Алексей Свадковский – Кладбище миров (страница 55)

Так, бегство пока отменяется. Представление будем отыгрывать до конца, главное, подобрать правильную приманку. А что он помнит про Тахалота?..

Тахалот, Страж внешних границ, с высоты взирал вниз, пытаясь понять представшую перед глазами картину: широкий проход, идущий сквозь ущелье Тысячи Криков, словно его прогрыз невероятно огромный земляной дракон, сокрушенные форты, чьи обломки виднеются у подножья скал, и поле битвы, усеянное мертвыми демонами. Сотни, тысячи тел, он буквально кожей чувствовал эманации смерти и боли, все еще разлитые в воздухе. И он видел того, кто все это устроил — Шепчущий. Остаточные эманации Хаоса все еще веяли над пустыней, а слегка потрепанные отряды нага отчетливо видны возле выхода из ущелья.

Но зачем? Он ведь выступал в союзе с Домом Ярости во время атаки на Сады Безумия. Не поделили добычу или Дом Ярости попытался устранить его, устроив засаду, чтобы не платить положенное по контракту? И вдобавок получить обещанную награду за голову этого чешуйчатого? И в Бездне, и в Радуге миров очень многие готовы щедро за нее заплатить.

Заманчивый куш, который теперь так легко получить. Армия нага явно понесла потери, но не это главное, опасна она не числом. Важно другое — силы во время боя тоже потрачено не мало: обугленная пустыня, исковерканные тела, дымящиеся воронки — все это говорило об ударах мощнейших заклятий и стратегических чар, и наверняка, запас оных истощился. С другой стороны, боевые порядки сохранены, и наг явно не собирается отступать. Планировал идти дальше? Хотя, теперь это не важно — против четырех легионов у него нет ни шанса. Главное, не дать змею сбежать.

Архидемон уже хотел отдать приказ о начале атаки, когда его разума коснулась мысль. Почти растворившись в барьере, она все же донесла несколько довольно интересных образов. Настолько интересных, что Тахалот все же пожелал услышать ее, а после даже начать диалог.

«Я вижу, вас заинтересовало предложенное мной», — вкрадчивый голос нага вызвал презрение у демона. Но картина горящего Акш’дхара, распахивающего перед ним свои ворота, сдержала Тахалота от приказа об атаке.

« Ты не в силах отдать то, что тебе не принадлежит! — рявкнул хранитель владений Дома Боли. — Не пытайся меня обмануть! Жалкая тварь, я сдеру с тебя кожу и вывешу вместо знамени, а твой череп украсит трон моего Владыки…»

«И что тебе это даст? — тихий голос легко заглушил грозный рев мыслеречи демона, заставив того невольно прислушаться. — Что лично тебе это принесет? Ты же понимаешь, что я не сдамся без боя, применю все, что у меня есть, использую любые резервы и доступные силы. Обрушу на тебя все, что смогу, отнимая у тебя время и ресурсы, а самое главное — победу. Разве моя голова купит тебе прощение, вернет милость Владыки? Кто я? По сути — обычный смертный, мелкая букашка в глазах бога, пусть и оцененная им выше большинства других, ничто в сравнении с тем, что ты допустил вторжение в сокровищницу твоего господина. А вот Акш’дхар, брошенный к его ногам… Это добыча, за которую тебе простят все, и даже вознаградят. Именно там сейчас горят врата на Румию, мир, который Дом Ярости готовится обрушить в Бездну. Там Огненная библиотека и питомники птиц шай. Сокровища города, его арсеналы, камни силы, жертвенники, загоны с рабами. Тот куш, который тебя обогатит и прославит в веках. Разве одна моя голова стоит этого всего? Я думаю, ответ тебе очевиден. Город почти готов пасть, я разбил легион, охраняющий его, разрушил сторожевые форты, осталось лишь шагнуть вперед и взять уже лежащую у ног добычу. И все это я предлагаю тебе за такую малость, как моя жизнь и десятая часть от захваченной добычи».

Тахалот задумался над словами нага, а затем уточнил:

«Временный союз?»

«Да, на время этого боя. И ты гарантируешь, что ни ты, ни твои легионы не будете меня атаковать до моего возвращения в Радугу миров».

— … Клянусь именем Владыки Меняющихся Миров выполнить все сказанное мной, — наг терпеливо закончил произносить слова клятвы и перевел взгляд на демона, парящего в паре десятков шагов от него. Тот явно ему не доверял до момента произнеся клятвы, и лишь услышав ее подлетел чуть ближе.

— Клянусь Пламенем Бездны соблюсти наш договор, выплатить тебе все, что пообещал, и выпустить живым из Бездны сразу после захвата Акш’дхара. И запомни, наг, после этого все будет так же, как и прежде — мы враги, а союзники лишь на этот бой.

— Меня устраивает, — кивнул наг. — С тобой приятно иметь дело. Если все получится, уверен, ты наконец получишь корону герцога и свой домен. Думаю, Владыка вручит Акш’дхар именно тебе, как его завоевателю.

На эти слова демон не ответил и лишь молча взмахнул крыльями, взлетая вверх. А до нага донеслись слова мыслеречи:

«Твоя армия пойдет в центре моих легионов».

Крылья поднимали Тахалота все выше, а он торопливо обдумывал, правильно ли поступил.

Акш’дхар — заветный приз. Во время всех их войн с Яростью Дом Боли так ни разу и не сумел прорваться дальше Разлома Тысячи Криков, и захватив столицу сейчас, он наверняка получит свое прощение. А вот корону герцога ему купит голова нага, брошенная к подножию трона Исшахара. Клятва Пламенем Бездны священна для всякого рожденного в ней и обожженного ее огнем, но ее нарушение опасно лишь для низших демонов, не прошедших перерождения. Высших, ставших частью Пламени, эта клятва уже ни к чему не обязывает. Это было одной из тайн, что известна лишь избранным. Не раз и не два она позволяла обманывать заключавших с демонами сделки смертных, что верили написанному в талмудах чернокнижников, не до конца понимая, кто именно все это им продиктовал.

И наг весьма скоро узнает, чего стоят клятвы демонов, пусть и унеся этот секрет с собой в могилу. Как и многие другие до него.

Небо Румии над Вратами содрогается, вниз тянутся жадные жерла черных смерчей, готовых вобрать в себя и поглотить все, чего коснутся. Ворóнковые бомбы, секретное оружие инсектоидов, создаваемое в их материнском мире, видимо, наг получил к ним доступ, взяв под контроль королеву-матку. Все три одновременно рванули в небесах, почти сразу после атаки ракет с термоядерными зарядами. С теми было проще: Азамай сумел их отклонить, отправив вертикально вверх в стратосферу, несмотря на все старания вражеских магов-артефакторов, что разукрасили ракеты рунами, защищавшими от внешних воздействий. А вот подобной атаки он не ожидал.

Черные смерчи раз за разом старались прорваться за барьер, выставленный им. Они втягивали в себя всю доступную материю, расщепляя ее и раскручивая воронку пустоты еще сильнее. Проклятый наг! Азамай заскрипел зубами. Потоки силы проносились сквозь него, удерживая над Огненными вратами щит Бездны, не пропускавший на близлежащую территорию атаки противника. Главное — устоять, удары по Вратам почти прекратились, скорее всего, это был последний, завершающий залп, призванный добить цель, истощенную предыдущими нападениями. До этого Летящие весьма активно обстреливали демонов с помощью дальнобойных заклинаний и артиллерии, но так и не осмелились пойти в наступление, попав под пару его ответных ударов пламенем Инферно.

«Азамай, ты нужен здесь!» — мысленный зов Алого Господина коснулся его, когда одна из трех воронок начала замирать, поглотив всю доступную вокруг себя материю.

«Зачем⁈ — рявкнул он, продолжая борьбу с оставшимися двумя. — Вы что, сами не в силах разобраться с парой отрядов хаоситов?»

«Здесь Шепчущий».

Голос Алого Господина был наполнен горечью и сожалением. Таким его третий столп не слышал уже пару тысяч лет с момента, когда Ампира сумела устоять, несмотря на выстроенные зиккураты и успешно начатое провозглашение мира своим.

«И он не один. Наг заключил союз с Домом Боли. Сейчас четыре их легиона в получасе пути от Акш’дхара. Легион Опустошителей разбит, Самия и Ламокоста мертвы. Для отражения атаки нам нужны все доступные силы».

Перед мысленным взором архидемона пронеслись видения легионов врага, марширующих по пустыне верхнего плато, отряды хаоситов, вливающихся в их ряды, тела бойцов Дома Ярости, усыпавшие алый песок. Заклятье дальновидения Алого Господина смогло пробиться сквозь барьеры, выставленные Тахалотом, показав истинную картину происходящего.

« Один я их не удержу, — яростно прошипел Азамай, — не пытайся все взвалить на меня.Я потратил слишком много сил на отражение атак здесь, да и нужно время на переброску легионов с Румии…»

Он с трудом верил в происходящее. Наг сумел их обмануть! Союз с Домом Боли, да как он вообще сумел его заключить⁈ Какое-то безумие. После уничтожения шкатулки с отрядом механической армии Исшахар объявил его личным врагом, назначив огромную награду за его голову, а тут бойцы хаоситов маршируют в едином строю с легионами Дома Боли! Осталось еще небесную гвардию Паладиуса к ним присоединить, чтобы все это окончательно утратило связь с реальностью.

«Нам нужна помощь, Алый. Мы с ними не справимся, даже если ты успеешь вовремя прибыть с внешних границ. Нам нужен Тенрахк и его сила. Пришло время Ему пробудиться».

«Хорошо, — второй столп Ярости произнес это нехотя, словно опасаясь своего бога едва ли не больше, чем врагов, готовящихся к штурму столицы. — Я займусь этим».