Алексей Свадковский – Кладбище миров (страница 54)

Вот и все. Ламокоста торжествующе заревел, подняв голову к небесам. Он победил!!! Старый трюк снова сработал! Ментальный фон, нужный настрой, фальшивые планы бегства — и наг, как телепат, думает, что знает, чего ожидать от противника, легко считывая поверхностные мысли. Честь, достоинство, предсмертный поединок — все это мусор. Есть лишь двое — победитель и побежденный. В конце остается только один, и для победы годятся любые способы.

Огромные, под стать увеличившемуся телу архидемона, черные лезвия мечей вспороли ему горло, а затем заскользили вниз, разрезая демоническую броню от шеи до паха, распахивая нутро. Сдвоенный удар клинков разворотил кирасу, вскрыв Ламокосту словно консервную банку. Затем последовал быстрый укол в грудь, в маленькую алую точку, пульсирующую внутри доспеха, — ядро души, разлетевшееся на сотни крохотных искр от удара божественных клинков.

Не успели доспехи с грохотом осыпаться вниз, как наг покончил с остатками свиты. Удар гигантского хвоста, и крохотные фигурки колдунов разлетаются по пустыне, свист стали, и от походного штаба лишь груда обломков с трупами не успевших разбежаться служек, новый удар — и два последних темных паладина, словно кузнечики, нанизанные на два клинка, чуть подергавшись, затихают…

Шлем-маска, награда, дарованная за прохождение Испытания на турнире, засыпает, его чары начинают слабеть, и тело со снаряжением возвращаются к изначальным размерам. У него было не больше десяти секунд, но ему и этого хватило. Верить в честность демона — ха! Он еще не настолько спятил. Наг ухмыльнулся, глядя на гору искореженных доспехов на песке. Начал поединок он сам, а затем, на краткий миг разорвав бой, оставил после себя обманку, под невидимостью отскочив назад Прыжком беглеца. И не ошибся.

Оглядеться через парящие шары-артефакты, оценить обстановку на поле боя. Трупы, воронки и вставшие дыбом барханы, затухающие пожарища, чернильные пятна Тьмы… Воины-скорпионы первыми отступили в сторону города и успели порядком отойти. Адские мечники, под командованием последнего из старших демонов, откатываются назад, явно избегая боя, немногочисленные всадники и тройка еле взмахивающих крыльями колдунов отступают вслед за ними. Одинокий демонический рыцарь мрачной фигурой маячит на границе обстрела Мертвого легиона, но и он разворачивает своего почти погасшего скакуна. Ну и пусть, преследовать их наг не будет, и так ни сил, ни карт, отведенных на этот бой, почти не осталось.

С баглерами всё: под совокупными ударами личей, баньши, элементалей, копьеносцев и всего остального воинства демоны, наконец, пали. Правда, они успели собрать щедрую жатву — почти треть Легионеров уничтожено безвозвратно, вместе с ними сорок с лишним Всадников, полдюжины защищавших алтари Рыцарей, пара Вампиров, половина Безликих и десяток Теневиков. Слабое мясо и вовсе без счета. Шесть элементалей Рэна, даже с учетом Поцелуя жизни. Неприятные, но все же допустимые потери. А вот Дев погибели было жалко. Четверым из пяти пришлось умереть, чтобы остановить архусаров, готовых смести Мертвую армию. В этой ситуации Карос сумел принять единственно правильное решение, и сейчас его результаты лежат на песке. Тела динозавров еще содрогаются, пусть они сами уже мертвы. Полезные зверюшки, оценил наг. А мертвыми они будут еще полезнее…

Кстати, о трофеях. Сумка на поясе приоткрыта, и в нее, медленно поднимаясь в воздух, отправляются остатки доспехов адского генерала, тела колдунов и темных паладинов. Ценный ресурс, который сложно не только найти, но и получить. Они еще смогут повоевать при проведении соответствующего ритуала, правда, уже в составе его армии. Главное чтобы хватило сил их поднять, оживить, а затем подчинить. Кстати, что с запасами магии? Мысль-приказ уносится к Саяру, и его ответ заставляет нага нахмуриться. В системе алтарей осталась едва ли треть от общего объема, камней силы нет, а Феи Рэна с его Хозяйками стихий такими темпами будут их наполнять не меньше трех-четырех дней. Это лучше, чем ничего, и все же слишком мало…

Ударных карт, кроме резервных, почти нет, все израсходовано в одной сокрушительной атаке, и теперь нормально воевать ему, считай, нечем. А оставаться совсем с пустыми руками нельзя в принципе — Ящеры обязательно узнают, вернее, они уже знают, что Шепчущий лично участвует в рейде на Акш’дхар. Если он победит, но останется «гол», его уничтожат по возвращении, заставив выбраться из дома. Ради его смерти не пожалеют никаких ресурсов: ни карт, ни бойцов, ни политических рычагов…

Единственное что радует — новой битвы не предвидится. Легион, выступивший из города, он уничтожил. Пока демоны перебросят новые силы, пока решат, что делать дальше, Рэн должен будет добраться до Бойцовых Ям и проникнуть в город. Свою работу он выполнил до конца, сейчас все глаза и следящие чары будут прикованы к Мертвой армии в ожидании его следующих действий. А он подождет, соберет трофеи, призовет Склеп, приведет войска в порядок, выражая готовность к дальнейшему продвижению. Главное, чтобы новых врагов не появилось, а то с полупустой Книгой и исчерпанными алтарями он сейчас разве что небольшой портовый городок штурмовать сможет, а не демоническую твердыню.

И, словно в ответ на мысли нага, посреди пустыни прямо под куполом Щита отрицания стали появляться легионы Дома Боли со стражем внешних границ во главе…

Глава 16

Враги и союзники

Глава 16.Враги и союзники

— Да вы еще откуда взялись⁈

Шепчущий со все нарастающим удивлением и непониманием смотрел на появляющиеся посреди пустыни отряды демонов Дома Боли. Палачи, с торчащими по всему телу металлическими шипами, их помощники живодеры, напоминающие ходячие горы мышц в броне из кожи поверженных врагов, навсегда закованные в железные маски и вооруженные ржавыми клинками и крючьями. А вот это, видимо, п ожиратели плоти — сухие поджарые человекоподобные твари с костяными клинками вместо рук и огромной пастью на пол головы. История последних нагу была хорошо знакома. Таллы из Тириса, мира, обрушенного в Бездну Исшахаром пару тысяч лет назад, прежде верные и преданные слуги змеиного народа, присягнувшие Бездне в обмен на жизнь. Чуть вдали появились выжигатели разума в черных балахонах, большая свора гончих крови… погонщики…

Глаза перебегают с одного отряда демонов на другой, а те все продолжают и продолжают появляться, заполняя собой Поля Ярости. Они что, шли за ними от самых Садов Безумия⁈ Но почему тогда появились лишь сейчас? А вот и знаменосцы… Свежесодранная кожа, укрепленная на древке, и символы, начертанные на ней, — эмблема легиона Свежевателей. Лицо какого-то несчастного с распахнутым в вечном крике ртом на знамени легиона Отчаянья. Третий стяг — из тяжелого черного бархата с кроваво-алыми потеками и изображениями дыбы и железной девы…

Шары-наблюдатели, присматривавшие за столицей, повинуясь его воле полетели обратно, все ускоряясь. Контролировать выходы из города уже нет нужды — тут образовалась угроза куда серьезней. Разум продолжает оценку вражеской армии, взгляд перебегает с одного знамени на другое. Один, два, три… Четыре!!! Четыре легиона Дома Боли, и во главе — Тахалот. Архидемон появился первым, гордо взбивая воздух своими крыльями, он с презрением смотрел вниз, явно оценивая обстановку. От огненного клинка, сжатого в руке, разлетались сотни крохотных искр, словно стремясь поджечь сам воздух. А внизу…

Глаза нага продолжали пересчитывать отряды демонов — не меньше шестидесяти тысяч голов… Кажется, это конец…. Он и один-то легион смог разгромить с трудом, почти на две трети исчерпав алтарь и истратив большую часть ударных карт из Книги, а здесь ему и одного порхающего в небесах архидемона хватит за глаза, не говоря обо всем остальном воинстве, что сейчас разворачивалось на земле. Да и в воздухе всевозможных тварей хватало. Часть из них даже не были ему знакомы: то ли что-то совсем новое, то ли наоборот, очень старое, настолько, что он даже в книгах упоминаний о них не видел.

Например, это вот что? Три здоровенные твари, маячащие в воздухе рядом с Тахалотом, похожие на огромных раздувшихся червей с сотнями торчащих из них длинных отростков, от тел которых исходит легкое желтоватое марево. Что они такое? Каковы их возможности, чего от них ждать?.. Мысли, словно сотни цветных стекол в калейдоскопе, продолжали кружиться, мешая сосредоточиться на главном. А главное — что? На секунду наг отбросил все мешающее: численность врага, типы отрядов, парящего в небесах архидемона. А главное, это… именно! Зачем они здесь⁈ Вывод пришел почти сразу после нахождения ключевого вопроса.

С чего вдруг Тахалот, отвечавший за защиту внешних границ домена Боли, бросил свой пост и внезапно рванул сюда? Такую армию не собирают для рядового набега, чтобы в очередной раз показать силу соседям и потренировать войска. А значит, здесь что-то большее, только что? Хотя… Передовые отряды всех легионов, находящихся сейчас в пустыне, успели поучаствовать в отражении вторжения в Сады Безумия. А теперь эти же легионы, только в полном составе, пришли сюда… За ним? Вряд ли, Шепчущий не переоценивал себя. Такую армию за его головой бы не послали. Урожай, захваченный им по дороге, месть за подрыв Столбов Крика, старые обиды — все это как-то слишком мелко и явно не стоит привлечения таких сил. Кажется, он понял… Это война, точнее, возмездие. За произошедшее в Садах. Но не только ему. Видимо, Дом Ярости как-то помог служителям Отца Битв попасть туда. Это вполне логично и многое объясняет… И открывает некоторые новые возможности.