Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 4)
……………
— Эй, очнись, — легкие похлопывания по щекам и горстка воды на лице заставили ее приоткрыть глаза.
Она увидела склонившегося над ней Рэна. Заметив, что она приходит в себя, он довольно улыбнулся.
— Еще успеешь и поспать, и отдохнуть. Мне захотелось сказать тебе спасибо! Ты мне здорово там помогла, — он кивнул в сторону каменных развалин, постепенно ставших возникать посреди переулка. Мы не знали про эту тварь. Думали, все будет проще, но оказывается у вашего проклятия все эти годы был контролер, манипулировавший силой жертв и отъевшийся за эти столетия на их смертях. Если бы не ты, все могло бы закончиться плохо. Я тебе должен, вот и решил спросить, может, ты хочешь чего-то напоследок. Может, нужно что-то предать твоим близким, ну или, — он повел плечом, — мороженное могу купить. Я думаю, еще немного времени у нас есть.
— А я не смогу это сделать сама? — растерянно спросила Валери, оглядываясь по сторонам.
Вокруг все тот же город Бельдера, они стояли возле канала, где, разгоняя утреннюю рябь, неспешно плыла рыбацкая лодка. После всего произошедшего там внутри, это казалось чем-то невероятным. Может, она спит… Сумела как-то уснуть во время танца, и вот-вот проснется, а вокруг снова зазвучит все та же проклятая музыка…
— Это не сон, — Валери, — тихо заговорил ее спутник, глядя на нее. — Но времени у нас не много.
— Почему? — растеряно спросила она, по-прежнему оглядываясь по сторонам, не в силах осознать мысль, что проклятого бала и дома больше нет. — Я же теперь свободна? Или нет? — она испуганно посмотрела на Рэна.
— Свободна, — он ободряюще кивнул ей. — Во многом благодаря тебе самой. Но, — он виновато опустил голову, — не люблю я такие моменты, и все же… Когда ты последний раз спала? Ела? Пила воду? Отдыхала, в конце концов. Человеческому телу необходимо все это для существования.
— Но я же жива? — Валери неверяще обхватила себя за плечи, словно опасаясь, что у нее снова заберут ее саму.
— Не совсем, — ответил Рэн, по-прежнему не поднимая глаз. — Ты лишь образ, оболочка, что-то вроде материальной проекции, существовавшей как часть магической аномалии. С помощью этого артефакта я влил в тебя еще немного энергии, — он показал ей бронзовую руку с ярко-синим камнем внутри. — Но он был почти разряжен, и сил в нем оставалось немного. Так что минут десять, может пятнадцать у тебя есть.
— А потом? — обреченно спросила она.
— Смерть, — сухо ответил он. — А после — Река душ. Но это не страшно, поверь мне, я там уже раз бывал. Если веришь в кого-то из богов, можешь помолиться, лишним это не будет. Может, присмотрят там за твоей искрой. А затем новая жизнь, новое воплощение и новая судьба. Я думаю, что это гораздо лучше, чем быть вечным зрителем, наблюдающим за танцорами в круге.
— Но… — Валери непонимающе посмотрела на Рэна, — если найти партнера, ты получаешь свободу, это известно всем.
— А кто тебе это сказал? — Рэн устало качнул головой. Тяжесть от прошлых боев и наспех залеченные раны все еще напоминали о себе, словно тело не готово было воспринимать себя целым и единым. — А откуда по-твоему взялись зрители, стоящие вокруг танцевальной площадки? Найдя нового партнера, предыдущий всего лишь переставал танцевать, занимая место в рядах зрителей, скрытый проклятием от глаз партнеров, которые его могли знать. Но бал не покидал никто, ни при жизни, ни после смерти.
— Господин, — двое мужчин с военной выправкой подбежали к Рэну и быстро отдали воинскую честь, едва увидев кольцо на его руке, тускло сверкнувшее в лучах утреннего солнца.
— Оцепить здесь все, к руинам никого не подпускать, — Рэн кивнул в сторону серых камней, продолжавших возникать из пустоты, загромождая все доступное пространство, что уже привлекло внимание зевак. — Вызовите подкрепления, известите городские власти и церковников, им тут скоро будет много работы, если, конечно, они не хотят, чтобы прямо у них под боком возник неконтролируемый некрополь.
Легкий всплеск за спиной заставил Рэна обернуться, чтобы увидеть как Валери, сбросившая свое черное платье на мостовую, нырнула в сверкающую лазурь воды. Когда-то давно она любила плавать, и море потом ей часто мерещилось на протяжении долгих лет… Она захотела встретить то, что ее ждет, в глади водной синевы.
…
— Спасибо, сынок, — невысокая старушка, закрывшая лоток, стояла с ним рядом, любуясь на смеющуюся Валери, радостно плывущую по волнам. — Хорошая девочка. Жаль, что не послушалась меня тогда.
— Вы ведь были частью проклятья? — уточнил Рэн, не отводя глаз от воды.
— В ту ночь я вынесла той женщине кусок хлеба и одеяло, пообещав чуть позже запустить их через кухню. Но этот упырь, — она махнула в сторону разломанного жезла, валявшегося возле обломков двери, — он заметил меня и приказал запереть, а наутро выгнать из дома.
Рэн понимающе кивнул головой, теперь все окончательно складывалось в единую картину.
— Если бы не я и мое обещание, они могли бы уйти куда-нибудь дальше, смогли бы уцелеть, найти другой приют, где не пренебрегут обычаем Святой ночи. Но они все ждали, надеялись, что я вот-вот открою эту проклятую дверь, — на глазах у старухи показались слезы. — Я много лет винила себя за это.
— Поэтому и не ушли, — констатировал Рэн. — Проклятье было не властно над вами, но вы сами оставались рядом, пытаясь спасти тех, кто купил у вас хотя бы цветок.
Осторожно обняв пожилую женщину, он тихо прошептал:
— Иногда обстоятельства выше нас. Вам не за что себя винить, вы сделали все что могли.
— Спасибо, сынок! Ты хороший, — пожилая женщина осторожно провела рукой по щеке — настрадался весь. Возьми, на память обо мне. Ты ведь так и не забрал свой букет.
Открыв лоток, она достала оттуда небольшой цветок и бережно протянула его Рэну.
— Спасибо, — в ответ произнес он, глядя на небесно-голубую розу в руке.
Подняв глаза на ту, что ему ее протянула, он не увидел никого перед собой. Ушла. Тихо и незаметно, так же как, видимо, и прожила свою земную жизнь, не потревожив никого даже вздохом. Взгляд на воду, и там никого, лишь круги расходятся по воде, как воспоминания о той, что секунды назад плыла по ней.
Актеры покинули сцену, и давно затянувшийся спектакль подошел к концу.
Глава 2
Интриги и решения
Семь дней назад.
Под ногами хлюпает грязь вперемешку с кровью, повсюду виднеются тела тварей, прорвавшихся сквозь охранный периметр и ударивших по центральному лагерю. Вокруг снуют слуги и Игроки. Чуть вдали несколько механоидов собирают летающую платформу, а в паре шагов от нее, небрежно отпихнув труп здоровенной многоножки, быкоголов торопливо складывает появляющиеся из сумки штабели досок.
Мы с Меджем быстро шагаем, продвигаясь сквозь окружающую суету и оглядываясь по сторонам в поисках штаба. Вторая волна подкреплений, едва прибыв, бурным потоком растеклась по зоне прибытия, сменяя уставших выживших и давая возможность раненым наконец заняться лечением. Даже не верится, что буквально несколько часов назад тут гремел отчаянный бой, и казалось, что все окончательно рухнет через единый миг. Тогда я был почти уверен, что скоро здесь будут вовсю хозяйничать ящеры, добивая уцелевших и собирая трофеи.
— Да где же теперь этот штаб? — Медж еще раз послал запрос через амулет связи. Дождавшись ответа, он уверенно потащил меня за собой мимо небольшого склада со стройматериалами, что сейчас активно пополнялся группой Игроков. У дохлой гидры, практически ворвавшейся в центр лагеря собрались раздельщики, живо потрошащие тушу. Повернув направо, мы вышли к переполненному игроками лазарету. Пара медиков торопливо наматывали бинты с исцеляющей мазью на израненного скавена. Тот почти никак не реагировал на их манипуляции, смотря перед собой пустыми глазами. Похоже, опоили обезболивающими, и я понимал почему: с правой части тела бедолаги почти целиком слезла кожа, видимо, обварили кипятком или кислотой. Еще десяток Игроков разной степени побитости сидели или лежали вповалку, кто на земле, кто на наспех сбитых лежанках. В центре лазарета тихо светился артефакт ускоренного восстановления и регенерации, двое служек как раз в это время торопливо подтаскивали к нему поближе нового пациента. А вот пара тел чуть вдали, накрытых белыми саванами, не ждали уже ничего, ни помощи, ни лечения.
— Мда… видимо, нам не сюда.
Медж, уставший не меньше моего, тихо выругался, пнул труп мелкой многоножки, валявшийся рядом с лежаком, и быстрым рывком сцапал пробегавшего мимо слугу.
— Где штаб?!!! — рявкнул он так, что даже обколотый препаратами крысолюд, нервно вздрогнул и посмотрел на нас.
Слуга крог, испугано дернувшись в лапах Меджа, неопределённо ткнул куда-то вперед.
— Веди, — прорычал мой друг и, для успокоения нервов, хорошо приложился к фляге.
Человек-крот испуганно засеменил вперед, а я, едва переставляя ноги, побрел следом. Во мне уже не было больше ни сил, ни желаний о чем-то спорить и за что-то переживать. Блуждания посреди проклятого тумана, бой в Храме костей… На сегодня я уже полностью исчерпал себя и с удовольствием поменяюсь местами вон с тем бревном, тихо лежащим в стороне. Не надолго, всего лишь на пару дней. Пускай оно вместо меня марширует на заседание штаба, слушает очередные заумные речи и требует объяснений за все произошедшее с нага. Хотя, я ведь знал, что так будет еще там, на острове у себя дома, но вновь дал себя уговорить, поверил в ту чушь, что нам рассказал проклятый змей, позволил сыграть в темную, сделав себя частью чужих планов. А теперь что, возмущаться, что мы вновь оказались на главной линии удара? Первая волна, увеличенная доля трофеев, свои владения… Сегодня я видел слишком много тел, укрытых саванами, а сколько их еще разбросано по топям… И им не нужно уже ничего, ни эмбиента, ни увеличенных коэффициентов. А Шепчущий снова разведет руками: Рэн, ну это же война, а она полна превратностей. Чего ты переживаешь? Твой клан почти полностью уцелел, враг повержен. А то, что нас там всех не положили, разумеется, было частью глубоко продуманного плана. И, конечно же, риски для нас не были минимальны. Только я видел, чем его планы заканчиваются, отлично прочувствовал на себе еще в Бездне. Когда он благополучно дрых дома в Двойной Спирали, а мы с Мистрой, окруженные демонами, думали, как нам прожить еще хоть час. Нахрен все, больше никаких дел с нагом. В принципе никаких, я никогда больше не буду тупой обезьяной, раз за разом таскающей для него каштаны из огня. Мне повезло не сгореть в том пожаре, что устроил Шепчущий, но рисковать дальше, чтобы этот змей не попыталась нам обещать, я не буду. Ни я, ни те, кто мне дороги, не говоря уже про весь клан. Пускай эта тварь ищет другого идиота, готового лазить по склепам Беренхеля, сражаться со спятившими духами и гулять по Бездне. А лучше всего пускай отправляется туда сам, его там уже давно заждались. Особенно в Аду.