Ален Грин – Наследие эллидора (страница 23)

На востоке небо тронуло предрассветное марево, потом горизонт полыхнул, и выкатилось яркое светило. Сэлвир поднялся, посмотрел на Элэстера, подхватил камзол, которым прежде укрывал мага, и медленно побрёл вдоль озера. Вскоре его силуэт стал нечётким, а потом и вовсе исчез.

Когда Элэстер очнулся, уже рассвело. В ясном, чистом небе светило солнце. Утро было по-осеннему прохладным, но Элэстер не чувствовал озноба или промозглости. Правда, тело немного затекло, но это дело поправимое. Маг растёр руки и ноги, потом аккуратно встал. «Пока не хватились, надо вернуться домой» – Он побежал в сторону аллеи.

После проверки сила воздуха возросла до двадцатого уровня, но этого было недостаточно для преобразования, воспользоваться восстановившейся силой тьмы при ярком солнце он не мог, а преобразование с помощью земли отняло бы слишком много сил, следовательно, возвращаться домой придётся обычным способом.

Добравшись до Фесса, маг узнал, что первый поезд на Ялос отправляется в семь пятнадцать. Пришлось ждать более получаса. Только зря бежал.

От станции до дома его довёз на машине дядя. Мужчина не любил толпу, поэтому закупки (лекарства и травы) по возможности совершал по утрам. В тот день он искал помещение под магазин сестры. Завидев племянника, Ларго удивился, но ничего не сказал, только кивнул в сторону машины.

– Встречался со старым другом, – коротко объяснил племянник своё появление в городе.

– Я не умею читать нотаций, Элэстер. Скажу одно, будь осторожней. – Ларго строго посмотрел на племянника.

Мотор взревел, и машина поехала в сторону особняка.

Умывшись и переодевшись, Элэстер спустился в столовую. При его появлении Леин отвернулась, Кэрэл слегка улыбнулся, Хэил даже головой не повёл, Айя нахмурилась, словно догадавшись, что с Элэстером произошли некие перемены. Эстер с Кристером спорили о необходимости перестраивать котельную, и на его появление они обратили внимание не сразу. Дядя уже сидел за столом. Он ритмично и неспешно разрезал бекон. Аистель и Сэриэль обсуждали картину Хоиса Тоса «Вечный странник», где художник изобразил ветер в виде озорного весёлого мальчишки, который разогнался и, раскинув руки, спрыгнул вперёд с крутой скалы.

Элэстер долго смотрел на мужчину, сидевшего во главе стола. Продолговатое лицо, зелёные глаза, русые волосы, привычка прищуриваться, когда о чём-то думает, проступающие в углах губ ямочки, мелодичный голос, мягкие интонации – память высвечивала неясные образы. «Кристер – мой отец?» – от напряжения у Элэстера загудело голова. Неужели его память без визуальных подтверждений так ненадежна? Мужчина поймал на себе внимательный взгляд и на всякий случай спросил:

– Всё в порядке?

– Да. Кто-нибудь знает легенду о сёстрах Уитэлл? – чтобы отвлечь внимание от своей персоны, Элэстер перевёл разговор в другое русло и по очереди посмотрел на домочадцев.

Тишина. Хэил опустил уголки губ и пожал плечами, мама, задумавшись, остановила взгляд на одной точке, Кристер насторожился, Леин, не поворачивая головы в сторону Элэстера, покачала головой, Айя сжала губы и уткнулась носом в тарелку, Аистель вскинула подбородок и изобразила глубокую сосредоточенность, профессор, пытаясь отыскать в закоулках памяти нужную информацию, потёр подбородок. Кэрэл отложил столовые приборы.

– Я знаю.

Элэстер перевёл заинтересованный взгляд на мага.

– Это легенда о Хлое и Фло – сёстрах, которые походили друг на друга, как день и ночь.

– Походит на оксюморон, – не смогла удержаться от язвительного комментария Аистель.

– Вы правы, в этой ошибке суть. – Кэрэл сказал это так спокойно, но твёрдо, что женщина смутилась и смолкла. Маг продолжил: – Одна – искренняя, добрая и естественная – казалась лучом дневного светила. Другая – лживая, жестокая и искусственная – лишь напоминала блеклое отражение утренней звезды. Следуя лучшим традициям аристократии, девушек практически одновременно решили выдать замуж. Им подобрали подходящие партии. Женихи достигли неких карьерных высот и имели стабильное финансовое положение. Но, как говориться в поговорке, «что одному мило, другому – гнило». Недовольная выбором родственников, одна из сестёр выдала себя за другую. Маг, на которого подменная невеста направила вероломную игру, пришёл в замешательство. Подлог нервировал и злил. Пока он искал выход из сложившейся ситуации, возлюбленная призналась, что виновна в смерти его матери. Удар судьбы сокрушителен, брак невозможен. Юноша был подавлен и опустошен. Внезапно обманщицу, выдававшую себя за сестру и повлиявшую на смерть матери мага, разоблачали. Всё встало на свои места. Назначили день свадьбы. Но незадолго до церемонии маг узнал, что уже женат и вовсе не на невесте. Осознав ошибку, он отыскал возлюбленную и решил отомстить обманщице. Следуя поговорке «подумав – решайся, а решившись – не думай», он нашел злодейку, но избранница попросила дозволения выяснить отношения с родственницей самой. Пойдя на поводу у возлюбленной, юноша отступил. Так как невеста долго не возвращалась, он почувствовал неладное и поспешил к месту встречи сестёр. Что произошло между этой троицей далее, никто не знает. Однако результат оказался трагичным. Одна сестра погибла, а другая бесследно исчезла. Мага обвинили в их убийстве, но из-за недостатка улик отпустили. Спустя неделю юноша погиб при загадочных обстоятельствах. Это всё, – закончил рассказ Кэрэл.

– Жуткая история. – Эстер внимательно посмотрела на сына, так как ждала объяснений и хотела понять, почему эта история его заинтересовала, но Элэстер впал в глубокую задумчивость и пристального взгляда не замечал. Эстер озвучила вопрос. – Откуда возник интерес к легенде о сёстрах?

– Слышал краем уха – история может повториться. – Элэстер сообразил, что Сэлвир неспроста упомянул эту историю.

– С тёмным магом? – встревожено спросила Эстер.

– С сёстрами, – поправил Элэстер.

– Хочешь сказать, что одна из сестёр убила другую? – Кристер нахмурился.

– Или преступник всё же маг, который вовремя не разобрался в подмене? – усмехнулся Хэил.

– Полагаю, все хороши, – заключила Эстер. – Теперь я припоминаю, подруга рассказывала мне эту историю в детстве. По её словам, убийцей был разъярённый маг.

– Я слышал, что в прошлом наша семья должна была породниться с семейством Уитэллов, – неожиданно заговорил Ларго.

– Ты никогда не говорил об этом! – Эстер удивленно смотрела на брата.

– Не было смысла. – Он поднял стакан и отпил несколько глотков.

– К чему волнения? – тихо спросил профессор. – В нашем окружении, насколько я знаю, сестёр-двойняшек нет.

– Слава силам! – с облегчением выдохнула Эстер. – Нам для полного счастья ещё сестёр не хватает.

В тот день Леин шла в академию в сопровождении на редкость тихой троицы. Элэстер учил что-то и поэтому время от времени заглядывал в книгу. Леин ещё хранила на него обиду, поэтому держалась в стороне. Кэрэл крутил и подбрасывал стеклянную палочку. Сначала он делал это, пользуясь только ловкостью рук, но потом прибегнул к магии. При этом он подмечал всё, что происходило вокруг. Хэил, который вообще болтливостью не отличался, задумался так глубоко, что чуть не ушёл в другую сторону. Кэрэл вовремя поймал его за руку.

Чтобы остаться в одиночестве и насладиться новой дорогой, Леин притормозила, но Кэрэл обернулся и посмотрел на неё так странно, что пришлось идти рядом.

Заметив Милину на крыльце, Леин с облегчением вздохнула и поспешила ей навстречу. Пока Атрио не было рядом, она показала подруге книгу с загадками. Леин опасалась, что если въедливый Атрио узнает о необычной книге, то захочет заполучить её, под благовидным предлогом возьмёт на пару минут, а вернёт лишь тогда, когда изучит от корки до корки. Леин это не устраивало; она первой хотела раскрыть тайну. Подруга скептически пролистала несколько пустых страниц и вернула книгу хозяйке.

– Это магия, о которой я ничего не знаю, – коротко изрекла она, и Леин сообразила, что в поисках отгадок подруга ей не помощник.

Действительно, Милина тут же забыла о книге. Она с живостью рассказала о времени, проведённом у бабушки. Сначала поведала о поездке в соседний город, где купила пальто, потом рассказала о походе за грибами, следом обмолвилась о старом друге, которого при встрече не узнала, – в общем, безумолку говорила обо всём, что произошло за время их отсутствия.

Позднее к ним присоединились Сэил и Атрио. Шея последнего была многократно обмотана тёплым ша́рфом.

– Простудился, – поймав вопросительный взгляд, охриплым голосом пояснил друг.

– Учись у меня. Два дня, и я в норме, – похвастался Сэил. – А ты сколько носом шмыгать будешь?

– У меня голос подсел, а не нос заложило, балбес. – Атрио поправил шарф.

Вскоре раздался звонок, и друзья поспешили на занятия.

На большой перемене Леин отправилась в библиотеку, где в корнях древа познаний отыскала книги, которые, как ей казалось, могли помочь разгадать загадки. На выходе она столкнулась с Кэрэлом, который возвращал в библиотеку довольно увесистый том. «Не удивительно, что он хорошо учится», – подумала она и хотела проскочить мимо, но маг придержал её и обеспокоенно спросил, всё ли в порядке. Леин, заверив его, что дела у неё идут превосходно, высвободилась и побежала к друзьям. Она не знала, что Кэрэл, поразмыслив, поспешил на поиски Элэстера.