Алексей Сказ – Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Финал (страница 40)
— Ника, — я понизил голос. — Митяй прав, «их» тут нет. Не чувствуешь?
Она поняла сразу.
— Титанов? — Её глаза сузились, демоническое зрение сканировало толпу. — Нет. Никого, даже занозы Азуры нет.
Это было неправильно.
Титаны были сильнее всех здесь присутствующих. Они должны были пройти испытания первыми или хотя бы в числе первых. Должны были ждать нас здесь, скучая и попивая что-нибудь экзотическое.
Но их не было.
— Может, они уже наверху? — предположила Каната. — Прошли финальный этап раньше всех?
— Возможно, — я не стал озвучивать свои сомнения. — Но это странно. Азура бы…
Я не договорил, обдумывая ситуацию.
— Эй, смотрите, — Рачок указал на группу у противоположной стены. — Знакомые лица.
Элдрик Праведный Страж стоял со своей поредевшей командой. Драскор был рядом — берсерк выглядел измотанным, но целым. Паладин заметил мой взгляд и коротко кивнул.
После нашего боя на отборочном турнире, после встречи в джунглях — между нами установилось даже что-то вроде взаимного признания. Он был достойным противником. И, похоже, неплохим союзником.
А вот Сирилл…
Я заметил его в дальнем углу. Лидер «Грифонов» прятался за спинами каких-то незнакомых бойцов, избегая встречаться со мной взглядом. После того, как Элдрик избил его в джунглях, а сам он нас попытался «кинуть» на первом этаже Башни, крыса явно решила держаться подальше.
Умно. Для крысы.
— Макс, — Лера тронула меня за плечо. — Что-то происходит.
Внезапно раздался знакомый до тошноты высокомерный голос.
— Ого-о-о! Сколько мяса добралось до финала!
Справка материализовалась в центре зала — яркий сгусток света, сейчас окрашенный в тревожный оранжево-красный цвет.
— Я ставила на то, что сдохнет процентов восемьдесят, — ИИ-администратор закружился над толпой, — но вы живучие, тараканы. Придётся пересмотреть свои ставки на следующий сезон!
Она взлетела выше, и её свечение стало ярче. Все взгляды были прикованы к ней.
— А теперь, — голос Справки приобрёл зловещие нотки, — объясню вам нубам правила Финального Испытания…
Справка зависла над толпой, её свечение пульсировало от оранжевого к багровому — словно сердцебиение какого-то больного существа. Я уже успел изучить её «цветовую палитру»: золотой означал важные объявления, фиолетовый — одобрение, зелёный — садистское удовольствие. А вот красный…
Красный не сулил ничего хорошего.
— Итак, паразиты! — голос ИИ разнёсся по залу, отражаясь от барельефов на стенах. — Поздравляю с тем, что вы ещё дышите! Или не дышите, — она резко повернулась в мою сторону, — в случае некоторых особо упёртых мертвецов.
Я не стал реагировать. Справка явно ждала какой-то реакции, но я не собирался доставлять ей удовольствие.
— Перед тем как объявить правила, — она снизилась, зависнув на уровне глаз толпы, — позвольте насладиться вашими жалкими мордашками. Ммм, да. Страх. Отчаяние. Потеря. Обожаю этот запах по утрам!
Кто-то из эльфов — тот, что остался один из пятерых — шагнул вперёд.
— Где Титаны? — его голос дрожал. — Они должны были быть здесь! Мы видели, как они входили в порталы раньше нас!
Справка мгновенно вспыхнула ядовито-зелёным.
— Ой, какой любопытный остроухий! — она закружилась вокруг него. — Тебе правда интересно, куда делись большие дяди и тёти? Может, тебе ещё карту нарисовать? Путеводитель дать? Может, за ручку отвести?
Эльф отступил.
— Я просто…
— Ты просто НЕ ДОРОС задавать такие вопросы! — Справка взмыла вверх, и её голос загрохотал, как раскат грома. — Беспокойся о своей шкуре, листоухий! Потому что через минуту у тебя будут проблемы посерьёзнее, чем местонахождение тех, кто сильнее тебя!
Я переглянулся с Никой. Её глаза говорили то же, что я думал: Справка что-то скрывает. Она не просто отмахнулась от вопроса — она намеренно избежала ответа.
— А теперь, — ИИ снова сменила цвет на багровый, — к главному блюду вечера! Финальное Испытание! Я называю его… «Восхождение»!
Над её головой материализовалась голографическая проекция. Башня — та самая, внутри которой мы находились. Я видел её снаружи, когда мы только прибыли в этот хаб: гигантская структура, уходящая в облака. Теперь голограмма показывала её в разрезе.
Внизу — зал, где мы стояли. Наверху — какое-то сияющее пространство, помеченное как «Сердце Мира». Между ними — километры вертикального пути.
— Ваша цель, — Справка ткнула в верхнюю точку, — добраться туда. Первая команда, которая доберётся до Сердца, получит Главный Приз. Остальные… ну, если выживут, тоже что-нибудь получат. Может быть, если я буду в настроении.
— И как нам туда попасть? — спросил кто-то из толпы.
— О, какой правильный вопросик! — Справка захихикала. — Видите эту штуку в центре зала?
Я посмотрел туда, куда она указывала. В самом центре Зала Героев, окружённая древними рунами, покоилась огромная круглая платформа. Диаметром метров тридцать, не меньше. Поверхность — матово-чёрная, испещрённая странными символами, которые тускло мерцали в полумраке.
— Это ваш лифт наверх! — объявила Справка. — Но есть один маааленький нюанс…
Она сделала театральную паузу.
— Этот лифт работает не на электричестве, и нет на магии, и даже не ваших жалких надеждах и мечтах.
Ещё одна пауза. Справка буквально купалась во внимании.
— Он работает на КРОВИ!
Толпа загудела. Кто-то выругался. Я услышал, как Митяй за моей спиной восторженно присвистнул.
— Хотите наверх? — Справка закружилась над платформой. — Кормите её! Она впитывает кровь, энергию, саму эссенцию убитых монстров. Пока вы убиваете — вы поднимаетесь. Чем больше убиваете — тем быстрее едете.
Голограмма над её головой изменилась, показывая анимацию: платформа медленно ползёт вверх по шахте, пока фигурки на ней сражаются с волнами врагов.
— Но! — ИИ резко остановилась. — Если вы перестанете убивать… если будете слишком медленными… если не сможете обеспечить достаточно топлива…
Анимация показала, как платформа замирает, потом начинает вибрировать, а потом — резко падает вниз, сбрасывая фигуры в бездну.
— Платформа остановится и сбросит вас вниз, — закончила Справка почти ласково. — Это гонка на выживание, где единственное топливо — смерть ваших врагов. Романтично, правда?
Зал погрузился в тишину.
Я быстро просчитывал ситуацию. Механика была жестокой, но логичной с точки зрения Системы. Она не просто хотела, чтобы мы добрались до финиша — она хотела, чтобы мы постоянно сражались. Возможно это был не просто тест на силу, а на выносливость, координацию и способность работать под давлением.
— А откуда возьмутся монстры? — спросил Элдрик. Его голос был спокоен, как всегда профессионален. — На платформе их нет.
Справка повернулась к нему, и я мог поклясться, что услышал в её тоне уважение.
— О, наконец-то кто-то задаёт правильные вопросы! Паладин, ты мне нравишься. Жаль будет, если сдохнешь.
В стенах внезапно стали появляться десятки и сотни проходов. Каждый светился своим цветом: багровый, синий, зелёный, золотой…
— Разломы! — выкрикнул кто-то из киборгов. — Это порталы на разные уровни Башни?
— Бинго! — Справка захлопала… собой? — Умненький жестянщик! Да, это Разломы. Прямые туннели к каждому биому, который вы так успешно прошли. Или не прошли. Кто-то ведь застрял на полпути, верно?
Из ближайшего разлома — того, что светился багровым — раздался рёв.
— И знаете что? — Справка взлетела выше, её свечение стало почти белым от интенсивности. — Обитатели этих биомов ОЧЕНЬ хотят с вами поздороваться!
Из багрового портала вырвался первый монстр. Лавовый голем — я узнал тип из рассказа Канаты. Трёхметровая гора расплавленного камня, с глазами из чистого огня.
За ним — второй. Третий.