбежали из цирка…
– А что произошло с вами? – мама решила перевести разговор на другую тему.
Она откусила кусочек лепёшки, и крошки посыпались на пол.
– Меня… – Карлик не успел закончить.
Чьи-то холодные лапки пробежали по маминой ноге, что-то мохнатое задело голую щиколотку. Мама с визгом запрыгнула на лавочку, где только что сидела.