Ален Пюиссегюр – Иномирье просыпается (страница 5)
Покупатели испуганно вытаращились на неё. Но кондитер обернулся с широчайшей улыбкой и ласково промурлыкал:
– Брайна! Как я рад тебя видеть! Прошу, не слушайте её, не разбегайтесь! Она просто пошутила! Иди-ка сюда, злючка.
Он отвёл их на кухню.
– Каким ветром тебя занесло в наши края? – спросил Бриар.
– Мы спешим в замок Каслкотц, – объявила она.
– Ну да, сегодня же первые испытания! Ты готова?
– Если не съем сейчас же хоть кусочек, потеряю сознание!
Оцелот захохотал и обернулся к Ковену.
– Признайся, парень, она тебя охмурила и выманила все твои запасы до последней крошки?
Котик деликатно промолчал, но его живот затрубил громче прежнего. Бриар вновь покатился со смеху.
– Брайна – сущее наказание! Ещё малюткой могла лапу оттяпать за вкусняшки. Угощайтесь, молодёжь, пирог только из печи.
Каждому досталась половина сладкого пирога с сардинками. Вдохнув божественный аромат, Ковен чуть с ума не сошёл от счастья. Брайна мигом справилась со своей порцией и умильно поглядывала на тарелку друга, неторопливо смаковавшего пирог.
– Даже не смей! – возмутился кондитер. – Продолжишь объедаться – станешь слабоумной, как несчастный прототюлень.
Часы на скрюченной колокольне центральной площади прозвонили половину девятого.
– Вам пора, не то опоздаете! – встрепенулся Бриар.
Они поблагодарили доброго оцелота, который наотрез отказался от денег за угощение, и быстро выбежали обратно на улицу. Стремительные потоки котов на рынке растащили их в разные стороны, так что они едва не потеряли друг друга.
– Ковен, ты где? – звала Брайна.
– Брайна! – в панике вопил тот.
У подножия скрюченной колокольни, стоянки летучих кораблей, им наконец удалось встретиться.
– Последний на сегодня летучий корабль в сторону замка Каслкотц отбыл десять минут назад, – объявил кассир.
У Брайны даже посерела шерсть, от огорчения она на миг растеряла все слова.
– Ничего страшного! – утешал её Ковен. – Мы воспользуемся порталом. Он дороже, но это неважно.
Котик направился к центру площади, где возвышалась каменная арка, украшенная прекрасным горельефом. Воздух под сводами переливался и клубился. Магический портал! Благодаря магии и волшебству коты давно научились перемещаться в разных направлениях на большие расстояния.
– Добрый день! – поприветствовал служитель, ответственный за отправку пассажиров.
– Здравствуйте! – поздоровался Ковен. – Скажите, пожалуйста, на который час назначено перемещение к замку Каслкотц?
– Ты пришёл вовремя. Сейчас этот портал ведёт к замку.
Кот вгляделся в серебристое мерцание. Его мечта вот-вот осуществится!
– Нас двое, так что…
Он обернулся: Брайны рядом не было…
– Тебе нездоровится?
– Ненавижу порталы! – крикнула она издалека.
– Вот те на! Пойми, у нас нет выбора!
Брайна, глубоко вздохнув, неуверенно приблизилась и высунула шершавый язык в знак крайнего отвращения.
– Ничего не получится. Портал меня не примет!
– Поторопитесь! Последняя возможность! Через минуту портал изменит направление, – предупредил служитель.
– Решайся, Брайна! Иначе испытания пройдут без нас! – Ковен был в отчаянии. – Пора!
– Нет! Ни за что! Иди один!
– Ладно! Оставайся!
Он развернулся и сделал вид, что ныряет в портал.
– Погоди! Не бросай меня!
– Чего же ты хочешь, в конце концов?! – взбесился Ковен.
– Хочу исчезнуть! Раствориться!
И Брайна в буквальном смысле слова исчезла, моментально зарывшись в городскую пыль. Снаружи торчали только уши и хвост.
Наивный торбоход решил, что это игра, и принялся помогать ей, воздвигая металлическими лапами пыльный холм над её хвостом.
– Всё, ты меня достала! Я иду один.
– Бросил меня… Предал… Бедная я, бедная, – пропищала Брайна.
Прохожие с испугом смотрели на неё. Похоже, что все они думали: «Да эта кошка совсем свихнулась! Среди бела дня устроила сцену в самом сердце лучшего города континента!»
– Да-да, предал и бросил! Что за цирк устроила! Психопатка!
– Жалкий невежа! Когда я тебе жизнь спасала, ты меня психопаткой не называл!
Служитель, поражённый спектаклем, вскинул ухо и удивлённо огляделся. Такие страсти из-за обычного портала, одного из сотни тысяч?! Он тяжело вздохнул и приготовился с помощью простого заклинания изменить направление.
Ковен лихорадочно соображал, как поступить.
– А знаешь, ты права! – признал он. – Ты меня спасла, а теперь я спасу тебя.
– Что ты задумал?! – завопила кошка.
Не обращая внимания на сопротивление, кот подхватил Брайну за хвост, быстро отряхнул от пыли и на глазах удивлённых прохожих и ошалелого служителя резко забросил прямо в мерцающий портал.
– Я не пройду сквозь портал! Слышишь?! Я никогда…
Между тем портал принял её, растворил и поглотил. Она мгновенно исчезла. Ковен поспешно заплатил служителю за двойное перемещение и со вздохом прыгнул вслед за ней сам.
Глава 4
Поместье Каслкотц
Через секунду портал выплюнул Ковена возле замка. Он благополучно приземлился на собственный хвост и старательно отряхнулся, избавляясь от статического электричества, неизбежного при перемещении. Тщетно: шерсть всё равно стояла дыбом. Неподалёку приходила в себя Брайна. У неё тряслись и подгибались лапы. Длинный белоснежный мех свалялся и выглядел неопрятно, будто она проспала допоздна и ещё не вылизывалась.
– Ненавижу эти проклятые порталы, – её явно мутило.
Она закашлялась и выплюнула комок шерсти. Ковен сделал вид, будто ничего не заметил. Это случалось со всеми, однако правила этикета гласили, что никто никогда и ни при каких условиях так себя не ведёт. А правила этикета для котов были священны.
– Извини. Мне всегда плохо после них!
– Прости, пожалуйста, мне так жаль, – Ковен надеялся, что извинение прозвучало искренне. – Другого выхода не было, пойми…
Но как следует оправдаться и хоть немного осмотреться ему не дали. Откуда-то сверху неожиданно прозвучал громкий голос:
– При-вет-ствую!
От неожиданности Ковен подскочил и даже мяукнул. Торбоход чуть не упал. Над ними возвышался длинный силуэт – высокий незнакомец из полированного дерева с металлическими суставами.