Алексей Смирнов – Всемирный следопыт, 1930 № 03 (страница 11)
— На то ты и колдун! — возразил Кремень и, помолчав, добавил: — Наверно все-таки кит или белуха утащат тебя в море и съедят…
Эти слова запали в память Льоку. Он решил во что бы то ни стало избавиться от грозившей ему опасности. Долго ломал он голову, но ничего не мог придумать. Наконец ночью, в полудреме, когда Льок мучительно обдумывал, чем спасти себя, мелькнуло такое простое разрешение задачи, что он удивился, как оно сразу не пришло ему на ум…
Парень во-время придумал план своего спасения. Утром его разбудил один из охотников и велел итти за ним. Они пришли в лес. Охотник велел Льоку сидеть на опушке, а сам скрылся в чаще. Вскоре один за другим из лесу стали выходить промышленники. На этот раз они уже по-другому разрисовали себя, чтобы морские духи не отомстили им за недавний удачливый промысел. Принесли одежду и Льоку. Надев ее, он старательно завязал отверстия у шеи, рук и ног. Затем, воровски оглядевшись, вытащил из-под камня кремневый нож и быстро спрятал его за пазуху.
Вышли в море. Ветра на этот раз не было, гребцы сгибались над веслами, а Кремень, стоя на носу, внимательно смотрел вдаль. Льок сидел скорчившись на роковом ремне, которым его должны были Привязать ко дну ладьи. Мелкая волна со звоном ударялась о борта. Берег все дальше уходил от охотников.
Вдруг слева мелькнуло что-то белое, словно колесом перекатилось по воде и исчезло.
— Белый червь, — прошептал Кремень.
Белое пятно снова мелькнуло в воде.
— Один, — заметил Льок, и губы его почему-то сложились в улыбку.
— Счастливы твои духи, — сказал Льоку один из гребцов.
— О, — выдохнул парень, — здорово счастливы!
Кремень сделал знак гребцам. Те взяли лежащий у их ног конец ремня и крепко обвязали им колдуна, затянув узел на его спине.
Началась утомительная охота. Надо было, не напугав белуху, подобраться к ней настолько близко, чтобы зацепить гарпуном ее упругое, налитое жиром туловище. Зверь, резвясь на волнах, подвигался к ладье. Опытные гребцы, спрятавшись за борт, внимательно следили за тем, чтобы удержать ладью в нужном направлении. Льок сам надел на себя мешок из моржовой шкуры.
Мучительно тяжело потянулось для Льока время. Но вот раздался свист гарпуна, и тотчас же из ладьи выскочили Кремень и двое гребцов. Ладья бешено понеслась вперед. В этот миг Льок ловким ударом ножа перерезал конец ремня, которым он был привязан ко дну ладьи, и прыгнул через борт в холодные волны. Этого не заметили охотники. Их шубы раздулись пузырями, и они сосредоточенно перебирали руками и ногами в воде, чтобы не опрокинуться головой вниз. Навстречу спешили остальные ладьи, чтобы взять их на борт. Льок, которого образовавшийся за ладьей водоворот оттянул немного в сторону, окликнул плывущих охотников.
— Твое место в ладье! — злобно закричал Кремень, забыв про обычное на море молчание.
— Я не знаю… Мои духи сказали: «Закрой глаза», и я очутился в воде…
— Я сказал, — неистовствовал старик, — что ты должен быть в ладье!
— Разве твои слова, — сердито возразил старику Бэй, брат Льока, — сильнее духов Льока.
— Он не попадет в ладью, пусть звери получат от нас в дар колдуна! — загремел старик.
— Хорошо, — закричал Льок, — я уплыву в море, но и все вы, охотники, пойдете за мной. Всем вам будет смерть! Так хотят мои духи!
Суеверные охотники на всех ладьях загребли навстречу Льоку, и он сел в ладью Бэя.
— Старик теперь убьет тебя, — прошептал ему на ухо Бэй, — он не простит тебе, что ты ослушался его.
— Мои духи убьют его самого, — упрямо возразил молодой колдун. Но при этом губы его как-то задрожали, — Льок не очень-то верил в приписываемых ему духов.
Охотники молча глядели на разыгрывавшуюся драму. Раненая белуха то ныряла в глубину, то выскакивала на поверхность. Хвост ее яростно хлестал ладью, то подкидывая ее в воздух, то погружая в воду.
— Что было бы, — прошептал Льок брату, — если бы я сейчас лежал в ладье?!
В бешенстве белуха понеслась вперед и вскоре с грохотом, далеко разбежавшимся по воде, выкинулась всей тушей на прибрежные скалы. Ладьи наперегонки понеслись к побежденному хищнику. Старые охотники шептали, что никогда еще не видели такой ярости зверя. Когда подплыли к берегу, Льок тотчас же кинулся к своей прежней ладье, которая лежала наполовину раздавленная, с разбитым бортом под боком белухи. Колдуну мерещилось возле ладьи его собственное изуродованное тело…
Кремень подошел к задумавшемуся парню, деловито осмотрел стягивавший его ремень. Узел не был развязан. По разбухшему от воды ремню нельзя было разгадать проделки Льока.
— Все еще жалеешь, что я не погиб? — прошептали побелевшие губы Льока.
— Таков древний обычай племени, — упрямо ответил старик, — не я его ввел и не мне его выводить.
— Древний обычай племени? — повторил нараспев Льок, пораженный какой-то пришедшей ему мыслью.
Опять разыгралась церемония примирения с убитым зверем. Затем началась уборка мяса и жира. Охотники приписывали свое счастье силе нового колдуна. Льок, почти не принимая участия в работе, напряженно о чем-то думая, следил за властной фигурой Кремня. Уже разделка туши приходила к концу, когда почему-то повеселевший парень принялся за работу. И всякий раз, как ему на глаза попадался Кремень, глаза молодого колдуна злобно вспыхивали…
С промысла охотники возвращались домой на ладьях, и только Кремень, Льок и двое охотников пошли пешком, чтобы запомнить дорогу от склада к стойбищу.
Когда стойбище было уже недалеко, Кремень с одним охотником свернули в лес. Они отправились в святилище, чтобы снять и оставить там охотничьи одежды. Другой охотник остался ждать, пока переоденется Льок, чтобы отнести туда же его охотничье платье. Когда охотник неторопливо двинулся за ушедшими вперед товарищами, Льок стал тихонько красться за ним. Охотник был глуховат, поэтому колдун мог следовать за ним чуть ли не по пялам. Вскоре охотник дошел до скалы и исчез, раздвинув кусты. За ним нырнул и колдун. Долго полз Льок как ящерица под навесом холодной скалы, пока наконец впереди не мелькнул луч солнца. Осторожно выглянув из-под кустов, Льок увидел перед собою рощу старых елей; на мохнатых ветвях висели плетеные короба, в которых хранилось охотничье платье.
Под одной из елей виднелось страшное своей худобой тело Кремня. Раздетый старик, что-то бормоча, с закрытыми глазами, складывал свою одежду и затем стал вешать корзину на ель. Льок внимательно всмотрелся в дерево, на котором висела одежда Кремня; оно было с раздвоенной вершиной — таких деревьев было мало в лесу, и их считали священными.
Льок поспешно пополз обратно, чтобы зоркий глаз Кремня не заметил его. На обратном пути он вырывал куски мха, переворачивая их корнями вверх. По этим знакам не трудно будет в нужную минуту добраться до святилища.
Охотники пошли к стойбищу обычной тропинкой; Льок побежал прямиком, чтобы таким образом успеть перегнать ушедшего вперед старика.
Вечером колдун перебрался на священный островок и занялся своим любимым делом. Он высекал пустую ладью, с несущейся вперед раненой белухой (рис. 12). Когда Кремень перебрался на островок, Льок уже доканчивал свою работу.
— Спроси у женщин, что стало с Оленьим Рогом, — то будет и с тобой! — сказал старик, с ненавистью глядя на высеченный рисунок, и тотчас же ушел.
Вечером, придя в стойбище, Льок узнал от своей матери, сидевшей у огня с крохотным новорожденным, о том, как расправился Кремень с колдуном Оленьим Рогом. Колдун хотел главенствовать на стойбище, вождь вызвал его на единоборство и насмерть раздавил его в своих железных объятиях, доказав этим, что духи колдуна бессильны против него, Кремня.
Чтобы предотвратить свою гибель, Льок решил немедленно действовать. Когда с закатом солнца все стойбище уснуло, он взял небольшой, наполовину наполненный жиром горшок и свой дротик и пошел на берег ручья, где издавна была протоптана оленья тропинка к Месту водопоя. Усевшись на остро пахнущую ель, колдун стал дожидаться прихода оленей. Когда стадо оленей замелькало в редком лесу, он пополз наперерез им. Легкий дротик, перелетев, воткнулся в брюхо молодого оленя. Из быстро перерезанного кремневым ножом горла животного хлынула кровь в подставленный горшок. Вскоре он до краев наполнился теплой, чуть дымящейся в ночной прохладе жидкостью. Запрятав тушу оленя между камнями и завалив ее хворостом, Льок, чтобы случайно не обмазаться кровью, разделся догола. В сумраке леса забелела фигура, осторожно направлявшаяся в глубь леса.
Выйдя по тропинке к скале, Льок по своим отметинам пробрался к заветному святилищу. Проникнув в рощу, дрожа от нетерпения и страха, он снял с сука плетеную корзину Кремня. Осторожно, не пролив ни одной капли крови, колдун пропитал кровавым жиром священную одежду старика. Затем, повесив корзину с оскверненной одеждой на прежнее место и захватив горшок, быстро выполз из святилища.
Льок смыл свежей глиной с рук и тела следы кровавого жира и, одевшись, вернулся в спящее стойбище. Наполнив горшок жиром и поставив его на место, он прилег у костра.
На рассвете по стойбищу вначале очень тихо, потом все громче и настойчивее стали разноситься исступленные крики. Одна из старух тотчас проснулась и прислушалась.
— Люди! Люди! К нам идет богатая добыча! — неслось по стойбищу. — Где вы? Почему я не вижу вас?..