Алексей Стопичев – Каратель (страница 40)

— Ага, можете у Эльзы спросить! — ляпнул я, и тут же прикусил язык, мысленно огрев себя дубиной по голове.

На секунду в кабинете установилось гробовое молчание, и вдруг королева с магом оглушительно расхохотались.

— Ещё и хам, — почему-то восхищённо сообщила Агелю королева. Тот лишь руками сделал эдакое — ну, мол, предупреждал же.

В это время распахнулась дверь, вошла Эльза и внесли жаровню. И турку. А также кувшин с молоком. Эльза, в походном брючном костюме, который так обожали здешние дворянки, разительно контрастировала со своей царственной сестрой. Тем не менее, держалась столь же непринуждённо. Кивнула Изольде и Агелю, и… бесцеремонно села ко мне на колени. Королева лицо сохранила беспристрастным, лишь на миллиметр приподняла левую бровь. Правда, я тут же ссадил Эльзу, со словами:

— Не принцесса, в кресле посидишь! — потом, сделав вид, что удивился, тут же добавил: — Аааа, принцесса всё-таки?! Ну, тогда тем более, кресло предпочтительнее.

Эльза демонстративно надула губки, и поудобнее упала в кресло, а я стал варить кофе.

— Серж, а расскажите про ваш мир! — вдруг сказала королева, и я чуть не перевернул турку.

— Про что? — переспросил я, и вид у меня, наверное, был самый дурацкий.

— Про ваш мир. Ведь вы пришли к нам из другого мира?

Я глянул растеряно на улыбающегося Агеля, и вдруг отчётливо понял, что этот подлец давно всё знает, и ни на минуту не поверил в мою потерю памяти. Судя по всему, и Эльза знала. А Яг, который пришёл с ней? Я сосредоточился на кофе, чтобы не выдать мыслей и чувств, меня охвативших. Спокойно дождался пенки, снял кофе и разлил его по четырём чашечкам.

— Вначале, Ваше Величество, рекомендую попробовать без молока. Если не понравится — добавите молока, и сравните. Кому как заходит, — посоветовал я королеве.

Та благосклонно кивнула. Подвинула к себе чашечку и стала смотреть за мной. Я немного подул на кофе и сделал маленький, осторожный глоток. Королева повторила, и прикрыла глаза, пытаясь в полной мере прочувствовать новый вкус:

— Какой необычный напиток! — произнесла она. — Горький, но одновременно приятный.

— А ещё он тонизирует, то есть, возвращает бодрость. И его можно пить с молоком, со сливками и много с чем ещё.

— Добавите мне молока?

— Конечно, — кивнул я.

— А так ещё лучше, — оценила королева. — Благодарю.

— Вот уж не за что! Но вы можете действительно отблагодарить, — улыбнулся я. И, увидев заинтересованность в лице королевы, добавил: — Если включите этот напиток в свой рацион и будете пить его по утрам. А фрейлинам сообщите, что этот чудесный напиток производится в ограниченных количествах, и только бароном Белогором.

Агель опять оглушительно расхохотался.

— Обещаю, что ко двору напиток я буду поставлять бесплатно, — поднял руки я, осуждающе глянув на мага.

— Простите, барон, не смог удержаться! — отсмеявшись, ответил Агель. — Ваше Величество, с ним надо быть всё время настороже!

— Барон, так вы расскажете нам о своём мире?

Я минутку помолчал и развёл руками:

— Мой мир, он… другой. Совсем. Больше людей. Нет зрожей, энов и гномов. Банкиры есть, но, по сравнению с ними гоблины — сущие дети. У нас самодвижущиеся повозки и летающие машины. Устройства, позволяющие видеть любой уголок планеты, не выходя из дома.

— Будто сказка, — прошептала Изольда. Даже неугомонная Эльза слушала заворожено. Представляю, как ей не терпелось расспросить, но сделать не могла, видимо, по приказу сестрички. — У вас и войн нет?

— Войны есть, — признался я. — И не чета здешним. Оружие дальнего поражения. И массового поражения. Чуть больше полувека назад одно королевство в другом взяло и уничтожило полностью два города.

— Как уничтожило? — спросил Агель. — Это что за могущественная магия?

— Магия атома, — пожал плечами я, — Впрочем, я в этом не специалист совсем. Летающие машины сбросили бомбы, и два города со всеми жителями перестали существовать. По самым скромным подсчётам сразу погибло двести тысяч человек. Ещё больше умерли потом от лучевой болезни. А моя страна в последней большой войне потеряла сорок миллионов человек.

— Это две Лесании, — потрясённо прошептала королева.

— Разрешите, я закурю возле окна?

— Можете здесь, — живо откликнулась королева, — Слуги откроют окна, а я всегда хотела посмотреть на это чудо!

Я затянулся, и продолжил рассказ:

— Магии у нас нет совсем, но наука и техника давно сделали возможным то, что неподвластно ни одной магии, наверное. Это ружья, убивающие на целое лье. Ну и все те чудеса, про которые я говорил.

— Гранаты тоже изобретение вашего мира? — спросил Агель.

— Да, — кивнул я, — Только не магического происхождения. А я уже приспособил под здешние руны. Разрешите теперь и мне вопрос, Ваше Величество?

— Да, Серж, спрашивайте.

— Агель, Эльза, Яг — всё подстроено? Они с самого начала знали, кто я такой, и следили? Зачем? С какой целью?

Королева покачала головой:

— Эльза и Яг не знали, пока не приехали в столицу. С моей безалаберной сестрицей вы познакомились совершенно случайно. Она, видите ли, решила после окончания учёбы приносить пользу отчизне, и напросилась в Барум. Хорошо хоть я уговорила её взять с собой сотню королевских гвардейцев под командованием самого опытного лейтенанта — Яга Мораеса. То, что они вам не открылись — не их вина. Анонимность подразумевалась изначально. Иначе бы Эльзу щадили. Слишком оберегали. Ну, или наоборот, она могла стать мишенью для недоброжелателей.

— А Агель?

— Агель знал, что кто-то вновь придёт в наш мир.

— Вновь?

— Позвольте, Ваше Величество? — поклонился королеве Агель, и, дождавшись её кивка, стал рассказывать: После Исхода каждые двести лет на материке появляется кто-то из иных миров. И не всегда это дружественные сущности. Прошлый раз появился настоящий демон — будто сам Меррал, бог смерти, сошёл на землю. Совсем недавно, по магическим возмущениям, мы научились определять, где будет очередной выброс, и потому королева отправила меня туда вместе с корпусом Шеридана…

Глава 11

— Хорошо, что я не демон, — криво улыбнулся я.

— Для нас это тоже хорошо, — улыбнулась Изольда, — Особенно, когда пришедший обладает несомненно полезными знаниями. Что удивительно, решение о том, чтобы дать вам титул барона, граф Шеридан принял, даже не зная о том, кто вы. Его восхитило, что человек явно благородного происхождения отважно сражался со зрожами, в то время как тогдашний барон отсиживался в лесу. Отвага и честь, а также готовность к самопожертвованию всегда ценились короной. Граф Шеридан все эти доводы привёл мне, и я согласилась с его предложением. Тоже, кстати, понятия не имея, кто вы на самом деле. И только Агель, встретившийся с вами в корпусе графа, сообщил, что вы как раз и есть тот, кого он искал.

Я сделал последнюю затяжку и принялся выколачивать трубку.

— Но в свете последних событий, — продолжила королева, — Наше решение о присвоении вам баронского титула нужно пересмотреть.

Моя рука с трубкой замерла. Я напрягся, готовый к любому развитию событий.

— Моя сестра всё же принцесса. И слухи об откровенном мезальянсе могут навредить короне.

— Не в том случае, если её избранник сам Каратель, Ваше Величество, — мягко заметил Агель.

— Согласна. Но у нас с вами давно был план объединить Пустошь и ввести на тех землях титул графа. И мне кажется, что барон Белогор, благодаря самоотверженности при отражении Нашествия, и раскрытию заговора, как никто достоин этого титула.

Агель кивнул, соглашаясь. А я сидел дурак дураком. С выбитой трубкой в руках. Королева опять повернулась ко мне:

— Серж, бумаги на графский титул палата подготовит сегодня же. Но вручить грамоту и объявить об этом нужно торжественно. Графская корона требует уважения. На следующей неделе будет большой приём. Ко двору будет представлен новый посол королевства Торн с верительными грамотами. А после должно было быть вручение двух баронских титулов. К этой программе мы и добавим вручение графского титула. Все подумают, что так и планировалось.

— Ваше Величество, я думаю, это отличный план, — кивнул головой Агель. Я сегодня же предупрежу главного церемониймейстера и геральдическую палату.

— Серж, а у меня к вам теперь очень серьёзный разговор, — Изольда сцепила пальцы обеих рук, — Граф Шеридан и другие военачальники просто в восторге от ваших нововведений в военном деле. От ваших этих гранат и мин. И говорят, что ваша полутысячная дружина сможет противостоять вдвое большим войскам. Это так?

— Лично я не побоялся бы и десятикратного превосходства, но, боюсь, вы сочтёте это бахвальством. Пока нет способа преодолеть гранаты, и пока вражеские войска не шагают в ногу и не бьются слитным строем, я спокоен за себя и за свою дружину.

— Отлично, — королева сцепила пальцы: — Вы сможете так подготовить три корпуса? И оснастить их гранатами?

— Мы готовимся к войне?

— Скажем так, война очень возможна. И в случае войны у Тэнебри будет двукратное превосходство в коннице, и полуторакратное в пехоте. Они могли бы напасть уже сейчас, но пока чего-то ждут. Король Казиус давно мечтает забрать Тироль и Тирольский лес, а это четверть Лесании. Всё королевство сразу захватить он не посмеет, это слишком его ослабит, и королевства Торн и Снэг смогут воспользоваться ситуацией. Да и просто выразить недовольство, ведь следующими могут стать и они. Но без четверти Лесания будет не просто слабейшим королевством, мы будем обречены! Вот так обстоят дела на сегодняшний момент.