Алена Ефремова – Молчаливая башня (страница 5)

— Ты знаешь, — прошептала она.

Птица каркнула.

Кэтрин вышла на крыльцо. Ветер ударил в лицо — тёплый, не по осеннему. Луна затянулась тучей. Но на холме горел огонь.

Не костёр. Не свеча. Не молния. А ровный, холодный свет, будди кто-то смотрел на неё оттуда. Или — она сама смотрела на себя со стороны.

Ворон каркнул. Один раз. Громко.

Кэтрин поняла: завтра что-то случится.

И она знала — что. Она не знала лица, но знала: придёт человек, который захочет забрать её землю, её дом. Придёт не случайно.

Она вернулась в комнату, села на лежанку и впервые за три дня позволила себе заплакать.

Не от страха. От понимания: мать готовила её не к жизни. Мать готовила её к войне.

ГЛАВА 6. ЧУЖАК

Кэтрин проснулась не от света, а от звука: топот копыт, скрип колёс, мужские голоса.

Она подошла к окну. Тяжёлая карета с гербом на дверце стояла у самого забора. Два крепких мужчины распрягали лошадей. Третий, в дорогом плаще, поправлял перевязь меча.

Кэтрин накинула шаль и села на лавку. Рядом спала Элис. Ворон молчал.

Через минуту раздался стук. Громкий, уверенный.

— Открыто, — сказала Кэтрин, не вставая.

Дверь отворилась. На пороге стоял человек, которого она видела,и сразу узнала.

Сайлас Грей. Управляющий лорда Норвуда. Тот, кто приходил неделю назад, но теперь вернулся не один — со свитой. И не с вопросом, а с приказом.

Он был высок, сутуловат, с жёстким лицом, изрезанным мелкими морщинами. Глаза — светлые, почти прозрачные, как у рыбы, но холодные. Живое в них было только одно — расчёт. На безымянном пальце — серебряный перстень с печаткой. На плече — плащ с меховой оторочкой.

— Кэтрин, — сказал он, не спрашивая.

— Вы уже знаете, — ответила она, тоже без вопроса.

— Знаю, — он вошёл, не дожидаясь приглашения. Остановился у порога, огляделся. — Я пришёл с ответом.

— Я вас не спрашивала.

— Лорд Норвуд спрашивал. Он дал вам время на раздумья. Вы не ответили. Теперь он ответил за вас.

Кэтрин молчала. Только пальцы сжали край шали.

Он шагнул глубже в комнату, достал из-за пазухи плотный лист пергамента с красной восковой печатью. Герб лорда — два скрещённых меча и ветвь дуба.

— Приказ о выселении, — он положил бумагу на стол. — Подписан. Заверен. Вы должны покинуть эту землю в течение трёх дней.

— Это земля моей матери, — медленно произнесла Кэтрин. — Моя. Моей сестры.

— Была, — он не повысил голос. — Теперь — собственность лорда.

— Я не подписывала.

— Вашей подписи никто не ждал. Лорд Норвуд действует по праву закона.

— Какого закона? — выдохнула Кэтрин. — Мы жили здесь ещё до того, как его дед получил свои земли.

— А вы, я вижу, языки умеете чесать. — Он усмехнулся. — Это не рынок. У вас три дня. Если не уйдёте добровольно, выведут силой.

— Выведете?

— Если придётся. Я не хочу, чтобы это выглядело жестоко. Но у меня приказ.

— Вы не знаете, что такое жестокость, — сказала Кэтрин. Голос не дрогнул.

Сайлас Грей посмотрел на неё внимательнее. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение, но тут же пропало.

— Эта земля ваша? — спросил он вдруг.

— Моя.

— А что, если я скажу, что это не совсем так? Твоя мать... была травницей? Или кем-то ещё?

— Она была моей матерью, — сказала Кэтрин. — Всё.

— Хорошо, — он кивнул. — Тогда, может, ты знаешь, что твои соседи говорят о вашем доме? О том, что по ночам в окнах горит странный свет? О птицах, которые кружат над башней утром?

— Это всё выдумки, — Кэтрин не отвела взгляда.

— Возможно, — он развернулся к выходу. — Но лорд Норвуд не любит выдумок. Он любит тишину и порядок. Если ваш дом связан с колдовством, его снесут, а вас отправят в суд. Это я говорю не как управляющий — как человек, который видел, что бывает с такими, как ты.

Кэтрин ничего не сказала. Только сжала край стола.

— Уходите, — выдохнула она.

Он кивнул и вышел.

Когда дверь закрылась, Элис села на лежанке, протирая глаза.

— Кто это был? — спросила она спросонья.

— Плохой человек, — ответила Кэтрин.

— Он сделает нам плохо?

— Попробует.

Элис помолчала. Потом спросила:

— Мама говорила, что я должна слушаться тебя. Ты сама знаешь, что делать?

Кэтрин посмотрела на книгу. Та лежала на столе, холодная и неподвижная. Но стоило дотронуться до переплёта — пальцы потеплели.

Не от тепла, а от чего-то другого. От тихого, настойчивого: «Ты можешь».

— Знаю, — ответила Кэтрин.

— А что ты сделаешь? — спросила Элис шёпотом.

Кэтрин взяла книгу в руки, открыла первую страницу. Знаки не шевелились, но она уже поняла: они ждут. Ждут, когда она перестанет бояться.

— Я что-то сделаю, — сказала она. — Чтобы он не вернулся.

Ворон каркнул. За окном удалялась карета.

ГЛАВА 7. ПЕРВЫЙ ШАГ

Они уехали. Карета скрылась за холмом, лошади устало перебирали копытами, и тишина вернулась.

Не та тишина, что была раньше. Не живая, не добрая, не та, в которой поют птицы и ветер играет с травами. Другая. Тяжёлая. Как будто воздух стал гуще, как будто сама земля под домом ждала — не выдыхала.

Кэтрин сидела у стола, не зажигая свечи. В комнате серел сумрак. Элис уснула. Ворон улетел. Книга лежала перед ней — закрытая, тёплая.

Она боялась её открыть.