Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 32)

— И ты решил провести через это Жемчужину? — спросил я, начиная понимать, куда клонил Эллесар.

— Да. Без этого могли возникнуть ненужные вопросы. Она из Народа Пустыни и должна соблюсти ритуал. Но это не главное. На них наверняка нападут и попробуют убить.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — спросил я, хотя и сам не ощутил волнения. У Эллесара явно имелся план действий.

— В Народе Пустыни есть поговорка, Нейт. Не мешай дикой гончей песков, которая встала на след. Она ещё не знает, что сама идёт в ловчие сети. Так и в нашей ситуации. Забери меня Тот-Кто-Забыт, но ситуация для убийц сложилась идеально. Как они считают. Под покровом Матери Всех Бурь они смогут действовать скрытно и не опасаться, что их разоблачат. Песок скроет все следы.

— Но разве нападение на Нокта-Тха-Ноктум кинга не является объявлением войны? — спросил я, хотя замысел Эллесара мне и не понравился. Он использовал Рики и Шёроха в качестве наживки, а теперь ждал, клюнет ли рыбка покрупнее. И если кинг готов рисковать своим человеком, то я такого разрешения не давал. Но спорить или злиться уже поздно, меня поставили перед фактом, а операция уже началась. Вряд ли мои слова будут приняты во внимание, если я начну протестовать. С точки зрения Эллесара он действовал как нужно.

— Война уже давно идёт. Тихая, когда схватки глаза в глаза заменяются на отравленный клинок в спину. Когда, прежде чем выпить глоток воды, сначала проверь его на яды. И чем дальше, тем ожесточённее становятся эти схватки. Но сегодня мы нанесём прямой удар, и ты, Нейт, можешь поучаствовать в этом. Ведь Жемчужина Пустыни — твоя Тха. Ты имеешь на это право.

Голос Эллесара излучал уверенность, он гордо вскинул подбородок. И было с чего. Чем больше я осматривал зал, тем больше Восходящих замечал. И ни одного ниже бронзы, имелось и четверо серебряных, если не считать меня.

Подобная сила в одном помещении собиралась нечасто. С её помощью можно было захватить не самых малых размеров город. Откровенно говоря, когда мы и Лешим штурмовали крепость Легио Астра, Звёздной Крови в наших Восходящих было поменьше.

— «Ты можешь дотянуться до передатчика Тха и узнать, где она сейчас находится»? — спросил я у Ниры.

— «Нет», — тут же ответила синтетик. — «Маркус оставил у Эллесара лишь мобильный вокс-передатчик, он работает на небольшую дальность. Но примерное направления, куда отправилась Рики и Шёрох, я знаю».

— «Это не сильно нам поможет».

Тем временем Эллесар не замолкал.

— За свою Восходящую можешь не переживать. У Шёроха есть Руны-Предметы, что гарантированно сберегут её жизнь.

Мотнув головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть злость, я прошёл вперёд и сел напротив Эллесара у небольшого плетёного столика.

— Если всё готово, чего мы ждём? — спросил я.

— Шёрох должен подать сигнал, когда начнётся, — сказал Эллесар. Он не скрывал своей радости от предстоящего боя и того, что он лично уменьшит количество активных фанатиков. Возможно фантазировал, что попадётся один из его прямых врагов. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, как звали того противника кинга, что встретил нас возле ворот. Калеб?

— Пришёлся ли тебе по душе мой дар? — как бы невзначай спросил кинг, на его губах появилась лёгкая ухмылка, примерно такая же, какой утром меня встретила Нира, когда я выходил из комнаты с «дарами». — Как я слышал, Жемчужина оказалась особо придирчивой в выборе.

— Я благодарю тебя за дар, кинг, — медленно ответил я, потому что именно в этот момент осознал, что мне тоже следует сделать подарок Эллесару. Пусть устои этого и не требовали, но он по-своему заботился обо мне и хранил от опасностей и фанатиков, и скорее всего, ждал чего-то подобного в ответ. — Надеюсь, сумею подобрать достойный ответный дар в ближайшее время.

— Я могу просить всё что захочу? — хитро блеснув глазами, спросил кинг. Я же осознал, что нужно говорить осторожно. Когда речь заходила о рунах, у аборигенов обычно просыпалась невероятная хитрость.

— В рамках сил и возможностей скромного серебряного Восходящего. И только то, что я смогу заказать в Хармоне, а не то, что находится у меня в скрижали сейчас. Мои руны мне понадобятся, — сказал я и слегка улыбнулся. Ниру или привычные руны я отдавать не собирался.

Говорить Эллесару о Торговом Представителе Контракции тоже не стоило. И уж точно я не собирался упоминать, что Руна-Существо имеет золотой ранг, а значит, я могу достать практически что угодно, имелись бы Звёздные Монеты.

— Насчёт скромности — это точно, не только мои воины наблюдали за твоей тренировкой, но и я посмотрел немного. Многим пришлось скрывать удивление.

Будто в ответ на эти слова мою левую икру скрутила судорога.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказал кинг, после чего потянулось ожидание.

Чем дольше оно длилось, тем сильнее нервничал Эллесар. Поначалу он не подавал вида, но по тому, как он хмурился всё сильнее, можно было догадаться, что всё шло не так, как он ожидал.

— Если бы что-то пошло не так, Шёрох открыл бы портал в эти покои, — неожиданно сказал Эллесар. Он встал и несколько раз прошёлся вдоль длинного стола.

— Существует миллион способов нейтрализовать Восходящего за несколько секунд, особенно с сильными рунами или существами, — сказал я, ощущая, как по спине пробежал холодок. На Шёроха мне было плевать, но с ним находилась Рики. — Не хочу этого говорить, но что, если на них напали по дороге, что, если они уже мертвы?

От своих слов и я сам внутренне поёжился.

— Меня и Шёроха связывает незримая связь. Я отлично знаю, что он не только жив, но и не вступал в схватку. Это я могу сказать точно, чувствую.

Ответить на это мне было нечего. В Единстве можно было встретить много чего интересного, в том числе и парные Руны-Навыки, которые связывали сознания Восходящих воедино, как это случилось у меня с Нирой. Было бы глупо ожидать, что в этом мы уникальны. Только вот связь Шёроха и Эллесара, похоже, распространялась лишь на ощущения. Мысленно говорить они не могли. По крайне мере на дальних дистанциях.

— Тогда подождём, — сказал я и откинулся в плетёном кресле. Сохранять спокойствие удавалось с трудом. Я всё больше беспокоился о Тха.

А ещё я смотрел на Эллесара и понимал, что он далеко не Анора. По сравнению с теми многоуровневыми интригами, что плела золотая Восходящая, засада Элллесара казалась слишком плохо проработанной, слепленной буквально на коленке.

Впрочем, было бы странно, если бы абориген Единства, пусть и Золотой Восходящий, мог соревноваться с Истинной, которая прожила сотни жизней, побывала в Вечности и вернулась из неё, своими глазами видела расцвет и упадок этого мира, а также приход мерзости и войны Единых. Пусть Анора и Эллесар находились на одном ранге, но на самом деле между ними лежала пропасть. И сейчас я её воочию наблюдал.

— Не нравится мне это, — спустя час сказал Эллесар. Атмосфера в комнате постепенно сгущалась и становилась мрачной. Я же развлекал себя тем, что смотрел на цветные витражи, и как в них бились потоки песка. Порой они, как и тучи в небе, позволяли представить различных животных.

Кинг не приседал ни на секунду и мотался из одного края комнаты в другую. В какой-то момент он достал из кармана Связь-Камень.

— Тха, слышишь меня? — спросил Эллесар. По его виду я понял, что ответа он не получил.

— Песчаному льву под хвост! — бросил Эллесар. — Готовимся! Сейчас открою портал к озеру.

Восходящие у стен комнаты моментально начали собираться возле кинга, который выглядел мрачнее штормовой тучи.

— Уверен, кинг? — спросил я.

— Лучше пусть я ошибусь. Не может быть, чтобы они не достигли озера. Зная торопыгу Шёроха, они уже должны были подъезжать обратно к Заре Пустыни, — сказал Эллесар и в одно движение активировал портал.

Голубой диск раскрылся, и в тот же момент в наши лица ударил поток песка и ветра, но не настолько сильный, как я ожидал.

— Стой здесь, — Эллесар придержал меня рукой, ожидая, когда Восходящие Народа Пустыни перейдут на другую сторону первыми и проверят окрестности на предмет засады. Это резко отличалось от того, как обычно поступал я, и я не мог не признать разумность подобного подхода.

— Кинг, тебе нужно это видеть, — спустя несколько минут сквозь портал вернулся один из серебряных Восходящих и выражение его лица оказалось далёким от спокойного.

Оказавшись на другой стороне портала, я моментально осознал, что мы находились в горной долине. Со всех сторон нас окружали желто-коричневые пики. В центре крохотной долины, а скорее огромного провала, находилось озеро, окружённое зелёными кустарниками и невысокой травой.

Буря здесь ощущалась не так сильно, поэтому рассмотреть окрестности получилось без проблем. А вот то, что я увидел потом, я бы предпочёл пропустить. На песке лежали тела воинов пустыни. Часть из них оказалась растерзана настолько жестоко, что разные части тел могли находиться в метрах друг от друга. Жёлтый песок окрасился в бурый, следы не сумела скрыть даже бушевавшая в стороне буря.

— Они здесь? — на бегу бросил я Эллесару. Одновременно я всматривался в мёртвые тела в поисках Рики. Тела девушки я так и не нашёл.

На Эллесара было страшно смотреть. Кинг выглядел настолько злым, что казалось, от него сейчас полетят молнии, а песок под ногами вспыхнет.