Алексей Стопичев – Квинтет Пряди (страница 54)

Минуты три или четыре ничего не происходило, но затем я услышал, как к пустырю приближаются разумные. Семеро магов. И все семь — достаточно сильные волшебники. Двое — эльфы. Ещё двое — красные карлики. Остальные — люди. А с магами шёл десяток бойцов. Достаточно быстрых. Судя по всему — оборотни. Но сказать сейчас было трудно. Впрочем, мы скоро всё увидели. На пустырь вначале выскочили размытыми тенями двое бойцов в тёмном. Пробежали один слева, а второй справа от башни и остановились возле кустов, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Тот, что слева, замер от меня в каких-то паре шагов, и я затаил дыхание, стараясь превратиться в такой же куст, за которым укрывался. Если выдам себя — не факт, что удастся уничтожить всю группу. Но ликантроп меня не заметил, разглядывая живописно застывшего Жнеца с торчащей будто из живота стрелой. Переглянулся со своим собратом и тихонько свистнул. Из проулка появились ещё пятеро оборотней. Пошли аккуратно к водонапорной башне, а семеро магов вышли из проулка и застыли на краю пустыря. Ещё три ликантропа стояли за их спинами, прикрывая с тылу.

Я ударил прямо из кустов в стоящего рядом оборотня, снеся ему голову Каладболгом, и Баблер, правильно поняв мой сигнал, ударил в группу магов жутким столбом холода. Трое магов были уничтожены сразу, ещё двое откатились безжизненными куклами, но вот эльф и красный карлик каким-то непостижимым образом сумели выставить магический щит. Впрочем, Баблер ударил второй раз, третий, и я был уверен, что там, в этом месиве из льда, жуткой магии и земли скоро не останется ничего живого. Больше меня волновал Жнец, который кинулся сразу на пятерых ликантропов, и теперь рубился с ними, ускорившись до предела. Но оборотни не уступали нам в скорости, потому Жнецу приходилось несладко. И я увидел, что из пары порезов на его груди и руке уже сочится кровь. Тем более, второй ликантроп кинулся не ко мне, а к внезапно ожившему Лету, чтобы помочь своим товарищам. И я, ударив замедляющим заклинанием в группу перевёртышей, огромными прыжками помчал к башне на помощь Жнецу.

Я успел вовремя, так как ещё пара мгновений — и даже Лет был бы разрезан на маленькие кусочки рассвирепевшими тварями. Но как только трое из шести повернулись ко мне, Жнец воспрял духом и сумел поразить одного из нападающих в живот. Даже смертельно раненый ликантроп упал без звука. Как и остальные. Сражались молча, без криков, воплей и прочего. И на пустыре слышались лишь звон мечей, да хриплое дыхание.

Те трое, что кинулись на меня, решили применить старую тактику: пока один атаковал в лоб, двое разошлись влево и вправо, чтобы обойти и напасть уже со всех сторон. Я, чтобы не допустить такого, скользнул влево. Столкнулся с крайним ликантропом, приняв его рубящий удар на Каладболг. А когда сблизился с врагом вплотную, ударил его железными когтями на левой руке, надетыми вместо кастета, в горло. Не успел хрипящий оборотень упасть на землю, как я кинулся в ноги ко второму, перерубая их возле щиколоток. Оборотень, не ожидавший такого удара, рухнул, подрубленный, и я воткнул железные когти ему в глазницы. Вскочил, отбивая выпад третьего, но сразиться с ним не успел — возникший сзади него Баблер снёс твари голову и беспечно ухмыльнулся…

Глава 23. Глава тайного ордена

Герцог Тиберий Арканум встретил нас в небольшом кабинете своего особняка. Этот импозантный, модно одетый и не старый ещё мужчина менее всего походил на главу тайного магического ордена. Высокий, с быстрыми движениями и застывшей усмешкой где-то в уголках глаз герцог сразу производил отличное впечатление. Но похож был скорее на великосветского сердцееда, чем на мага-учёного. Впрочем, стоило нам с ним заговорить, сразу стало понятно, что Тиберий действительно человек неординарного ума и хватки. И что не менее важно — силы магической в нём было, ну, очень много. Пожалуй, давно я не встречал среди нынешних магов настолько мощных и одарённых. Если только в южных халифатах.

Глава ордена пригласил нас за стол, накрытый яствами, и трепетно пожал каждому руку, а потом заговорил:

— Я очень рад, господа, встретиться с вами! И я всегда знал, что легенды о всадниках — больше, чем легенды. А когда баронесса Хастифер рассказала мне о вас, господин Пинатум, я чуть умом не тронулся от восторга! — Тиберий, похоже, даже сам посмеивался над своей восторженностью, проснувшейся вдруг в немолодом уже мужчине.

— Герцог, — я улыбнулся навстречу и предложил, — Быть может перейдём на «ты» и будем называть друг друга по именам? Если вы не против?

— Против? — воскликнул Арканум, — Да я буду счастлив!

— Ну вот и славно, — буркнул Жнец, огорчённо рассматривая свою испорченную кровью шёлковую рубаху. Потом поднял взгляд на герцога и попросил: — Расскажи о своём ордене, пожалуйста! А то мы о нём и не слышали ничего, пока Ино не сообщил.

— Наш орден называется Окулус, — развёл руками герцог, — Существует он на протяжении нескольких веков. И нашей главной задачей было искать чернокнижников и прочую нечисть, которая плодится на территориях всех королевств.

— Так орден не только в Пульшере? — уточнил я.

— О нет, — воскликнул Тиберий и заговорил более спокойно: — Угощайтесь, пожалуйста! Мой повар сегодня расстарался! Утиный паштет — просто чудесен! А столичные колбаски, жареные на сливочном масле… Попробуйте, умоляю!

Мы налегли на еду, а герцог вещал:

— Представительства нашего ордена есть в восьми королевствах! Не скажу, что это прям много, но и немало!

Баблер кивнул, соглашаясь, а глава ордена продолжил:

— Входят в орден маги только проверенные, ну и достаточно сильные, — Тиберий помялся чуть и произнёс, — Однажды мы даже поспособствовали, кхм, дворцовому перевороту в королевстве Крок, когда поняли, что тамошний король, в погоне за бессмертием, не просто стал тяготеть ко злу, но и пытался связаться с тварями Пряди.

— Ого, — произнёс я. Произнёс одобрительно, и кивнул герцогу так же. Тиберий улыбнулся чуть лукаво, и сообщил:

— Но, естественно, никто и никогда из членов ордена этого не подтвердит!

— Естественно, — кивнул Жнец.

— Господа, — Тиберий вновь заволновался: — Скажите, может ли орден вам чем-то помочь? Все наши ресурсы, знания и силы в вашем распоряжении!

Я рукой остановил Баблера, пытающегося что-то сказать, и произнёс:

— Сейчас нас интересует — где можно найти так называемого короля ночного Новасурба Уно Тимиди.

Герцог нахмурился озабоченно:

— Я с такой швалью дел не имею, конечно, но сегодня же мои люди узнают всё об этом персонаже! Есть у меня отряд наёмников, который постоянно обитает в трущобах. Я дам им задание, и этого, Господи прости, ночного, тьфу ты, даже выговаривать не хочу, притащат к вам прямо сюда!

— Нет-нет, — поспешно возразил я, — Сюда как раз не надо! Пусть максимально незаметно узнают адрес и сообщат. Чтобы никто ни о чём не догадался. А мы уже сами нанесём визит этому, как вы выразились, персонажу.

Я отпил из бокала вино и подкатил глаза, показывая, что поражён вкусом и букетом, а потом добавил:

— Мы просто в Новасурбе мало что знаем, и сами искать будем долго и с шумом. Боимся, что это спугнёт негодяя.

— Ни слова больше! — вскричал герцог, позвонил в колокольчик и вошедшему слуге приказал: — Капитана Корда ко мне! Срочно!

Не успели мы поговорить о погоде, как в кабинет герцога вошёл капитан — среднего роста, но очень коренастый, жилистый. И надёжный, как столетний дуб. Служака коротко глянул на нас и уставился на главу магического ордена, ожидая приказаний.

— Корд, — герцог подошёл к капитану: — Нужно срочно и максимально тихо узнать, где обитает этот…

Тиберий повернулся ко мне, и я подсказал:

— Уно Тимиди!

— Да, — кивнул глава магического ордена, — И познакомься с этими господами. И их распоряжения выполняй так же, как мои!

Капитан всё так же сосредоточенно кивнул, повернулся к нам, посмотрел на каждого и представился:

— Капитан герцогской гвардии Корнелий Корд к вашим услугам, господа!

Уже когда капитан вышел, глава ордена сообщил:

— Теперь просто ждём, господа! Поверьте, Корнелий сделает всё в лучшем виде! И пожалуйста, пожалуйста, можно я вам задам несколько вопросов?

— Почему несколько? — хохотнул Баблер, — Хоть сто тысяч!

— Только не факт, что на все мы ответим, — добавил Жнец. Герцог рассмеялся заливисто и махнул рукой:

— Даже если на каждый десятый ответите — я буду счастлив! Я до сих пор не верю, что сижу вместе с всадниками за одним столом! Будто сон!

Герцог оказался невероятно интересным собеседником. И не только слушал наши ответы, но и отвечал сам. И мы с удивлением узнали, что маги королевства Пульшер, да и некоторых других, давно уже имеют не только тайные ордена, но и вполне себе легальные сообщества, и достаточно плотно влияют на внутреннюю и внешнюю политику. Правда, когда мы заговорили о церковниках, Тиберий еле заметно поморщился, но ответил максимально корректно:

— Со служителями Господа нам делить нечего. Тем более, Церковь давно озвучила, что магия есть не что иное, как дар Божий.

— Но трения бывают, — спокойно сказал я, специально не воспроизводя вопросительную интонацию.

— Бывают, — нехотя ответил Тиберий, и спросил, — А у вас?

Я вспомнил брата Васто и кивнул, молча отвечая на вопрос герцога. В это время в дверь бочком втиснулся капитан Корд и проговорил негромко: