Алексис Опсокополос – Повелитель огня III (страница 20)

Эти ребята были так похожи друг на друга, что казались копиями одного и того же воина — армия из отражений или клонов. Одинакового роста и комплекции, одетые в одинаковую форму глубокого чёрного цвета без каких-либо знаков различия. Броня на чёрных братьях была странная: с виду не кожаная и не железная. Возможно, это был какой-то сплав или вообще магический материал.

Камзолы или, скорее, куртки плотно обтягивали тела воинов, поверх них были надеты нагрудники без эмблем. На плечах — длинные чёрные плащи, закинутые назад и прихваченные ремнями. Плотные чёрные штаны, чёрные перчатки, чёрные сапоги до колена — всё было словно слеплено по телу. Экипировка чёрных братьев разительно отличалась от униформы княжеских дружинников и огневиков.

На головах у воинов Владыки Севера были гладкие круглые шлемы, полностью закрывающие лицо. Ни больших прорезей, ни декора — только глухой, отполированный металл и две узкие щели для глаз. И ни одного живого взгляда из-под забрала. Признаться, выглядело это эффектно и даже жутковато. Кем бы ни был этот Северянин, он знал, как нагонять страх на врагов.

Вооружение у чёрных братьев тоже было одинаковое. Справа на поясе у каждого из них висел меч — прямой, довольно короткий, без украшений, слева — три-четыре метательных ножа. Из-за спины виднелся арбалет, а к седлу был прикреплён згарник и сумка с ядрами для него. И что удивительно, ни один из них не достал оружия — вообще никакого. Они просто стояли и ждали.

И мы стояли. И ждали, когда к нам приблизятся огневики и дружинники. Те давно уже сбавили ход и ехали не спеша, осторожно. Когда до нас осталось около пяти-шести метров, наши преследователи остановились. Мы развернулись так, чтобы быть боком и к огневикам, и к чёрным братьям, так как атаковать нас могли и те и другие в любой момент.

— Стоим спокойно, — негромко произнёс я. — Сами никого не провоцируем.

Гарик кивнул, а остальные вообще никак не отреагировали, настолько Ясна с Вадимом и Добраном были поражены происходящим.

Простояли мы так примерно минуту — в полной тишине, лишь Желток несколько раз неодобрительно фыркнул. Затем один из чёрных братьев тронул повод и выехал вперёд. Похоже, это был командир отряда. Остановившись, воин снял шлем. На вид ему было лет сорок. Правильные черты, коротко подстриженные русые волосы с проседью, серые глаза, идеально выбритые подбородок и щёки — суровое лицо чёрного брата, казалось, было высечено из камня. Но глаза были живые, и какой-то особой злости или жестокости я в них не заметил.

— Вы зашли на Земли Севера! — громко произнёс командир чёрных братьев. — Разворачивайтесь и уходите!

Глава 11

— Разворачивайтесь и уходите! — повторил воин Севера. — Не вынуждайте нас выпроваживать вас силой!

— Это земля златичей! — возразил один из дружинников.

— Земля златичей закончилась за старой дорогой! — уверенно заявил чёрный брат.

— Граница проходит в десяти вёрстах севернее дороги, — сказал дружинник. — И не надо делать вид, что вы этого не знаете.

— Десять вёрст севернее дороги — ничейная полоса.

— Это спорно, но даже если так, то в любом случае это не ваша земля.

— Но вы скачете в её сторону! Разворачивайтесь!

— Мы скачем за этим четырьмя людьми и гораном, — вступил в разговор один из огневиков — седой маг в плаще, видимо, старший в этом отряде. — Мы помним про ничейную полосу и про то, что через десять вёрст после старой дороги начинаются Земли Севера. Но мы рассчитывали поймать беглецов до того, как они доскачут до вашей земли.

— Но вы их не поймали, — заметил командир чёрных братьев. — Убирайтесь прочь! Земли Севера закрыты для вас!

Судя по спокойному и уверенному тону, этот воин совершенно не опасался, что разговор перейдёт в конфликт.

— Мы уберёмся, — миролюбиво ответил старший огневик. — Дайте только нам схватить беглецов.

— Не отдавайте нас им! Позвольте пройти! — сказал я и решил раскрыть уже все карты, всё равно терять было нечего. — Меня зовут Владимир, я сын Велиградского князя Борислава Владимировича. Горан, что едет с нами — сын короля Дрекбора, Златека Лучезарного. Огневики хотят нас убить. Пожалуйста, дайте нам пройти.

— Никто, кроме подданных Владыки, не имеет права заходить на Земли Севера, — равнодушно ответил глава отряда чёрных братьев. — Уходите туда, откуда пришли.

— Да как мы уйдём? — возмутился Горек. — За нами же погоня. Пропустите нас, мой отец вас за это наградит.

— Чёрные братья не нуждаются ни в каких наградах. Высшая награда для нас — служить Владыке. Уходите!

Похоже, договориться с этими парнями было не легче, чем с огневиками. А последние, похоже, уже предвкушали, как расправятся с нами. Их старший неприятно ухмыльнулся и обратился к командиру чёрных братьев:

— Эти люди и горан не хотят идти с нами добровольно. Боюсь, нам придётся заставить их силой. Сейчас здесь будет бой, и мне не хотелось бы задеть кого-то из вас. Отойдите немного, не мешайте нам. Мы быстро управимся и сразу же уйдём. У нас нет никакого желания долго находиться на вашей земле.

— Хорошо, — немного подумав, ответил чёрный брат. — Меня это устраивает.

Воин Севера тут же подал рукой знак своим бойцам, и те стали разворачивать лошадей.

— Подождите! — вдруг истерично заорал Вадим, он быстро спрыгнул с лошади, подошёл к командиру чёрных братьев, преклонил голову и громко проговорил: — Я Вадим из Кринежска, сын Ждимира! Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней!

После этих слов на лице, казалось, невозмутимого командира проявилось удивление, я бы даже сказал, растерянность. Он бросил взгляд на Вадима, внимательно его осмотрел, после чего на лицо воина вернулась невозмутимая маска, он утвердительно кивнул сыну Ждимира и обратился к огневикам:

— Этот пойдёт с нами, он теперь находится под покровительством Владыки, и мы обязаны его защищать.

«А что, так можно было?» — пронеслось у меня в голове.

— Пусть идёт, — сказал главный огневик. — Он нам не нужен.

Я посмотрел на Вадима — на его лице читалось: «Не тупите, повторяйте за мной!». Перевёл взгляд на Добрана — тот смотрел на меня, ожидая, что я дам совет. А какой я мог дать ему совет? Откуда мне знать, что с этим мальчишкой сделает Владыка Севера, и что — огневики? Где ему будет хуже? Мне вот однозначно, лучше идти с чёрными братьями — у них не было причин меня убивать. А там можно уже как-нибудь договориться. Понятно, что сегодня сказать: «Я служу Владыке», а завтра передумать, не выйдет. Но я ведь не простой человек, я княжич. Кем бы ни был этот самый Северянин, он явно не дурак и не полный отморозок, шанс с ним договориться явно был. А вот с огневиками — нет.

— Уходим! — громко произнёс командир чёрных братьев и посмотрел на Вадима, а тот продолжал таращиться на меня в ожидании, что я приму верное, с его точки зрения, решение.

Я посмотрел на огневиков — их лица стали ещё мрачнее. Посмотрел на Ясну. Она ещё сильнее побледнела, и, казалось, еле стоит на ногах — последствия ранения давали о себе знать. Вот кому уж точно нужно было как можно скорее принимать покровительство Северянина и просить помощи у чёрных братьев. Посмотрел на Добрана — мальчишка всё так же ждал от меня указаний.

— Я Владимир из Велиграда, сын Борислава, — сказал я. — Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней.

Прозвучало паршиво, но какие у меня ещё были варианты? Здесь и сейчас надо было спасать себя и свою команду. Пусть даже и признав над собой власть какого-то там Владыки Севера. Да, унизительно, но в конце концов, это лучше, чем погибнуть в неравном бою. Потому как если раньше я ещё допускал вероятность в пару процентов, что мы с Гариком сможем отбиться от огневиков, то после того, как к ним присоединились дружинники, шансов не осталось совсем.

Выслушав меня, командир чёрных братьев нахмурился — было видно, что он не рад такому повороту. А уж как напряглись огневики — вообще словами не передать. Но сказать никто ничего не успел, так как раздался голос Ясны:

— Я Ясна из Крепинска, дочь Любомира. Признаю над собой власть Владыки Севера и готова служить ему до конца своих дней!

Эти слова давались Ясне нелегко, её голос дрожал, но девчонка тоже понимала: или она это скажет, или ей конец.

— Я Добран из Гардова, сын Яровида. Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней! — сразу же за Ясной быстро проговорил мальчишка.

После этого мы все посмотрели на Гарика, ожидая, что он повторит всё за нами, но тот покачал головой и заявил:

— Горан королевской крови Гарик Лучезарный, сын короля Дрекбора Златека Лучезарного никогда и никому не будет служить! Гораны королевской крови служат только своему королю! Отступников у нас не бывает! Я лучше погибну, чем признаю чью-то власть над собой!

Судя по выражению лица командира чёрных братьев, тому было совершенно плевать на то, что Гарик отказался служить Владыке Севера — у мужика не было задачи набирать подданных для своего правителя. А вот старший огневик аж трясся от злости.

— Это уже чересчур! — со злостью прошипел старик, поднимая посох. — Мы не позволим вам уйти!

— Мне это всё тоже не нравится, — довольно миролюбиво произнёс командир чёрных братьев. — Но теперь эти четверо — подданные Владыки, и все они пойдут с нами. А вы можете забрать горана.