Ален Пюиссегюр – Иномирье просыпается (страница 15)

– Доверьтесь им, – голос Ксантоса прозвучал неожиданно ласково. – Лазурины – хранительницы Аквамарина. Во время обряда посвящения они будут хранить и вас.

Ковен отчаянно скосил глаза на стрекозу, севшую ему на нос.

Первой Ксантос вызвал Брайну.

Он никогда ещё не видел её такой важной и значительной. Тигр пронзил её пристальным взглядом, будто заглянул в душу.

– Главное, будьте искренними и не высказывайте пустых желаний.

Наставник сказал это всем, но Брайна приняла его слова на свой счёт, обиделась и глянула на Ксантоса отнюдь не дружелюбно. Тот лишь указал на кристалл.

Рядом с Аквамарином ангорская кошечка выглядела малым котёнком. Она положила правую лапку на гладкую грань и буквально подпрыгнула от удивления. Кристалл вспыхнул ярче, запел чуть громче. Стрекозы на белоснежной шубке дружно затрещали крылышками, но не взлетели. Окружающие поняли, что Брайна загадала желание.

– Брайна, по воле лучистых звёзд и священного кристалла отныне ты школярка замка Каслкотц.

Синий огонёк вспыхнул на правом ухе кошечки. Ковен разглядел треугольник с удлинённой вершиной и двумя точками внутри.

– Носи с честью знак школяра! Благодаря ему все в замке сразу узнают, на какой ступени обучения ты находишься. Когда перейдёшь в разряд подмастерьев или мастеров, знак изменится.

Брайна готова была прыгать до потолка и вопить от восторга, но она сдержалась. Она вернулась на прежнее место и только возбуждённо била хвостом по полу.

Мурлыканье между тем не смолкало. Ксантос подзывал соискателей одного за другим.

Ковен знал, что наставник скоро назовёт и его имя. Сердце учащённо забилось, дыхание пресеклось. Мысли бешено завертелись, словно стёршиеся шестерёнки.

«А вдруг Аквамарин откажется исполнить моё желание? Вдруг разгадает мой секрет и отвергнет меня, как недостойного? Вдруг я грохнусь в обморок у всех на глазах? Вдруг…»

– Ковен, подойди ко мне!

Как сложно дышать…

Стрекоза затрещала крылышками и перелетела с носа на лоб. Должно быть, пожелав ему так удачи.

Ковен пытался ступать твёрдо, с торжественной неторопливостью. Но взгляды, обращённые к нему со всех сторон, раздражали и пугали. Должно быть, коты вокруг перемывали ему косточки, обсуждали каждую шерстинку, смеялись над каждой чешуйкой, отражавшей синюю стрекозу и кристалл. Он так и слышал шипение, хихиканье, перешёптывания.

Глубокий вдох.

Нет, провалиться со стыда и сбежать в последнюю минуту невозможно. Столько лет он мечтал попасть в замок Каслкотц. Ради своей мечты он должен победить все страхи.

«Не поддавайся им, парень!» – посоветовал повар Алупи.

Ковен храбро положил правую лапу на грань кристалла. Она оказалась прохладной, приятной на ощупь.

– Чего ты хочешь, юный Ковен?

Кот с изумлением огляделся по сторонам. Коты и кошки продолжали мурлыкать. Так вот почему Брайна и все прочие выглядели так странно со стороны: их тоже ошеломил внезапный вопрос Аквамарина, неслышный для остальных.

Благая сила кристалла наполнила его, он закрыл глаза. И мысленно высказал своё самое заветное желание. Решительно и доверчиво.

Стрекозы защёлкали крылышками, защекотали его. Аквамарин ярко вспыхнул, Ковен открыл глаза.

И вдруг увидел своё отражение. На правом ухе зажёгся треугольник с двумя точками. Никогда ещё он не чувствовал себя таким счастливым.

– Мы выполним это вместе, ты и я.

Глава 10

Пир горой и знакомство с замком

Обряд посвящения завершился, и новоявленные школяры отправились за своими рюкзаками и сумками. Торбоход на радостях так отплясывал, что раскидал половину вещей.

Затем молодёжь пригласили в приёмный зал, где их ждало угощение. Магистры, наставники и прочие обитатели замка бесшумно, как призраки, удалились, чтобы не мешать им веселиться и знакомиться. В зале остались только несколько подмастерьев.

Школярам объяснили, что после первого года обучения, если выдержат многочисленные испытания, они тоже станут подмастерьями. А затем, после третьего года учёбы могут стать и мастерами…

Как же вкусно пахло в зале!

Запах пирогов и пирожков, сочащихся маслом, паштетов под румяной корочкой, тушёного мяса с приправами и пряностями смешивался с ванильным ароматом всевозможных пирожных, сияющих разноцветной глазурью.

За едой новички начали знакомиться друг с другом. Ещё совсем недавно они были соперниками, но теперь им предстояло подружиться. Все прекрасно понимали, что трудности лучше одолевать вместе, плечом к плечу. Большинство, во всяком случае, считало именно так. Только редкие одиночки и гордецы предпочитали сидеть в своём углу и не приближались к остальным. К примеру, Дареза по-прежнему равнодушно и высокомерно глядела поверх голов.

Их угощали с небывалым размахом и щедростью. Настоящее кулинарное торжество! На каждом блюде лежали горы лакомств. Причём ни крошки, ни капли не падало на сверкающий пол. Автоматоны в передниках с эмблемой замка, представляющей триаду факультетов, тщательно следили за порядком в зале.

Великолепные золотистые слойки поманили Брайну. Она с восторженным мяуканьем кинулась к ним, задела по дороге двух школяров и даже не извинилась.

– Не обижайтесь на неё, – сгладил неловкость Ковен. – Она не со зла, просто проголодалась.

«И это ещё мягко сказано!» – добавил он про себя.

– Ничего, ничего! Мы понимаем. Вокруг столько вкусного, голова идёт кругом.

Вскоре довольная Брайна вернулась. В её усах было полно крошек от слоек. И тогда они познакомились с пострадавшими. Их звали Сирения и Лексиос.

Сирения принадлежала к разветвлённому семейству коратов. Ковен сразу это понял по её блестящей голубой шубке. Говорила юная кошечка только о своей обожаемой алхимии, и Брайне так захотелось разузнать побольше о новой знакомой, что она поделилась с ней кусочком пирога с окунем. (Да-да, Ковен даже не поверил своим глазам!)

Увы, на Сирению пирог не произвёл впечатления. Она ни словом не обмолвилась о себе. Ничего удивительного, кораты славятся исключительной сдержанностью и скромностью. Поэтому их осталось так мало на свете.

Тем не менее Сирении явно нравилось общество новых знакомых, и другой компании она не искала.

Лексиос же происходил из бенгальского семейства, чей леопардовый окрас можно узнать издалека. Он был немым и общался при помощи редкого музыкального инструмента – кантеле. Защипывая струны, натянутые на поверхности полированного деревянного резонансного ящика, он издавал звуки, похожие на мяуканье, и все его прекрасно понимали.

Благодаря специальному, отлично продуманному устройству музыкальный инструмент крепился на боку Лексиоса и нисколько не стеснял его движений. По цвету кантеле гармонировало с леопардовой шубкой. К тому же при необходимости Лексиос одним несложным заклинанием делал его вообще невидимым. Поэтому во время испытаний никто не заметил его немоты.

Ковен, знаток механиматики, буквально сгорал от любопытства. Он понимал, что кантеле – вещь необычная, очень личная, и всё же попросил разрешения осмотреть его. Лексиос любезно согласился, и тот осмотрел и обнюхал музыкальный инструмент со всех сторон. Гениальное изобретение! Словно жемчужину, в него вмонтировали заклинание модуляции.

Бенгальское семейство славилось исключительными достижениями в механиматике. Разветвлённая сеть их мастерских и магазинов покрывала весь континент. Бенгальская ремесленная гильдия считалась самой древней и ревностно хранила секреты мастерства.

Хитроумные изобретения бенгальских котов восхищали Ковена с детства. Удивительно, как этот инструмент помог немому обрести голос!

Лексиос тем временем внимательно, винтик за винтиком, изучал торбоход. Одобрил его, похвалил и даже пообещал познакомить Ковена со своим дядей, тётей и двоюродным братом, которые наверняка захотят вложиться в его изобретение.

Юные коты и кошки пообщались и продолжили набивать свои животы.

– А ты, оказывается, обжора, – заметила Брайна, облизываясь.

«Кто бы говорил», – подумал он.

Но как ответить, если запихнул в рот сразу три пирожка с дроздами и едва их прожевал? Чуть не задохнулся.

– Ты что же, прикончил все пирожки?!

– Виноват, прикончил, – кивнул Ковен, стряхивая с себя тучу крошек.

– Кошмар! И обо мне даже не подумал?

– Скушай что-нибудь другое. Смотри, Лексиос и Сирения вполне довольны жизнью, уписывают сёмгу с кремом. Она тебя не соблазняет?

Ковен указал на новых друзей, которые с аппетитом погрузили мордочки в воздушное кремовое облако и едва не захлёбывались в нём от удовольствия.

Брайна не возражала. Более того, с кончиков её усов уже свисали капельки крема.

– Можешь ничего не говорить, ты уже слопала целый тазик!

Брайна довольно мурлыкнула и посмотрела на канапе с начинкой рядом с её лапами.

Спустя полчаса еды почти не осталось, зато животы у всех округлились, а мордочки сияли от удовольствия.

Подмастерье, сиамский кот по имени Убар, предложил им в завершение праздника провести экскурсию по замку.

– Конечно, не по всему, – уточнил он. – Понадобится не один день, чтобы обойти его весь. Сегодня я покажу вам главное.