Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 50)

Арка портала, звеня, дрожала от напряжения, стараясь удерживать точку перехода. Светящееся окно стало мерцать, по металлу побежали трещины. Второй удар смел преграду, воздвигнутую архимагом, а следом щупальце распалось на сотни мелких частиц, каждая из которых пыталась добраться до убегающей плоти. Море эфира колебалось, пробужденное вновь, стремясь порвать протянутую сквозь него тонкую нить, а поле отрицания раз за разом норовило отрезать ее от спасительной пуповины.

Нидейлина, распахнув зеленую арку собственного портала, направляла часть бегущих в свой домен. В первый раз за время своего существования Храм костей стал для смертных местом спасения, а не гибели. Удар, еще удар. Отступая, маги вместе с Никрисом сдерживали напор прущих частиц Спящего. Потоки пламени сжигали, останавливали, отсекали их от людей, преграждая путь, выигрывая секунды, мгновения, за каждым из которых стояла чья-то жизнь. А небо загородила чудовищная тень нового щупальца, показавшегося из земли, и все поняли, что первое на самом деле было лишь крохотным отростком.

Потоки энергии нарастали, арка портала, заходив ходуном, лопнула, не выдержав ее напора, витки мано проводов дернулись в стороны, марево перехода почти исчезло, но жгуты орихалка перехватил Арден. Зажав их в руках, он сам стал живым проводником силы, пропуская и усиливая ее собой, выигрывая еще несколько секунд. Которых хватило для того, чтобы мгновенный рывок закинул в сияние портала Туруха вместе с остальными магами. Арден шагнул последним. Разжав руки, он направил едва сдерживаемую мощь вовне — на ворвавшиеся в зал черные щупальца. Удар силы отбросил их назад, а следом раздался взрыв буйства энергий, более не сдерживаемый ничем.

Эпилог

Эпилог

— Юри мертв, — Сак Вак тяжело выдохнул эти слова и надолго замолчал.

Наг терпеливо стоял в ожидании продолжения разговора, разглядывая потолок и переливающиеся на нем сталактиты.

— Тот чернокнижник, что держал брата в плену, принес его в жертву. Открыв таким образом врата в Бездну, он призвал на помощь Чумной легион. Это была тяжелая битва… Предводитель демонов, чудовищный гигант в заряженных божественной мощью доспехах обратил в жидкую гниль отважного Ши-Эшу и разорвал надвое Таящегося в камышах. Он выдрал их ядра душ и сожрал.

Шепчущий, отвлёкшись от каменных сосулек, заинтересовано посмотрел на Сак Вака. Еще двое из Первых мертвы? Как интересно!

— Но в итоге победа была вашей? Что с магом, осуществившим призыв? — быстро уточнил он.

— Мы всех убили, — проскрипел Сак Вак. — Сила Отца нам помогла. Чумного генерала я сразил лично. Утащил под землю, и, удерживая в лавовом озере, поливал кислотой, круша в объятьях его доспех и тело. Враг оказался очень силен, и без дарованной Отцом мощи мне его было не одолеть. Наша битва сотрясла глубины тверди и расколола надвое горную гряду, прежде чем пламя и сила сделали свое дело. Потери оказались очень велики — сотни Охотников, десятки Старших, потом пришлось уничтожить тех, кто подхватил заразу… Но демоны пали, как и тот, кто их призвал. А портал, через который они пришли, был разрушен.

К ногам нага упала, покатившись по каменному полу, голова Баграша.

— Как я и обещал, доказательство смерти мага, — следом на камни упал кусок кожи, закрепленный на металлическом древке. — Знамя демонического легиона. Это мой дар за пробуждение Отца.

Наг мельком глянул на символы, начертанные на полотне. Четвёртый легион, чумные паладины. Ого! Один из сильнейших в армии Чумной госпожи, предводитель — Моровой генерал. Неожиданная удача! Руками одних ослабить других, в итоге реализуя собственные цели. Классический прием искусства управления событиями, проведённый практически идеально, хоть в учебник вставляй. Он ожидал что Баграш окажется силен. И тот вполне оправдал его ожидания.

— Я благодарю тебя за этот дар, — улыбнулся Шепчущий. Знамя, лежащее на земле, по взмаху руки поднялось в воздух и опустилось в небольшую шкатулку, что на время сдержит живущую в артефакте силу, потом он подумает, что с ним делать дальше. Кстати, надо послать слуг во владения Баграша и хорошенько там покопаться — в закромах старого демонопоклонника должно найтись немало интересного. Сомнительно, что у детей Спящего было достаточно времени на тщательный поиск сокровищ. Что-то да пропустили.

Голова Затворника отправляется в прозрачный сосуд, у него есть тот, кто сумеет получить за нее награду. Заодно можно будет снова наладить деловые отношения. Рэну репутация, ему деньги. Устранение Великого чернокнижника, высшего ритуалиста и эмиссара Чумной госпожи должно серьёзно упрочить ее как в Ордене Порядка, так и в Лиге Очищающих. Жаль только, что собственные проблемы с этими организациями подобным образом не решить.

Хотя, если так посмотреть, он сделал для Радуги миров едва ли не на порядок больше, чем любой из Паладинов, чьи имена гремят в Чертогах славы Ордена. Один только поход в Бездну чего стоил: спланированное им убийство Бесформенного, штурм Акш’дхара, битвы на подступах к нему, прогулка по Садам боли. Сколько в этих сражениях погибло демонов, в том числе и Высших? Дом Ярости практически уничтожен и вряд ли наберет силу вновь. А сейчас руками бесполезных пиявок, веками паразитировавших на Радуге миров, он сокрушил один из сильнейших легионов Чумной госпожи. И где его награда? Жаль, не знает вселенная имен своих истинных героев, тех, кто оберегает ее мир и покой. Ну да ладно, не ради чести и славы он старается.

— Мы потеряли слишком много Охотников и Старших. Меньше, чем за год погибли пятеро Первых… — снова заговорил Сак Вак. — Попытка спасения Юри не привела ни к чему, кроме новых жертв…

Эта его медлительность предельно раздражала нага, но он вынужден был терпеть, понимая, что привыкшему к одиночеству червю разговор давался нелегко.

— А кто пятый? — уточнил Шепчущий. Керумер, Мертвый Носорог, Острая Тень, Великий Аллигатор по его подсчётам выходило четыре.

— Кору-Кору погиб, — ответил Сак Вак. — Буквально день назад. Он атаковал поселение выживших, которым помогали ваши. В ходе боя к служителям Хаоса подошло подкрепление из очень сильных магов, это и вынудило меня раньше времени пробудить Отца. Но даже он не успел помочь Жужжащему, как и поглотить тех, кто убил брата, они успели сбежать через межмировой портал.

Так вот куда умчался Никрис, догадался наг. Что ж, летунам в этот раз повезло. Интересно, что там за маги объявились и откуда они взялись, а самое главное — кто сумел построить портал, способный проложить путь сквозь поле отрицания. У него таких специалистов нет, и откуда они взялись у Летящих он не понимал. Нужно будет все подробно узнать через своих агентов.

— Гибель столь многих, — Сак Вак продолжил говорить, сотрясая своды пещеры, — это рана, которую не удастся залечить. Чтобы взрастить Первого, нужны сотни тысяч жертв и тысячелетие. Старшего — сотня лет, подходящая основа, жизни тысяч смертных и сотни одаренных. Нас было одиннадцать, теперь осталось лишь шесть. И восстановить прежнюю численность мы не сможем, ведь Отец тоже оказался ослаблен. Наш создатель отдал слишком много сил, открывая межмировые порталы и стремясь пожрать всех врагов до единого. Давая выход накопившейся ярости, он не желал вновь погружаться в сон, а Цепи запретов истощали его все быстрее…

Теперь Отцу нужно больше пищи, и мы вшестером не сумеем поддерживать его на должном уровне, чтобы он мог противостоять проклятью и притягивать достаточное количество нового Корма. Да и собирать силу уже толком некому. Это конец. Как только закончится все пригодное для поглощения на планете, печать угасания начнет жрать его, а он пожирать нас. Этот процесс неизбежен, цепочка разорвана. И ее не восстановить.

— Быть может, Спящий пожалеет свои творения, ведь вы — единственное, что от него останется, когда он окончательно исчезнет, — предположил Шепчущий.

— Ради лишнего мига бытия он пожрет всё и вся, — безальтернативно отрезал Сак Вак. — А я хочу жить.

— Поэтому ты и подарил мне добытое знамя, — констатировал наг. — Что ж, понимаю, это весьма разумно, но чего именно ты от меня хочешь?

— Помоги мне сбежать отсюда, — проскрипел Сак Вак. — Я хочу разорвать узы ограничений, наложенных Прародителем. И я готов за это щедро заплатить.

Шепчущий задумчиво провел когтем по подбородку.

— Думаю, нам есть что обсудить.

………..

— Великий Дом Летящих благодарен за спасение его членов и помощь в битве, — Никрис склонил голову. — В свою очередь, мы готовы единожды прийти на зов Лиги Очищающих и оказать ей содействие, как в бою, так и в мирном деле. Да будет это свидетельством моих слов.

Маасари протянул Туруху небольшую табличку, где горели сказанные им сейчас слова.

— Я принимаю ваше обещание, — с благодарностью кивнул старый маг. — Путь свободен, проход открыт, вы вольны покинуть наш дом в любое время.

— Тогда мы сделаем это прямо сейчас, — ответил Никрис и первым нырнул в сияние портала, ведущего в Дом Чаш. За ним последовали остальные бойцы Летящих. Неожиданное появление такого числа хаоситов изрядно здесь всех перепугало. Но к счастью, у охраны хватило выдержки не атаковать Игроков, полезших из портала вперемешку с беженцами. Турух предупредил о подобной возможности, и поначалу их приняли за моих бойцов. А потом уже появился сам архимаг и прояснил обстановку, но все было на грани, такой тонкой… Один неправильный чих, и могла случиться бессмысленная бойня, как это было на Таурисе во время отступления рейда Дома Змей. Та площадь, заваленная трупами женщин и детей, до сих пор встает у меня перед глазами.