Алексей Свадковский – Расплата за верность (страница 10)
Мечты о величии и власти словно сладкий сон обволакивали его, и наг позволил себе прикрыть глаза, на миг представив себе ее: свою звездную империю, раскинувшуюся от неба до неба, суровую, но справедливую, милостивую ко всем ее гражданам и беспощадную к врагам. Свой небесный дворец, подобный небольшой планете, в котором он будет путешествовать по мирам империи, и радостные крики миллионов подданных, приветствующих его. Мириады лиц у подножия его трона… Внезапно они начали складываться в одно, а бесконечное море глаз слилось в пару вертикальных зрачков, что начала заполнять собой все…
— Я не звал тебя в свой сон, — спокойно произнес наг. — В нем у тебя нет власти надо мной. Покинь его, кто бы ты ни был, или тебя ждет кара.
— Дитя, мы слишком долго ждали, когда ты придешь к нам, и, не дождавшись, явились сами, — голос звучал отовсюду: снаружи и изнутри, снизу и сверху, кружа и обволакивая. — Мы проникли в твои сны через кровь, связующую нас, мы больше не могли ждать, когда ты вступишь в стены храма, чтобы услышать наш голос.
В пустоте вокруг него появилась еще одна пара глаз, взирающая с небес.
— Кто Вы? — прошептал он, страшась услышать ответ.
— Ты знаешшшшь.
Понимание пришло сразу, из самой сути его естества. Это могли быть лишь ОНИ. Сет и Сеттис взирали на него из пустоты, в которой он парил словно крохотная пушинка.
Нервная дрожь пробежала по его телу, когда он понял, с кем сейчас говорит. Голова склонилась в поклоне, рука коснулась груди.
— Владыки, мой путь — меч, а не служение и молитвы. Смерть и боль — дары, что я возлагаю на ваши алтари, каждый раз поднимая оружие. Прошу, скажите мне, чем я заслужил милость предстать перед вами.
— Нельзя начать новое, не завершив старое, долг должен быть оплачен, а обещание исполнено. Пророчество осуществлено, корона найдена, и тому, кто спустился в Бездну, чтобы ее найти, положена Награда. Исполнение всего, о чем он захочет попросить.
— Я не знал об этом, Владыки, поэтому поступил столь небрежно, заставив себя ждать. Из детских сказок до меня дошла легенда об утраченной короне истинного короля и Белой Змее, третьей богине, что как-то связана с венцом. И об обещании возродить ее, вернув надежду нашему народу. Но я не знал ничего о награде, положенной нашедшему.
Вместо ответа перед ним возник образ короны в виде двух змей, что удерживали бледно-зеленый бриллиант. По ободку пробежала волна, пробуждая слова силы. Руны подчинения и власти вспыхнули, побуждая склонить голову, но тут же быстро погасли, уступая место рунам истины. И за блеском драгоценного камня, глубоко внутри, под слоями защиты обнаружилась ослепительная искорка спящей души — крохотная змейка, ждущая своего часа. Она должна была веками впитывать в себя мудрость и знания носящих корону змеиных царей, расти, взрослеть, чтобы воплотиться в этой вселенной, вобрав всю доступную силу и знания. Венец все эти годы был вместилищем для юной богини, дремавшей в нем в ожидании своего рождения.
Теперь понятно нетерпение тех, перед кем ему довелось сейчас предстать.
— Но она ведь еще не готова, — прошептал он, осознавая увиденное. Тысячи лет на морском дне среди каменных обломков в окружении спятивших душ-охранников вряд ли сумели достойно наполнить ту, чьего воплощения жаждут все дети Великой матери.
Ответ пришел сразу.
— Мы больше не можем ждать, она вырастет, поймет и постигнет. Желай, и будет исполнено.
«Желай и будет исполнено». Так просто… Все встало на свои места: не удивительно, что корону Нострома, первого царя змей, так истово искали после ее утраты. Приз, ради которого можно пойти на все… Как очевидно и то, почему о самой великой награде ничего не известно, только о надежде на возрождение для старшей крови. Те, кто знали, скрыли информацию от остальных, чтобы присвоить все себе. Как это понятно и по-змеиному глупо, поставить свои личные интересы выше общей цели…
А чего желать ему? Завершить Игру? Еще рано. Тогда что? Глупая мечта идеалистов вроде Рэна о всеобщем благе, где никто не уйдет обиженным и каждый станет счастливым? Бред… Глупость. В подобном случае всегда нужно думать о себе: именно ты заслужил эту награду, ты выстрадал ее, выгрыз, нашел в себе мужество, чтобы спуститься в Бездну. А не эти безликие «все»… Чего же он хочет? Ответ понятен. Силы, власти, осуществления своей мечты… Дадут ли это ему боги? Не факт. Он знает их, они знают его, змеиные боги ревнивы, коварны, завистливы. Зачем им взращивать того, кто через десяток тысяч лет может потеснить их на божественных тронах? В игре в желания их ему не обойти, они старше, мудрее и играют в свою игру намного дольше него.
Невольно начинаешь завидовать молодой крови с их небожителями. Те бывают гораздо щедрее и благосклоннее к своим служителям. Хотя… Догадка, сверкнувшая в мыслях, заставила снова вернуться к ней. Молодая кровь, младшие боги, по сути, дети в рамках Радуги миров… Дети!!! А вот эта мысль прекрасна и… идеальна. При всем желании, Сет и Сеттис не смогут обратить
— Я хочу, чтобы третья богиня, Белая Змея, воплотилась и родилась среди детей моего возрожденного клана, чьи яйца спрятаны в ледниках на западном склоне Атарских гор. Таково мое желание.
Тишина стала ему ответом. И Шепчущий понимал Двоих. То, что он попросил… было за гранью, и все же… Юная богиня, родившаяся в спасенной им семье, — да это же прекрасно! Именно он встретит ее с первого дня вылупления, его лицо она увидит первым, признав родным, он поведет ее на первых порах по дороге судьбы, делясь мудростью, знанием и опытом, накопленными за долгую жизнь. Ему будет что ей рассказать и показать, он не закостенелый идиот, сидящий на мифриловом троне его родного мира, поднаторевший лишь в стравливании кланов между собой да в убийстве всех, кто угрожает его власти и короне. Он видел десятки миров, сотни цивилизаций и народов, ему есть чему ее научить. Она должна стать иной, более гибкой и находчивой, проложить новый путь для детей Великой матери, дав импульс в развитии, иначе они просто исчезнут, оставив после себя только руины и мертвые камни.
Сначала поживет здесь, в Двойной Спирали, потом переберется на Беренхель. Там уже заканчивается война мертвых и живых, что станет частью его планов по захвату мира. Она поймет силу интриг и принципа «разделяй и властвуй», а дальше — будет пришествие старых богов, ее Вознесение, и там, в небесном пантеоне появится новая звезда, которая всегда с любовью будет думать о нем, не даст никому в обиду. И с радостью поможет в осуществлении ВЕЛИКОГО ПЛАНА, ведь она сама была его частью, стояла у самых истоков. Что может быть прекраснее и важнее? Артефакты, страницы великих книг, знания, силу — все это он возьмет и так. Что-то раньше, что-то позже. Сейчас было бы глупостью думать столь мелко, ведь в его руках целый альянс Игроков, позволяющий ускорить достижение множества целей.
— Ты получишь то, о чем попросил, — прошипел Сет.
— Мы слышим твои мысли, читаем желания, дитя, — голос Сеттис звучит из глубин разума, — и они нам нравятся, мы поможем. Но время воплощения для Белой Змеи пришло, больше ждать уже нельзя, у тебя есть два десятка больших циклов по времени Игроков, чтобы попасть в ваш родовой инкубатор. Первое из яиц, что ты возьмешь там в руки, и станет вместилищем для воплощения Третьей богини.
— Я не могу туда попасть, — прошептал наг. — Правила Игры запрещают Игрокам посещение родного мира!
— Мы снимем с тебя это ограничение, — прошипел Сет. — Владыка Перемен не раз напрямую вмешивался в череду интересующих нас событий, смещая баланс сил в нужную ему сторону. Подобное не может пройти бесследно ни для одного из богов. Мы же всегда следовали своему пути, добиваясь поставленных целей без неоправданных жестов. Стоит нам лишь пожелать, напомнить вселенной о досадных оплошностях, и весы сами качнутся в нашу сторону, позволив милостиво выбрать желаемую компенсацию. На этом фоне подобное — лишь незначительная мелочь…
Две пары узких зрачков на мгновение расширились, превращаясь в звезды, а шепчущие голоса переплелись, сливаясь воедино: «Своей властью, своей волей мы освобождаем…» Что-то болезненно натянулось в груди, нет, в душе, а потом с ощущением лопнувшей струны пришло мгновение невообразимой легкости. Путь домой был открыт.
— А пока поспи, дитя, сейчас тебе нужен отдых, твой разум устал, — голос Сеттис обволакивает его, унося в пучину грез. — У тебя впереди много дел…
Шепчущий с трудом сдерживался, чтобы не утонуть в этом море безмятежности и покоя.
— Я не могу… слишком многое еще не завершено. В Бездне остались те, кому я должен помочь.
— Оставь его, а особенно — ее. Он лишний, она — опасна, — голос Сета грохочет, заполняя собой все. — Пускай они умрут. Нашим именем ты дал клятву, нашей волей ты свободен от нее. Ты должен сосредоточиться на возвращении Ее, а не на помощи тем, кто может стать угрозой.