Алексей Рокотов – Вечный. Книга VII Финал. (страница 8)

Древняя империя обладает такими технологиями, которые кажутся людям чем-то невозможным. Тот же живой металл, големы из него, пустотные корабли, способные летать в Шарде и много чего другого. Человечеству нечего противопоставить этой силе. Даже по Вечные и те проигрывают своим собратьям по другую сторону баррикад.

Абсолютно все существа, которых я видел на поверхности Шарда, обладали Истоками. И немалыми. Они светились в истинном зрении так же, как у Вечных третьего-четвёртого ранга. Сотни тысяч имели Истоки примерно первого ранга. Внеранговые тоже встречались постоянно, примерно каждый сотый житель. Если смотреть на человечество, то мы имели в лучшем случае одного Внерангового Вечного на несколько миллионов человек.

Из всего этого выходило, что человечество просто не в состоянии сопротивляться. Нас сомнут сразу, как для этого сложатся подходящие условия.

— Ты долго, — сказала Нара.

Низкорослая воительница стояла в проходе, прислонившись плечом к стене и скрестив ноги.

— Тебя никто не заставлять ждать, — ответил я, — на самом деле я удивлён, видеть тебя.

— Кто же тогда проведёт тебя обратно? — спросила она с ухмылкой.

Я ещё плохо воспринимал мимику ксеносов, она казалась непривычной. Порой комичной. И часто показывала совершенно не то, что я думал.

— Я бы и сам справился.

— Уверен, мне будет интересно на это посмотреть. Проводишь меня? Заодно и проверим, не расходятся ли твои слова с делом.

Я пожал плечами и двинулся в сторону выхода из лабиринта. Юри подсвечивала мне все повороты, куда следует свернуть. Откровенно говоря, самостоятельно я бы вряд ли сумел найти дорогу, слишком много развилок встречалось по пути.

— Ты неразговорчив… — сказала Нара, глядя на меня.

Мне действительно не хотелось говорить. Слишком меня придавило истинным положением дел. Скорая встреча с древним тоже не добавляла оптимизма. Есть немалая вероятность того, что я могу с неё не вернуться.

— Ты наблюдательна, — ответил я.

Где-то минуту мы шли молча.

— Не хочешь рассказать, как тебя встретил наш теперь общий знакомый?

— Не хочу.

— Да, что с тобой такое?! — вспылила Нара. — Я из кожи вон лезу, чтобы разговорить его, а он даже внимания не обращает.

— Если бы боль усилилась, вы бы выбросили меня на платформу? — с ядом в голосе спросил я.

— Да, — не понимая, к чему я клоню, сказала Нара. Из её уст это прозвучало настолько естественно, что я даже на секунду усомнился в правильности своей позиции.

— Вот этим мы и отличаемся, — сказал я. — Мне бы не пришло в голову выбросить кого-то из вас на платформу. Хоть стихия Тьмы и находится у вас в груди, но вы так и остались рабами имперского строя. Сомневаюсь, что это можно изменить.

— И как же мы должны были бы поступить? — спросила Нара. — Умереть от боли?

— Да. Либо разнести тюрьму на клочки. Поднять восстание. Да, что угодно. Всем в этой темнице нужно понять, что вы не Иань-Ши. Вы те, кого отвергли. Посчитали отбросами. Но это не так. Вы чуть ли не единственные в этой империи, кто способен решать что-то самостоятельно. Именно благодаря Тьме. Но я не буду развивать эту тему. Вы выбрали то, как вам жить. А вернее, как вам умирать и вмешиваться в это я не собираюсь.

На этот раз повисло длительное молчание. Нара зло посматривала на меня, но ничего не говорила. Мои же мысли вернулись к последней фразе узника, о том, что она жива.

Я не понимал, что он имеет в виду. На вопросы он отвечать отказывался и вообще делал вид, что ничего подобного не произносил. Так ничего и не добившись, мне пришлось идти на встречу с древним.

Она? Кто?

Это не мог быть кто-то из моих знакомых. Ариэлл? Лара? Кто-то из каракатиц?

Нет.

За мой короткий путь в Шарде я не успел потерять никого достаточно значимого для себя. Да, крови и болезненных утрат хватало, но ничего такого, что я мог бы посчитать чем-то невосполнимым.

Единственное, что мне приходило в голову — это Плетущая. Загадочная личность, которая, похоже, являлась для Аррна кем-то вроде соратницы и, возможно, наставницы. Я практически ничего не знал об этом сотрудничестве.

Аррн лишь несколько раз упоминал её в своих книгах, и всегда это сводилось к тому, что он не мог разгадать некие загадки, связанные с её умениями или словами.

Но что она означает для меня сегодняшнего? Ничего. Я не знал о Плетущей ровным счётом ничего. Возможно, отношения между Аррном и Плетущей отнюдь не были идеальными.

Но даже если принять, что Плетущая жива, и где-то содержится в неволе. Как я могу ей помочь? В эту секунду это казалось невозможным. Самому бы уцелеть.

За этими размышлениями и я провёл весь остальной путь. Нара довела меня до центра платформы и молча смотрела на меня, когда диск дрогнул и полетел вверх.

Ксенос явно на меня злилась. Это читалось и по недовольному лицу, и по резким движениям. Но я не её психоаналитик. Правда зачастую неприятней, чем ложь.

— Ты не спешил, — послышался густой голос, когда платформа только вынесла меня наверх. Солнце на несколько секунд ослепило меня, а до ушей донёсся лёгкий гул флаеров над головой.

— Словно это что-то изменит для меня, — нагло ответил я, глядя в глаза древнему.

Его могучая фигура возвышалась надо мной. Аура силы немного давила, но ничего такого, с чем бы я не сумел справиться. Хотя я был уверен, что в симуляции не увидел и сотой доли того, на что на самом деле способно это существо. И если бы нам довелось драться сейчас, он бы раздавил меня за несколько секунд. Или за минуту.

Я ожидал, что древний разозлиться, но он, наоборот, ухмыльнулся.

— Истинный носитель Тьмы. Несгибаемый, наглый, всегда идущий к своей цели, — древний окинул меня взглядом. — Мы можем поступить двумя различными способами. Первый, ты отвечаешь на мои вопросы, мы беседуем, словно равные. Второй вариант — ты выдаёшь мне всё с помощью боли. Какое-то время ты продержишься, но потом сломаешься и всё равно расскажешь то, что меня интересует.

— Предпочту первый вариант, но с условием. Ты задаёшь вопрос, я задаю вопрос.

— Это может быть даже интересно. Я согласен. Но если я посчитаю, что ты ответил враньём или не до конца раскрыл тему, что меня интересует — мы перейдём ко второму варианту. А теперь пойдём, не люблю стоять на одном месте.

Древний двинулся в сторону ближайших зданий, оставив меня одного. Я понимал, что это лишь видимость свободы. Каждый мой шаг отслеживается, каждое слово будет взвешено. Нет. Никакого помилования и свободы меня не ждёт. Но от подобного, вынужденного сотрудничества, я тоже могу получить выгоду.

Древний не спешил задавать вопросы. Он медленно шёл по широким улицам с обилием зелени. Жители столицы с почтением склонялись перед ним. С удивлением я увидел ещё одного представителя этой таинственной расы. Многометровый гигант сидел в одном из парков и о чём-то говорил с десятком существ, среди которых виднелись и люди.

Я знал, что древних много, но не думал, что встречу второго представителя этой расы так быстро.

— Сколько по твоим сведениям людей проживает в Осколке? — нейтральным тоном спросил древний.

Мне не верилось, что древний не знает ответ на этот вопрос. Наверняка он в курсе подобных сведений, а задаёт его, чтобы проверить меня и мою искренность.

Ответ дался мне легко. Точного количества я не знал, но мог предположить. Спрашивать Юри я не собирался.

— Хорошо, тогда скажи мне, сколько люди успели колонизировать новых миров?

— Не так быстро. Теперь моя очередь задавать вопросы. Что из себя представляет завеса, как она сделана?

— Следующий вопрос. Я не говорил, что буду отвечать на всё.

Древний посмотрел на меня и добавил:

— Меняй вопрос, Шейд. Отвечать на него я не стану, но и от договорённости отступать не планирую.

— Что такое озёра эволюции? Как действует эта технология?

Несколько часов мы бродили по столице Иань-Ши в Шарде. Древний в основном задавал мне довольно банальные вопросы. Уклад жизни, развитие, технологии — всё то, что знает каждый ребёнок в Шарде и за его пределами. Я чувствовал, что мы и близко не подошли к важным темам. Для этого ещё будет время.

Мой собеседник старался держаться спокойно и даже в некоторых моментах обходительно, похоже, понимая, что с носителем Тьмы проще договориться, чем ломать их.

Мы можем попасть туда? — спросил я, когда увидел огромное сооружение вдали. Оно походило на невероятных размеров готический собор из чёрного камня. По бокам виднелись многочисленные статуи, несколько квадратных башен взмывали высоко вверх и тягались в высоте с ближайшими небоскрёбами. Всё это резко контрастировало с тем, как Иань-Ши строили свои жилища и больше походило на постройки людей. Только увидев его, я понял, что обязан попасть внутрь.

Я сделал шаг в направлении собора, но остановился. Если древний сочтёт моё поведение нерациональным, он примет меры. В лучшем случае обездвижит, о худшем варианте и думать не хотелось.

— Не сегодня, Шейд. Наша встреча подошла к концу, — слишком резко сказал древний, словно он за секунду изменил свои планы и больше не желал меня видеть, — Но мы встретимся через несколько дней. И возможно, если ты будешь и дальше отвечать правдиво, то попадёшь туда, куда так стремишься.

Древний не стал провожать меня. Передал уже знакомой воительнице, которая и сопроводила меня до тюрьмы.