Алексей Смирнов – Нить Персефоны (страница 3)

По дорожке между корпусами идёт Эмма. На ней огромный вязаный кардиган цвета овсянки, джинсы и простые белые кеды. В руках — папка с эскизами. Но идёт она не так, как обычно. Голова опущена, плечи словно сжались, защищаясь от всего мира. Тот самый «второй слой».

За ней быстрым шагом идёт Чейз. На нём стильный бомбер его теннисной команды, идеальная укладка. Он пытается перехватить её за локоть, что-то быстро и эмоционально говоря. Эмма качает головой и ускоряет шаг, пытаясь уйти от разговора.

Они останавливаются прямо под окнами моей аудитории, у раскидистого клёна. Чейз загораживает ей дорогу, на его лице — снисходительная, привычная улыбка, против которой, как он думает, никто не может устоять. Он протягивает ей бумажный пакет — кажется, там пончики или крафтовый кофе из её любимого места. Очередной дежурный жест, чтобы загладить вину за испорченный вечер.

Эмма колеблется. Секунду, две. Потом берёт пакет. Чейз наклоняется, чтобы поцеловать её в щеку, и она не отстраняется. Но я вижу, как напряжена её спина. Она прощает его. Снова. Потому что хочет верить, что он хороший. Потому что она добрая и наивная.

Мои пальцы сжимают ручку так, что пластик жалобно трещит.

«Сила не в том, чтобы взять, Коул. Сила в том, чтобы отпустить, когда это нужно», — снова звучит в голове голос отца.

Я закрываю глаза, делаю медленный, глубокий вдох на четыре счёта — так, как делаю на линии штрафного броска, когда гудит весь зал соперника. Выдох.

Когда я снова открываю глаза, внизу уже пусто. Они ушли вместе.

Я не буду вмешиваться. Я не буду бегать за ней и открывать ей глаза на Чейза — это сделает её несчастной, а меня превратит в навязчивого парня, который лезет в чужие отношения. Если она должна понять, кто такой Чейз, она поймет это сама. Насильно никого не спасают.

Моё время еще не пришло. Но когда оно придёт — я буду готов.

Я перевожу взгляд на тетрадь и чётким, уверенным почерком записываю слова профессора: «Побеждает не тот, кто делает самый первый зрелищный бросок. Побеждает тот, кто контролирует игру до финальной секунды матча».

Глава 4.

Пакет с пончиками из «Данкин» так и остался лежать нетронутым на моем рабочем столе в студии.

Я смотрела на масляное пятно, медленно расползающееся по бумаге, и чувствовала себя точно так же — раздавленной и приторной от собственной готовности всё прощать. Чейз умел извиняться. Это был его суперпринцип: накосячить, дождаться, пока я остыну, а потом прийти с улыбкой на миллион долларов, чашкой карамельного макьято и дежурным «Малыш, я был таким придурком, прости».

И я прощала. Потому что верила, что за его вечной занятостью и поверхностностью скрывается тот самый парень, который на первом курсе помогал мне переносить коробки с тканями в ливень.

Только вот коробки он переносил один раз. А забывал обо мне регулярно.

— Эм, ты идёшь на благотворительный аукцион в пятницу? — Лили оторвалась от швейной машинки, убирая со лба наэлектризованную прядь. — Там будут все из бизнес-школы. И Чейз, кажется, организует фандрайзинг для своей команды.

— Да, мы собирались пойти вместе, — я слабо улыбнулась, заправляя нитку в иголку. — Он обещал, что после этого мы наконец-то поужинаем нормально. Только вдвоем.

— Ну-ну, — скептически протянула Лили. — Главное, выбери платье посвободнее, чтобы в него влезли все его оправдания, если он снова задержится в доме братства.

Я промолчала. Мне не хотелось защищать Чейза, потому что внутри меня всё ещё сидел холодный червячок сомнения. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела не Чейза с его вечным айфоном. Я видела высокую фигуру в чёрном худи на дождливой остановке.

Коул Кросс.

Я проверила его профиль в соцсетях в тот же субботний вечер. Никаких пафосных фото с вечеринок. Только баскетбол, расписание игр нашей университетской сборной, пара снимков с собакой и сухие, редкие подписи. Он казался полной противоположностью Чейзу. Тихий. Огромный. И его слова о моей коллекции… «Ткань действительно выглядела как броня». Он действительно понял, что я пыталась сказать.

Пятница наступила слишком быстро. Холл главного здания университета был украшен гирляндами, на столах стояли бокалы с пуншем, а студенты в строгих костюмах и вечерних платьях изображали из себя будущую элиту Уолл-стрит.

Я надела своё собственное платье — тёмно-зелёное, из плотного шёлка, со сложной драпировкой на спине. Чейз при виде меня присвистнул и приобнял за талию, притягивая к себе для быстрого селфи.

— Детка, ты выглядишь потрясающе. Мои пацаны обзавидуются, — шепнул он, тут же отворачиваясь, чтобы помахать кому-то у входа.

Первые полчаса всё было нормально. Я стояла рядом, Чейз представлял меня своим друзьям из теннисной команды как «свою талантливую девочку-кутюрье». Но постепенно кольцо людей вокруг него сжималось. Появились спонсоры, какие-то важные выпускники, и Чейз полностью переключился на них. Его улыбка стала шире, голос — громче.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Поняв, что он даже не заметил моего отсутствия, я вздохнула и направилась к столу с напитками. Напряжение между лопатками становилось невыносимым.

И тут я увидела его.

Коул Кросс стоял у панорамного окна, чуть в стороне от основной суеты. В строгом чёрном костюме и белой рубашке без галстука он выглядел ещё монументальнее, чем в своём безразмерном худи. Широкие плечи, аккуратно уложенные тёмные волосы, челюсть слегка сжата. Он не пытался никого впечатлить. Он просто держал в руке стакан с водой и наблюдал за залом. Потрясающе спокойный среди этого пластикового праздника.

Словно почувствовав мой взгляд, Коул повернул голову. Наши глаза встретились сквозь толпу.

Он не улыбнулся дежурной улыбкой, но его взгляд потеплел. Коул едва заметно кивнул мне, приветствуя, но подходить не стал — он видел, что я пришла с Чейзом, и уважение к чужим границам у этого парня, кажется, было вшито в ДНК.

Я хотела сделать шаг в его сторону, просто чтобы сказать «привет», как вдруг мой телефон в клатче завибрировал.

Сообщение от Чейза. Хотя он стоял всего в двадцати ярдах от меня, в окружении парней из своего братства и двух блондинок с младшего курса.

«Малыш, тут нарисовалось продолжение темы с инвесторами, мы едем к ним в загородный клуб. Тебе там будет скучно, одни разговоры про акции. Возьми такси до общаги, ладно? Чмок».

Я подняла глаза от экрана. Чейз уже вовсю двигался к выходу, оживленно жестикулируя. Одна из блондинок — кажется, её звали Бритни — весело смеялась, и Чейз на ходу приобнял её за плечи, увлекая к дверям.

Он даже не обернулся, чтобы найти меня взглядом. Не проверил, прочитала ли я сообщение. Он просто оставил меня здесь. Опять.

Экран телефона погас, отразив моё бледное лицо. В горле застрял комок, а к глазам подступили горячие слезы. Только не здесь. Только не при всех этих людях.

Я резко развернулась и пошла к боковому выходу, ведущему во внутренний двор кампуса, где было темно и безлюдно. Выскочив на прохладный воздух, я дошла до первой попавшейся скамейки под старым вязом и наконец позволила слезам потечь по щекам. Мне было так чертовски стыдно за себя. За то, что я позволяю обращаться с собой как с надоевшей игрушкой, которую можно оставить в углу, когда появились дела поинтереснее.

— Шёлк не любит воду, — раздался тихий, глубокий голос над головой.

Я вздрогнула и подняла глаза.

Коул стоял рядом. Он не присел без разрешения, не пытался обнять или засыпать меня вопросами. Он просто протянул мне чистый, идеально отглаженный хлопковый носовой платок.

— Спасибо, — всхлипнула я, забирая платок. От него пахло свежестью и немного морозным воздухом. — Ты… ты шпионишь за мной, Кросс?

На его суровых губах впервые появилась едва заметная, удивительно мягкая улыбка.

— Нет. Просто на той линии штрафных бросков, где я обычно стою, отличный обзор на всю площадку. Я видел, как он ушёл.

Коул перевёл взгляд на ночной кампус, давая мне время вытереть слёзы и не чувствовать себя неловко.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.