Алексей Птица – Аксум (страница 23)

Дни сменяли друг друга, мы пересекали разнообразные местности: преодолевали саванну, временами поднимаясь в предгорья, где штурмовали многочисленные ущелья и перевалы. Тягот и лишений воины претерпевали немного, а селения, которые встречались нечасто на нашем пути, облегчали бытовые страдания, давая возможность отдохнуть под крышей над головой, хотя, чем находиться под такими крышами, лучше уж отдыхать в обыкновенном походном шатре, в нём и воздух чище, и спать привычнее.

Мерзость и дикость древнего мира меня часто вымораживала, и когда на меня накатывало плохое настроение, я тут же вспоминал Змееголового, что «помог» мне попасть в этот мир. С ругательствами выходила и злоба, образуя выхлоп негатива, и я снова оказывался наедине с собой и своими желаниями. «Бойтесь своих желаний, они склонны реализовываться», — гласит старая, неизвестно чья, пословица. Бояться я не привык, а цель очень нужна, ведь когда есть цель в жизни, то и дышится намного легче, иначе здесь вообще становится совсем нерадостно.

В это время впереди показался патруль моих разведчиков, что спешно возвращался назад. Настёгивая верблюдов, они спешили, как можно быстрее, донести до меня какую-то важную информацию, и через некоторое время доскакали до меня.

— Повелитель! Мы видели вдали вражеские отряды!

— Ну и что? Эти отряды мы видим почти каждый день, и уже несколько разбили, когда брали их селения.

— Это армия Куша, повелитель. Их много, очень много. Мы забрались на вершину большого холма и оттуда увидели вдалеке нескончаемую реку их воинов.

— Нескончаемую реку? Воистину у страха глаза велики.

— Повелитель⁈ У них очень много всадников и пеших воинов, это и правда, вся их армия.

— Ясно, мне нужно увидеть всё самому. Что же, если это действительно так, то тем лучше, не нужно за ними гоняться по всей стране.

Разведчики только склонили головы в знак важности моих слов. Примерно через час я выехал на вершину того холма, с которого разведчики и увидели вдали армию Куша. Действительно, с высоты прекрасно просматривались маленькие фигурки, передвигающиеся вдалеке. А если в них долго всматриваться, то становилось понятно, что там происходило.

С далёкого перевала спускались вниз колонны чужих войск, и было их много, тут разведчики не обманули. Кажется, среди них шли даже слоны, готовя мне сюрприз. Конечно, о том, что я выступил в поход на царство Куш, давно знали, готовились, отдавая без боя приграничные селения и собирая все силы для одной битвы. Какие-то мелкие стычки с моими разведчиками, конечно, происходили, из них царь Куша узнавал, какими силами я располагал, и видимо, готовился к встрече.

С вершины холма открывался прекрасный вид на будущее поле битвы. В том, что она произойдёт именно здесь, у меня сомнений не возникало. Я не то, что это чувствовал, я понимал, что так оно и случится, хочу я этого или нет, больно место удобное, к тому же, к перевалу вёл единственный караванный путь.

Конечно, можно пройти другим путём, но очень сложно, придётся скакать по горам, теряя животных, а подчас и людей. Крутые обрывы, узкие тропы, постоянный камнепад и выверты африканской погоды увеличивали шансы на неблагоприятный исход. Здесь нет никаких дорог, как в Африке девятнадцатого и двадцатого веков, совсем нет, есть только проверенные временем караванные пути, иногда превращающиеся в караванные тропы, по которым можно идти только след в след, по одному. Если могли бы люди летать, то подобных проблем у нас не возникало, но мы не умеем летать, разве только я на планере. Да только меня одного на всех не хватит, хе-хе.

Оторвав взгляд с двигающегося навстречу нам войска, я посмотрел направо, туда, куда они направлялись. Там располагалась удобная долина, где можно встретиться и порубиться на славу. На славу одним и на погибель другим. Кто победит? Вот в чём вопрос! И ведь каждый будет надеяться на победу.

Хмыкнув, я тронул верблюда и принялся искать наиболее удобное место, где стоит расположить свою армию. Сама долина оказалась удобной не только для нас, но и для противника. И с нашей стороны, и с их она постепенно поднималась, у них — переходя в предгорье, а у нас — к холму, с которого я только что съехал. Ровно посередине долина имела ровную поверхность, и здесь обе стороны имели равные преимущества, пока не начинали смещаться в сторону противника, поневоле штурмуя небольшую высоту. Ну, что же, пусть будет так.

Слева и справа от долины поднимались ввысь остроконечные, хоть и весьма невысокие горы. Их неровные и изгрызенные ветром и временем вершины бросали тень на лежащую у их подножия долину, словно готовя её к будущей битве. Облака, что плыли на уровне вершин, временами заслоняли солнце, что немилосердно жарило нас своими жгучими лучами. В общем, очень удобная площадка для сражения.

Ещё подальше, слева, весело бежал ручей, он спускался с одной горы и терялся у подножия другой, ныряя в выточенную им в скале дыру. Больше никаких особенностей на этой местности не имелось. Конечно, разведчики всё ещё обследуют досконально.

Я отвернулся, и в это время сверху послышался протяжный крик. Запрокинув голову наверх, я проследил за полётом довольно крупного орла, и вновь опустил свой взгляд вниз. Ещё раз, окинув местность оценивающим взглядом, показал своим людям место, где нужно обустроить лагерь. За него принялись тут же, вколачивая каменными молотками колышки для шатров. Время, судя по солнцу, приближалось к трём или четырём часам дня. Мы успели вовремя.

Противник же продолжал спускаться в долину. Ещё часа два, и он окончательно перекроет нам путь вперёд и займёт исходную позицию для обороны. Атаковать он, скорее всего, не станет, нет смысла. Вражеский полководец перекрыл нам путь вперёд, их лагерь нам не обойти, только атаковать, ну, или повернуть обратно. В первом случае они ничего не теряют, а во втором — место следующей битвы всё равно будет, только уже не здесь.

Со мной пришли почти пять тысяч солдат, мало, конечно, я мог и больше собрать, но тогда не все воины оказались бы хорошо обученными, чтобы сражаться в полную силу, а во-вторых, чем больше армия, тем больше проблем с ней. Накормить такую прорву войск довольно сложно, особенно здесь. Охота и запасы облегчают снабжение, но не настолько, чтобы это вдруг не оказалось большой проблемой.

Противник же, будучи на своей территории, войск привёл, как минимум, в два раза больше. Радовало только то, что, по примерным прикидкам, всадников у него имелось не больше, чем у меня, а то и меньше, а вот численность пехоты и тех же стрелков, моих превосходила. Ну, что же, завтрашнее утро покажет, насколько он подготовился к встрече со мной. И слоны есть у него и, кажется, боевые колесницы — это, несомненно, большой козырь в умелых руках. Мне тоже нужно продумать парочку сюрпризов для них, и в этом мне поможет холм. Здесь я сделаю свою ставку, наблюдая за течением и исходом битвы.

Постепенно на долину опускались густые сумерки, укутывая все окрестности в свой плотный чёрный полог. Люди начали готовиться ко сну: стихали разговоры, животные не ревели, на смену дневной суете приходил покой, начали загораться костры, ярко пылая в ночи. На противоположной стороне долины таких костров оказалось намного больше. Глядя на них, я усмехнулся: ну, пусть жгут ребята. Мои войска, экономя топливо и воду, старались много их не разводить. Поесть они успеют, а на завтра в бой лучше идти голодными: и гадить меньше будут, и воевать всегда легче на пустой желудок.

Глава 12

Перед сражением

Отойдя в сторону, я посмотрел, как несколько человек сгружают с верблюдов мой дельтаплан и начинают собирать его. Естественно, собрать нормально невиданный агрегат они не сумели, и мне пришлось активно вмешаться, чтобы сотворить из него то, что станет летать, а не падать.

Откровенно матеря своих помощников сквозь зубы, я сам принялся вставлять рейки в пазы, прикручивать к ним кожаное полотнище, проверять стабилизацию, выравнивать, натягивать. И проделывал я эти манипуляции до тех пор, пока передо мной не оказалось то, ради чего и затевался весь этот нужный и сложный сыр-бор.

Самое хреновое, что мне придётся лично на нём планировать. Доверить данное действо никому другому просто не получалось. Никто не понимал, что нужно делать и откровенно боялся, даже мудрый грек с великим изумлением смотрел на дело рук моих, когда я как-то показал ему планер. Икар, мля. Правда, несколько дельных советов он мне, всё же, дал, так как имел большой опыт в строительстве всяких технических штучек своего времени, не Архимед он, конечно, а Фобос, но подсказать, как облегчить и упростить конструкцию, смог. Дело теперь за малым — научиться летать и вернуться обратно. А вот с этим могут ожидать сложности.

Хреново, когда ты всё на себя завязал, но отправить в первый боевой полёт действительно оказалось некого. Ап не годился на эту роль, слишком толстым стал, да и труслив без меры, летать боялся. Пару раз я пробовал запустить других негров, обе попытки оказались безуспешными: едва взлетев, они падали наземь, разбиваясь в кровь. От третьей попытки запустить в небо негра я воздержался, материал больно хрупкий, и после третьего раза я мог и не восстановить планер. Негров много, а планер-то один!