Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 15)

По моему телу пробежала волна холода. Если раньше я воспринимал свою миссию в пустыне как архиважную, то сейчас она превратилась в вопрос выживания. Я никогда не бежал от ответственности, но сейчас она придавила меня к креслу настолько, что было трудно поднять руку или открыть рот для ответа.

В горле моментально пересохло. Я с внутренним ужасом осознал, что именно взвалили на меня золотые Восходящие. Понимал и то, что выбора у них не было, а успех будет общим, как для тех, кто собрался в этом кабинете, так и для всего Народа Земли в целом.

Селиться посреди топи, где витали ядовитые испарения, а в обманчиво тихой трясине водились неизвестные чудища — не самая приятная перспектива.

— Я сделаю всё, что потребуется, — сказал я, чувствуя, как сухой язык скребнул по нёбу.

— Другого ответа я от тебя и не ожидал, — кивнул Маркус. — Говорить, что тебе придётся нелегко, не стану. Сам понимаешь, как будут сопротивляться фанатики. Главное сейчас — береги свою Тха. Ты можешь пережить покушение, а она — нет.

— Времени у тебя тоже не так много, — добавила Анора. — Завтра к вечеру ты отправишься вместе с Эллесаром в Пустыню, и храни тебя Та-Кто-Закон.

Последние слова Восходящая произнесла с поджатыми губами.

До глубокой ночи мы вчетвером обсуждали, что каждому предстоит сделать в будущем и распределяли дела. Анора займётся попытками наладить хоть какой-то контакт с Народом Кристаллических Топей, а заодно будет всовывать шпильки Легио Астра, как большие, так и малые. Маркус проведёт ревизию запасов и подготовкой к основанию нового поселения, которое в будущем станет основным для землян. Не сразу, ведь Нова останется. Теперь никто не сумеет выгнать землян из Сентума, пока наш рикс заседает в Совете Круга Жизни.

Мне предстояло отправиться в Пустыню. Как я узнал, взять с собой портальную команду не получится. Только Тха и Ниру. Последняя находилась в руне и по описанию являлась экзо, так что проблем с этим не возникнет.

Кайл… Он решил сосредоточиться на собственном развитии:

— Бронза слишком тесна для меня. Пожалуй, воспользуюсь парой порталов…

В том, что он способен справиться с порталами даже в одиночку, я не сомневался. А чем сильнее он станет, тем нам лучше. Пусть его мотивы оставались для нас такими же туманными, как и в день его появления после «смерти».

— Всем отдыхать, — подвёл итог Маркус. — В ближайшие месяцы у нас будет слишком мало шансов даже хорошенько выспаться.

Разошлись молча. Долгие обсуждения и споры истощили не хуже, чем длительная схватка. До блока я добрался, не запомнив дороги, но стоило дверям лифта раскрыться, как я услышал звон оружия из тренировочного зала.

Ничего необычного в этом не было. Подобный звон слышался часто, но не ближе к утру, когда свет Игг-Древа должен вот-вот начать разгораться вновь. Стало интересно, кто это не спал, а тренировался.

Дверь отошла в сторону, и я увидел сразу троих. Нира, Тха и… Шёрох, каким-то образом попавший к нам в блок.

— Ещё! — скомандовал серебряный Восходящий и взмахнул клинком.

Напротив него застыли Нира и Тха. Обе в боевой позиции. Я осознал, что Тень Эллесара тренирует тех, кто отправится со мной в пустыню.

Я тихо встал у стены и приготовился смотреть на схватку. Тха стала серебром. Это наверняка отразилось на её способностях, и мне хотелось увидеть результат побоища за трофеи, через которое пришлось пройти на борту Секутора.

Глава 9

Нира и Тха заняли позиции. Ноги слегка согнуты в коленях, клинки отведены назад, а корпус подан вперёд.

Шёрох стоял ровно, будто его не ждала схватка. Жало клинка лишь несколько миллиметров не доставало до пола. Плечи опущены, но взгляд как обычно сосредоточен и холоден. Восходящего нельзя было назвать злым, скорее он виделся как догматичный профессионал, когда цель всегда оправдывает любые средства.

Все трое меня заметили, но не стали обращать внимания. Лишь Тха послала едва заметную тёплую улыбку и лёгкий кивок.

— Не отвлекаться, — резко бросил Шёрох.

Непростой разговор с Анорой, Маркусом и Кайлом моментально вылетел из головы в преддверии схватки. В прошлый раз, когда пустынница сходилась с Шёрохом, у неё не было и шанса, чтобы выиграть. Восходящий без жалости переломал Тха кости и довёл до состояния, когда она уже не могла ровно стоять на ногах. Сломить Рики у него не получилось.

Как я подозревал, шанса победить нет и сейчас. Тха Эллесара наверняка обладал не одной и не двумя закрытыми серебряными ветками. Как мне думалось, имелось у него и золото.

Но в этот раз на стороне Рики выступала Нира, что резко поднимало шансы, да и месяцы жёстких тренировок под руководством синтетика не могли пройти зря.

Впрочем, это только я не знал, как пройдёт схватка. Девушки уже получили раны. Я видел и запёкшуюся кровь, и многочисленные синяки. Только вот они уже пропадали на глазах. Тёмные пятна растворялись раньше, чем успевали растечься по телу пустынницы. Бурая корка отшелушивалась и падала на пол.

Тха не просто так развивала Витамантию. Её способность к регенерации уже сейчас превосходила всех в портальной команде. Порезы и мелкие царапины затягивались за минуту. Раны посерьёзнее минут за десять — пятнадцать. Можно было легко представить, во что это выльется в будущем, когда атрибуты обзаведутся дополнительными звездами, и появится новые Навыки. Тха будет крайне трудно убить даже после нанесения ей критических ран. Правы те, кто говорят, что важна лишь Звёздная Кровь.

У Ниры ситуация была похожей. Одно из усилений подарило ей ускоренную регенерацию, так что по этому параметру она не отставала от Тха, пусть и источники быстрого заживления сильно отличались.

Противники бросились друг на друга одновременно, и я залюбовался зрелищем. Нира и Тха действовали вместе и с тем уровнем синхронизации, которого крайне трудно добиться обычными тренировками. Если бы я не знал, что мысленная связь работала только со мной, то заподозрил бы, что и Тха может получать подсказки от Ниры, а перед её зрением сейчас расцвели векторы движений.

Шёрох практически не сдвинулся с места, когда на него с двух сторон налетели. Он лишь немного отклонялся в стороны, отмахиваясь оружием. Резко, сильно, так что клинки девушек отлетали, а на лицах появлялись болезненные гримасы от вывернутых запястий. Скорость, сила и плавность движений Шёроха поражали. Он будто видел на шаг вперёд.

Темп схватки нарастал. Звон клинков слышался всё чаще, он практически слился воедино. Шёроху всё же пришлось сдвинуться в сторону. Нира и Тха действовали с потрясающей точностью и скоростью, дополняя друг друга. Две фурии не ослабляли напор ни на секунду.

Увидев настроение Тха, я и сам отошёл от стены и сжал кулаки. Азарт и желание победы накрыли меня с головой.

Было видно, что пустынница получает удовольствие от того, как она сейчас действовала, как контролировала своё тело. Её скорость выросла вдвое. Удары стали сильнее. Но главное — глаза. Сейчас они сверкали азартом схватки, а не решимостью не подвести меня даже ценой собственной жизни. Сейчас я видел гордую воительницу, которая без сомнения несла титул Нокта-Тха-Ноктум с достоинством.

И Нира и Тха получали хлёсткие удары в ответ. Некоторые вспарывали кожу. Сочилась кровь, но раны моментально затягивались. А ожесточённость схватки лишь нарастала.

Шёроху уже приходилось прикладывать силы, чтобы выстоять. Он выигрывал. С этим невозможно было спорить. Но ведь он один из сильнейших Восходящих Народа Пустыни. Просто держаться против подобного монстра Восхождения — уже достижение и предмет гордости.

— Долго ты ещё будешь у стены стоять? — беззлобно бросил он, отбив одновременно два удара и отшвырнув Ниру в сторону толчком в скрещённым предплечьям.

— Ты сам попросил, — оскалился я в предвкушении.

Вдвоём у Ниры и Тха не было шансов, а вот втроём мы уже могли на что-то рассчитывать.

Объединённое сознание с Нирой пришло раньше, чем я успел сделать первый шаг. И я сразу же понял, что оказался недалёк от истины. Синтетик действительно руководила действиями Тха, помогая ей с выбором стратегии. Делала она это, передавая векторы движения на сетчатку глаза Рики с помощью вокса.

Это был крайне урезанный вариант того, что получал я, но главное, что он работал! Пусть и с огромными оговорками.

Уже втроём мы накинулись на Шёроха. И схватка пошла на равных. Восходящему из пустыни приходилось крутиться, словно осколкам Того-Кто-Забыт под пристальным взглядом Вечности.

— Атрибуты твоей Жемчужины стали выше, — сбиваясь с дыхания, бросил Шёрох. — Твои тоже…

— Ты не оставил выбора… — сказал я, отскакивая от неожиданного удара ногой в голень. Удар хоть и не достиг цели, но задел по касательной, так что двигаться стало больнее.

Пусть у меня и имелся серебряный атрибут Витамантии, но он не дотягивал до того, что имелось у Тха. Ни сам атрибут, ни профильный навык регенерации. Хотя отрастить потерянный палец, ухо или целую конечность я уже был способен, для этого я его и изучал, так как ранения не были редкостью.

— Сделаем схватку интереснее? — спросил Шёрох и отправил Тха на пол ударом в центр груди.

— С удовольствием, — сказал я и бросился вперёд.

— Аспекты! — ухмыльнулся Шёрох, а в следующую секунду рядом с ним появилась громада из бурого камня. Настолько большая, что своей головой она почти упиралась в потолок. А до него было не меньше четырёх метров.