Алексис Опсокополос – Лицензия на убийство. Том 1 (страница 24)

— Нет, я волонтёр, — ответила Айрис.

У Ковалёва отлегло от сердца.

— Я учусь в медицинском университете, — уточнила девушка. — А сейчас у меня каникулы, и я здесь одновременно и волонтёр, и как бы на практике.

— Да ты ушлая девчонка, оказывается, — Лёха улыбнулся.

— Доктор Жиссел тоже так говорит. Но это же здорово, что я могу совмещать.

Айрис наклонилась над раненым комедиантом и осторожно, оглядываясь по сторонам, тихо произнесла:

— Я ненавижу рабство.

— Я тоже, — заговорщически прошептал Ковалёв и рассмеялся. — А скажи мне, волонтёр, часто здесь народ гостит, в больничке этой?

— Частенько, — вздохнула девушка. — По кхэлийским законам, хозяин имеет право сам принимать решения о наказании для рабов и волен сам решать, каким оно должно быть в каждой конкретной ситуации. А владелец этой виллы чересчур увлекается наказаниями.

— И что, с этим вообще нельзя ничего сделать?

— Теоретически можно, — начала рассуждать Айрис. — Но на деле — нет. Существует специальная комиссия, раз в год её проходят все рабы. Такой медосмотр, на котором смотрят, нет ли у кого увечий. Если есть, и их много, то хозяина могут оштрафовать. Но рабам от этого не легче. Ну и, разумеется, все рабовладельцы стараются, чтобы при любых наказаниях их рабы остались живы и не покалечились. Ведь если раб становится инвалидом по вине хозяина, ему могут даже дать вольную. Многие специально пытаются себя травмировать на работе ради этого.

— Нет. Это не наш метод, — уверенно произнёс Лёха. — Мы пойдём другим путём. Да и ты иди, а то я вижу, что торопишься.

— Да, в соседнем блоке лежит женщина с обширным ожогом, мне нужно ей тоже раны обработать.

— Ожогом? — комедиант аж присвистнул от удивления и возмущения. — Этот кальмар, вообще, маньяк, что ли?

— Нет, — ответила Айрис. — Он в этом случае ни при чём. Это местная повариха опрокинула на себя кастрюлю с кипящим бульоном. Ну, я пойду, до свидания!

— Пока! — ответил Ковалёв Лёха, проводил взглядом удаляющуюся девушку, а затем повернулся к товарищу и спросил: — Слышал?

— Да уж слышал, — ответил Жаб. — И ничего хорошего не услышал. Дикость какая-то.

— Дикость — не то слово. Конечно, это всё можно списать на местные обычаи, но мне кажется, ко всему прочему, наш кальмарец — сам по себе отменный маньячина. И знаешь, друг, мне всё больше и больше не хочется быть его рабом.

— Ну, он же вроде собрался нас продавать.

— Знаешь, Жаб, я сейчас тебе открою одну тайну: то, что он собрался нас продавать какому-то промышленнику, меня тоже как-то не радует!

Амфибос на несколько секунд задумался, его лицо напряглось, словно он принимал какое-то важное решение, после чего он сказал:

— Давай предложим ему сделку.

— Что? — удивился Лёха.

— Сделку, говорю, давай ему предложим!

— Какую сделку, Жаб? Очнись! Мы в некотором роде его собственность, ты забыл? Всё, что у нас было, теперь тоже его собственность. А со стороны за нас заплатить некому. Какую сделку ты ему хочешь предложить? Свою тушку после кончины в музей продать? Так мне кажется, он и на это имеет право без всяких сделок.

— У меня есть Жук.

— И? Что с того? — Ковалёв посмотрел на друга, как на умалишённого. — Ну, есть у тебя Жук. Хочешь его потерять? Радуйся, что про него никто не знает.

Жук, а точнее, «Майский Жук», был небольшим фрегатом Жаба, который купил его в своё время на все заработанные за годы службы деньги. Амфибос намеревался использовать Жука для своего небольшого бизнеса — обеспечения охраны мелких торговых караванов в Переходном Пространстве. Он напичкал фрегат кучей всякого доступного вооружения, дал объявление в Рекламном Вестнике Конфедерации и почему-то решил, что мелкие космические купцы выстроятся в очередь, мечтая о том, как Жаб на своём Жуке будет спасать их от пиратов.

Но, как выяснилось, даже при наличии отличной идеи необходим бизнес-план. Если бы отставной офицер Армии Альянса провёл хоть какие-то маркетинговые исследования рынка, он бы узнал, что торговые караваны количеством до трёх транспортов дешевле страховать, чем нанимать охрану. А свыше трёх даже такой «прокачанный» фрегат, как «Майский Жук», защитить от разграбления уже не мог.

Бизнес-проект накрылся, как говаривал Лёха, боргосской морской звездой, незадачливый предприниматель впал в депрессию и мотался на Жуке по всему Обитаемому и Переходному Пространству в поисках заказов, пугая внешним видом фрегата пиратов и редких путешественников, пока у него не закончились деньги даже на топливо.

После знакомства с Ковалёвым Жаб летал с другом на старом Лёхином шаттле, переделанном бывшим штурмовиком из списанного военного перехватчика путём прилаживания к нему двух дополнительных топливных баков. Это позволило увеличить дальность полётов в несколько раз, при этом сохранив скорость перехватчика практически в полном объёме.

Несколько раз комедианты всё же использовали «Жука» — перевозили на нём очень важную контрабанду, но, по большому счёту, фрегат стоял без дела и покрывался пылью и ржавчиной на стоянке кораблей на Далуворе. Однако совсем недавно, незадолго до треклятой поездки на Ксин, где комедианты познакомились со своим нынешним хозяином, Жаб решил отреставрировать Жука и попробовать сдавать его в аренду.

Лёха даже не стал отговаривать друга от этой затеи. Наоборот, он помог отогнать фрегат на ремонтную космоверфь на Клоц, так как хорошая профилактика и мелкий ремонт Жуку требовались уже давно.

Но главное достоинство фрегата, как в итоге выяснилось, было не в модернизированной броне и не в усиленном вооружении, а в том, что Жаб купил его на складе списанной техники Армии Альянса. Имущество Армии не облагалось налогом, и военные давно придумали одну маленькую хитрость, приносившую им большие деньги.

Вся списанная техника, будь то корабли, транспортеры или любое другое средство передвижения, не снималась с баланса Армии. Так как военные не платили имущественного налога, техника могла висеть на балансе вечность.

Таким образом, Армия Альянса превратилась в крупнейшего дилера бывшей в употреблении техники в галактике № 15-М-99. А при желании через Армию можно было купить некоторые модели космических кораблей, которые даже не состояли никогда на вооружении и только что сошли с верфи. И за них не надо было платить налоги, так как формально техника числилась за Армией, а покупатель брал её в бессрочную аренду.

Правда, нужно было знать, кто всё это может организовать. Жаб знал, и поэтому налогов на Жука не платил. И так как формально амфибос не являлся владельцем фрегата, то при оформлении всего движимого и недвижимого имущества комедиантов в собственность господина Чэроо Жука, разумеется, не учли — ведь судебные исполнители про него просто не знали. А сами осуждённые про него благоразумно умолчали.

И вот теперь амфибос был готов обменять прекрасный модернизированный фрегат, отремонтированный и при полном вооружении, на две жизни: свою и Лёхину.

— Жаб, нет! — Ковалёв категорически не хотел, чтобы друг жертвовал Жуком. — Ты не отдашь его! Слишком жирно этому уроду отдавать такую конфетку.

— Но зато он нас явно отпустит, — возразил амфибос. — Это очень выгодное предложение. Не думаю, что тот промышленник за нас готов столько заплатить.

— Это невероятно выгодное предложение! — согласился Лёха. — Настолько выгодное, что я даже боюсь за нашего хозяина. Как бы у него морда не треснула от такого предложения.

Лёха вздохнул и добавил уже серьёзным тоном:

— Не должны мы себя выкупать такой ценой. Мы ведь ни в чём не виноваты. Ты забыл об этом? Нам надо найти того, кто убил распутного старикашку в том борделе и подставил нас. И тогда нас оправдают. А потом я оторву пару щупалец у той твари, что назначила нам наказание плетьми!

— Лёха! Как и где ты собираешься искать того, кто нас подставил? — спросил Жаб.

Амфибос подошёл к другу, посмотрел на него, как на ребёнка и добавил:

— С куском взрывчатки на шее будешь искать? В пределах работы передатчика? Вот выкупим свободу, найдём убийц старика, а там, если нас оправдают, мы и всё своё имущество назад отсудим. И Жука в том числе.

— Возможно, ты и прав, — ответил Лёха, осторожно потрогав свой ошейник.

Глава 12. «Майский Жук»

Через доктора Жиссела комедианты передали просьбу о встрече адвокату своего хозяина. Тот затягивать с визитом не стал, и в этот же вечер посетил санитарный блок и выслушал предложение Жаба. А следующим утром рабы уже предстали перед самим господином Чэшээ Чэроо.

Кальмар снова решил принять Лёху и его друга на террасе. Правда, в этот раз он ел не пудинг, а какой-то салатик из зелени и жучков. Комедиантов, как и в прошлый раз, подвели к столу и поставили напротив хозяина. Охранники с самого начала не сводили со строптивых рабов глаз и держали наготове электрические карабины.

Господин Чэроо выловил в огромной салатнице среди пучков какой-то травы очередного жучка и с нескрываемым удовольствием отправил его в рот миниатюрными золотыми щипчиками. Жучок хрустнул на зубах кхэлийского гурмана, кальмар положил щипчики на стол, посмотрел на свою ходячую собственность и с издёвкой спросил:

— Как самочувствие?

— Если честно, могло быть и получше, — осторожно ответил Лёха.

— А могло и похуже, — возразил кальмар.

Комедианты спорить не стали и промолчали, выражая полное согласие со своим хозяином.