Алексей Виноградов – Бегущая по лезвию 11. Второй акт (страница 2)

Мимо них со скоростью болида Формулы-1 пронёсся Хуан. Лицо парня было белым, как та самая мука, которая, судя по звуку, всё-таки пострадала. В руках он сжимал разделочную доску, с которой в разные стороны разлетались кусочки перца.

– Простите, простите, сеньориты! – выкрикнул он на бегу и исчез в двери, ведущей в зал для персонала.

Не успели девушки переварить увиденное, как из тех же кухонных глубин вылетел Луис. В одной руке он сжимал кухонное полотенце, другой размахивал, как ветряная мельница крыльями. Глаза шеф-повара горели праведным гневом, усы топорщились, а лысина блестела от пота.

– Идиот! – ревел Луис, проносясь мимо них. – Я тебе сказал кубиками! Ку-би-ка-ми! А не соломкой! Это был последний перец, придурок! Последний! Я тебя уволю! Уволю и заставлю есть эту соломку ложками!

– Луис! – крикнула Кристина ему вслед. – Успокойся! Это просто перец!

Но Луис уже скрылся за той же дверью, откуда только что вылетел Хуан. Оттуда донеслась приглушённая перепалка, топот ног и звук захлопнувшейся двери. Ника и Кристина переглянулись. Тишина на кухне, нарушаемая лишь шипением забытой сковороды, длилась ровно три секунды. А потом они обе расхохотались.

– Боже, – Кристина уткнулась лбом в плечо подруги, сотрясаясь от смеха. – Это был последний перец! Ты слышала? Последний перец в мире!

– Бедный Хуан, – выдавила Ника сквозь смех. – Он теперь до конца жизни перец резать будет. Во сне.

– А Луис с этим полотенцем! – Кристина вытирала слёзы. – Как гладиатор! Только вместо меча полотенце!

Из подсобки донеслось ещё одно громкое: «Кубиками, балбес!» и они засмеялись с новой силой. Подошёл один из официантов. Он покачал головой, глядя на дверь, за которой скрылась буря.

– Шеф сегодня не в духе, – философски заметил он, забирая со стойки поднос с чистыми бокалами. – Вчера ему поставщик испорченные мидии привёз. Вот он и отрывается на бедном Хуане.

– Мидии? – переспросила Ника, промокая салфеткой глаза. – А мы знаем?

– Знаем, сеньора Николь. Шеф лично их выкинул и нового поставщика нашёл. К обеду всё будет хорошо, не волнуйтесь.

Карлос удалился, а Кристина вдруг посмотрела на Нику с хитрым прищуром.

– Слушай. А может, нам пора вмешаться? А то Луис Хуана действительно уволит, а нового помощника искать замучается.

– Предлагаешь спасать тонущих? – усмехнулась Ника.

– Предлагаю сделать вид, что нам срочно нужен Луис для очень важного разговора. Например… – Кристина задумалась. – Например, про меню на следующей неделе!

– Крис, мы никогда не лезем в меню.

– Вот именно! Луис обалдеет от такой заботы и забудет про Хуана.

Ника покачала головой, но встала.

– Ладно. Идём спасать молодое дарование. Но если Луис поймёт, что мы отвлекаем, нам достанется больше, чем Хуану.

Они двинулись к двери подсобки, откуда всё ещё доносилось ворчание Луиса и жалобные всхлипывания Хуана. Ника толкнула дверь и замерла на пороге. Картина маслом: Луис стоял над столом, на котором лежала злополучная разделочная доска с горой перечной соломки, и тыкал в неё пальцем. Хуан сидел на табурете, сжавшись в комок и глядя на шефа глазами побитой собаки.

– Луис, – позвала Ника самым спокойным голосом. – Прости, что отвлекаем. Но нам срочно нужно обсудить меню на следующую неделю.

Луис медленно обернулся. Его взгляд всё ещё горел, но при виде хозяек огонь немного притух.

– Меню? – переспросил он подозрительно.

– Да, – встряла Кристина, заходя внутрь и вставая между Луисом и его жертвой. – Нам кажется, что пора добавить что-то новенькое. Может, рыбу? Какую-нибудь интересную?

Луис посмотрел на неё, потом на Нику, потом снова на перечную соломку. Хуан за его спиной часто задышал, понимая, что появился шанс на спасение.

– Рыбу, – повторил Луис медленно. – Новую. Интересную.

– Да, – подтвердила Ника. – И нам нужен именно твой совет. Без тебя мы не справимся.

Луис тяжело вздохнул. Полотенце в его руке наконец-то опустилось.

– Ладно, – буркнул он. – Идёмте. А ты, – он обернулся к Хуану, который буквально светился от счастья, – перережешь эту соломку на кубики. По одному. Чтобы я видел! И если хоть один кусочек будет неправильным, ночевать будешь здесь!

– Да, шеф! Спасибо, шеф! – Хуан вскочил и схватился за нож с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь.

Луис вышел из подсобки, всем своим видом показывая, что его отвлекли от важнейшего дела. Кристина подмигнула Нике, и они синхронно выдохнули.

– Ты была великолепна, – шепнула Ника.

– Я знаю, – шепнула в ответ Кристина. – Я вообще великолепна.

Они вернулись на кухню, где Луис уже открывал холодильник, бормоча что-то про свежую рыбу и бездарных помощников. А за их спинами, в подсобке, Хуан с маниакальной сосредоточенностью резал перечную соломку на идеальные кубики, мысленно благодаря всех святых за своё спасение. День в «Лагуне» продолжался. Обычный, суматошный, полный мелких драм и смешных ситуаций. Идеальный день. Ника поймала себя на мысли, что даже не вздрогнула, когда упали кастрюли. Что её рука хоть и дёрнулась, но сердце даже не ускорило бег. Может быть, она действительно начала выздоравливать? Может быть, прошлое наконец-то отпускает? Она посмотрела на Кристину, которая что-то оживлённо обсуждала с Луисом, жестикулируя и смеясь. И улыбнулась. Но Кристина, словно почувствовав, обернулась и послала ей воздушный поцелуй.

Ника с Кристиной вышли из кухни, всё ещё улыбаясь, когда в конце коридора показался Роман. Он быстрым шагом направлялся прямо к ним, а за его спиной маячили двое охранников. Пабло и Хосе, местные ребята, которых Роман лично выучил и натаскал. Ника нахмурилась. Что-то случилось?

– Ника, – Роман остановился в двух шагах, переводя дыхание. В его глазах читалась готовность к действию. – Я слышал шум на кухне. Грохот какой-то. Вот идём проверить.

Он говорил спокойно, но Ника знала этот тон. Это был тон человека, который всегда ждёт подвоха. Который за любой случайностью ищет закономерность. Кристина шагнула вперёд и положила руку ему на плечо, слегка сжав.

– Расслабься, Ромка, – сказала она с мягкой улыбкой. – Это Луис бегает за поваром. Бедный Хуан перец не так нарезал. Там сейчас такое шоу, я бы билеты продавала.

Роман моргнул. На его лице отразилась сложная гамма чувств: от облегчения до лёгкого разочарования, что тревога оказалась ложной.

– Перец? – переспросил он.

– Кубиками, – кивнула Ника, пряча улыбку. – Луис требовал кубиками, а Хуан нарезал соломкой. Кризис мирового масштаба.

Пабло и Хосе за спиной Романа переглянулись и синхронно выдохнули. Хосе, самый молодой из охраны, даже позволил себе короткую улыбку.

– Ясно, – Роман медленно опустил руку, которая уже лежала на кобуре. – А звук был такой, будто там минимум пять человек дрались.

– Там Луис с полотенцем, – пояснила Кристина. – Это страшнее пяти человек, поверь.

Роман покачал головой, но в уголках его губ дрогнула улыбка. За те полгода, что он работал в «Лагуне», он уже успел изучить характер шеф-повара.

– Ладно, – кивнул он. – Тогда мы пойдём. Но ты проверь камеры на кухне, – обратился он к Пабло. – Вдруг этот псих чего разобьёт.

– Уже проверяю, шеф, – Пабло поднял планшет, который держал в руках. -Там всё чисто. Только Луис машет полотенцем, а Хуан прячется под стол.

– Под столом? – переспросила Кристина.

– Ну да, – Пабло развернул планшет, показывая картинку с камеры наблюдения. – Вон он, видите? Сидит как мышка.

Ника и Кристина уставились на экран. Там, в углу подсобки, действительно сидел Хуан, сжавшись в комок под огромным деревянным столом. А над ним, как тираннозавр над добычей, возвышался Луис, продолжая размахивать полотенцем и, судя по открытому рту, что-то вещать. Кристина прыснула. Ника закусила губу, пытаясь сдержаться.

– Рома, – выдавила она сквозь смех. – Сделай одолжение. Не стирай эту запись. Я хочу сохранить её на память.

– Будет сделано, – кивнул Роман совершенно серьёзно, хотя в глазах плясали чёртики. – Для истории.

Охранники удалились, продолжая посмеиваться. Пабло что-то тихо говорил Хосе, и тот кивал, улыбаясь во весь рот. Ника проводила их взглядом и повернулась к Кристине.

– Переживает за перец. Душой болеет.

– За нас он переживает, – поправила Ника тише. – За безопасность. Шум на кухне для него потенциальная угроза. И так будет всегда.

Кристина посмотрела на подругу внимательно.

– Ты тоже так реагируешь, – заметила она. – Я видела. Когда кастрюли упали, ты руку дёрнула.

Ника не ответила. Она просто смотрела в конец коридора, где скрылись охранники.

– Это пройдёт, – сказала она наконец. – Всё проходит.

– Проходит, – согласилась Кристина и взяла её за руку. – Идём. Нам ещё проверять те бронирования.

– Идём.

Они пошли по коридору в сторону административного крыла, но Ника всё же обернулась на кухню. Оттуда доносился приглушённый голос Луиса, который, кажется, наконец-то успокоился. Или просто охрип. Хороший день. Самый обычный. Самый лучший.

Глава вторая