Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 35)

Що ж там? Нічого особливого. Навіть зараз, навіть у голові він зберігав обережність. Парісі траплялися уламки, залишки. І знову страх. Відлуння провини. Паріса хотіла розкріпачити його, розібрати. Вона могла потягнути за ниточки і зазирнути в його нутро, знайти там джерело страху. Треба лише направити Далтона на шлях, що веде до руйнації.

Вона ривком підняла його на ноги і метушливо розстебнула ширинку. На світі не було чоловіка, який увійшов би до неї, не відчувши сліпого забуття екстазу. Задоволення відволікало. Паріса притягла Далтона за стегна, вп'ялася нігтями йому в спину, а зубами – в плече. Якщо їх застукають зараз, то так тому й бути, нехай.

Він уже уявляв це раніше: Паріса бачила все в нього в голові, як кадри мультфільму. Він опановував її сотні разів, тисячі, і це обнадіювало. У його захисті була слабкість і ім'я їй Паріса. Бідолашний маленький вчений, подумала вона, оточує себе книгами, намагається тримати дистанцію, а сам у глибині думок трахає її на раком. Він і це бачив раніше – як має її на столі, заваленому його ж нотатками, – а зараз просто втілив у життя фантазію.

Вони обоє ахнули. Він хотів близькості, міцно тримати Парису в руках, і того ж хотіла вона. Тепер вона відчувала палаючий смак на краєчках його думок. Він не просто чогось боявся, він боявся всього. Він ненавидів цей будинок, спогади, пов'язані з ним. Вони були ножами з блискучими на світлі лезами. І вони кололи її в пальці, попереджаючи, ганячи геть. «Розверни пістолет. І натисни на спуск. Тут жили демони, дияволи. Чому не укласти угоду з дияволом, якщо натомість отримаєш те, що потрібно?». Було тут і дитинство, сповнене радості, люті та розпачу. Одного разу Далтон оживив мертвий паросток, але той потім все одно засох.

Його смак, реальний і вигаданий, нагадував палений цукор: неприборкане обожнювання, ніжний гнів. Бідолаха, маленький відчайдушний бідолаха. Паріса згадала думки в голові Рейни, які та не зуміла стримати: «Далтон щось означає, щось важливе, він знає щось невідоме нам».

Я знаю це, дурненька, подумала Паріса, і я ніколи не промахуюсь.

— Далтон, – прошепотіла вона далеко не востаннє, їй належало повторювати це ім'я знову і знову, адже, як би їй не хотілося розчинитися в ньому, саме цього вона собі поки що дозволити не могла. Він хотів сказати їй те, що вважав відчайдушно важливим, про що він говорити вголос не смів, і, якщо вона цього знання зараз не забере, він сховає його ще глибше. Запечатає. Паріса знову назвала його ім'я, прокручуючи його язиком, підганяючи під форму його грубих бажань: — Далтон.

— Обіцяй, – знову попросив він, уривчасто, надламано і слабо, а вона намагалася не розгубити свої думки. Що він збирався повідомити? Щось могутнє, майже вибухове, але воно то виникало, то пропадало. Він хотів відкрити це, але не наважувався розповісти їй. Він хотів того, у чому не міг зізнатися вголос. І що могло зруйнувати їх обох.

Що ж це таке? Він близько підійшов, зовсім близько, а вона обплела його поперек ногами, шию руками. Як із цим пов'язаний Каллум? «Розверни пістолет. І натисни на спуск». Вузол у неї всередині затягнувся тугіше і збільшився, запульсував у венах. Серце забилося надто часто, м'язи натяглися. Далтон, Далтон, Далтон. Він здавався їй ідеальним, саме таким, як і хотіла. Цю вишукану, витончену тортуру вона шукала б знову і знову, а лещата його близькості стискали одночасно злісно і солодко. О, він наповнювався брехнею і секретами, але не все прагнув приховати. Що він накоїв? Що знав? Що хотів?

Це вона побачила лише тоді, коли все відпустила, видавши беззвучний крик і водночас пригорнувшись губами до його рота. Тож він хотів від неї близькості. Лише коли вона стала вразлива, розтанула в його обіймах, він зумів забути, ким вона так довго була, і відкрився. Вона кінчила, і водночас розрядився його розум у спалаху вибухового полегшення.

То був шматочок думки; нерівний уламок великої істини. Такий маленький і вузький, що Паріса ледь не пропустила його, – наче шип на корінні під ногами: Далтон не хотів її смерті. Паріса. Тихий голос, що вона почула, і був частиною того страху. «Парісо, не йди. Парисо, прошу тебе, будь обережна».

Думка з тріском увійшла до її розуму. Вона була такою крихітною, невинною, необачно похованою в неглибокій могилі поганого передчуття. Далтона мучили незліченні страхи, колючі, болючі думки, але ця ось лежала на відкритому місці – недовго і спіткнутися.

Паріса нігтями вп'ялася Далтону в щелепу.

— Хто збирається мене вбити?

Вона спитала так швидко, що він не стримав би відповіді. Він і так уже стояв перед нею захопленим і переможеним. Потім прийде і каяття чи обурення, а може, і жаль. Але зараз він був її, більше ніж.

Слова злетіли з її губ і перетекли йому в горлянку, і він охоче їх проковтнув.

— Всі, – здавлено промовив Далтон, і тоді вона все зрозуміла.

«Їм доведеться убити тебе, щоб самим вижити».

Частина п’ята.

Час

Трістан

Були часи, коли природна схильність Тристана до цинізму супроводжувала більш тривалий розлад – масштабної, хронічної параної. З рідкісними проблисками оптимізму його розум і тіло розбиралися жваво, як із вірусом. Промінчик надії? Ракова клітка. Можливо, це було чимось системним, результатом суворої недовіри завдовжки життя. Коли в житті все йшло добре, Трістану здавалося, ніби його готуються прокинути.

Власне, тому думка про те, що зі своєю магією він здатний на більше, ніж підозрював до вступу в Товариство, і виводила його з себе до запаморочення. Чи були тому логічні докази? Зрозуміло. Будь-які здібності, якщо їх розвивати як треба, посилюються, особливо магічні, а якщо навіть експерти і не підтвердили його статус медиту («Та і з якого хріна перед цими хлющами випендрюватися, син?» – залізно промовив Едріан Кейн), це означало, що він просто ще не довідався про всі межі свого таланту.

Чи утримувало це його від думки, ніби він просто повільно божеволіє? Ні, анітрохи, адже залишалася ймовірність, що і його, і інших потихеньку, методично цькують. Афера важка, проте хороша. І якщо йому судилося померти, нехай. Хто б це не задумав, він явно налаштований на позитивний результат.

Пояснити таке було важко, ось Трістан і не пояснював. Нікому. Хоч і відчував, що відпускає деякі глибинні страхи; це почуття посилював Каллум, щоразу дивлячись на нього з підбадьоренням у моменти, коли дах у нього починав текти особливо сильно. У цьому протиріччі і полягав конфлікт: важко, коли бачиш одне, а знаєш інше. Дивною, але останньою краплею стали слова Ліббі. Їй здалося важливим, що Трістан не спроможний бачити її версію реальності, і далі він сам зробив висновки.

Все упиралося в фундаментальний і незаперечний факт: Трістан та інші бачили все по-різному. Якщо вірити Каллуму з Парисою, інші люди сприймали світ через призму досвіду, освіти та систему цінностей та моралі. Сам Ейнштейн (який, як не дивно, медитом не був, хоча на вигляд – так натуральний чаклун) стверджував, ніби реальності не існує зовсім, хіба що у відносинах між системами. Те, що бачать усі – ілюзії, сприйняття, тлумачення – це не об'єктивна форма реальності.

Тоді як Трістан бачив саму реальність: її справжню, об'єктивну форму.

Але що сильніше він до неї придивлявся, то туманніше вона ставала.

Якось уночі йому не спалося, і він сів по-турецьки на ліжку, бажаючи перевірити зір. Дивився він, звісно ж, не звичайними очима; він використав іншу форму зору, яку вважав магічною, хоча в тому, як називати її, доки не просунувся. Найчастіше, зосередившись, він починав бачити крихітні частинки речей, щось на зразок порошин, а придивившись до однієї, міг простежити її траєкторію. Іноді вдавалося виділити з неї щось – настрій, що набував форми кольору, на кшталт аури, ось тільки це не було аурою, просто Трістан ще не навчився давати таким речам імена. Він не чув реальності, не відчував її запаху і, звичайно, не відчував смаку. Він швидше розбирав її, шар за шаром, вивчаючи, як модель.

Реальність, як більшість речей, підкорялася логіці. Взяти, наприклад, вогнище. Осінь швидко наближалася, несучи холод, і ось Трістан задрімав під танець світла і тіней, під запах полум'я, яке зігрівало кімнату, і під шерех золи. Він знав, що це вогонь, бо він відповідно виглядав і пах. Трістан з досвіду знав: якщо сунути туди руку, то можна обпектися. Адже колись йому так сказали, і він сам переконався в цьому багато разів.

Але раптом то був не вогонь?

Це питання не давало Трістану спокою. Не про вогонь, але про все. Дуже навіть екзистенційна криза виходила: Трістан більше не бачив різниці між істинною, об'єктивною істинною, і тим, що вона тільки вважалась такою, одного разу когось послухавши. Чи з усіма це відбувається? Світ колись був пласким; тобто люди вірили в це, і тому в колективній свідомості він залишався таким до певного моменту.

Чи він правда був плоским?

Мозок вибухав, і коли в двері постукали, Трістан навіть не задумався, кого це нелегка принесла в таку годину, а просто махнув рукою, і двері відчинилися.

— Чого? – по-трістановськи спитав він.

— Відключи катаклізм, будь добрий. Ніч же на дворі, – парісовською сказала Паріса. Вона була повністю одягнена, хіба що… трохи пом'ята. Трістан придивився до неї, насупивши брови, а вона увійшла, зачинила за собою двері і привалилася до неї.