Алексей Пинчук – Там, где кончается степь (страница 34)

Бык, отхватив такой «подарочек», обиженно заревел и резко снизил скорость, а потом и вовсе завалился на бок, очумело мотая головой. Что там было со всадником, я уже не видел, отпрянув от бойницы, когда в кромку доски воткнулась шальная стрела.

Следующие несколько выстрелов прошли «в молоко», телега как раз свернула на очередную грунтовку и сейчас неслась, подпрыгивая на кочках и поднимая за собой клубы пыли. Но и всадники начали понемногу отставать, видимо животным такое не слишком понравилось…

– Ровнее держи! – рявкнул я, потратив впустую очередной патрон.

– Иди сюда и сам попробуй! – в тон мне ответил Леха, но потом добавил: – На тракте нас ждали, я успел заметить, но скоро они к погоне присоединятся…

– Их и так немало… – себе под нос проворчал и, пережидая очередной стрелопад в глубине кареты, дозарядил оружие. А потом, плюнув на все, закинул винтовку за спину и полез к Лехе, на козлы. Там хоть выпрыгнуть можно будет, если карета начнет разваливаться.

– Ты на фига сюда полез? – первым делом уточнил я, выбравшись из ставшей тесной ловушкой кареты.

– Давай потом? – буркнул Леха, вглядываясь в колдобины на дороге и пытаясь одновременно управлять неповоротливым транспортом.

Наверное, все, что сейчас творилось, действительно было похоже на вестерн. Только карета вместо дилижанса да «индейцы» в доспехах, и если выживут, выпав из седла на полном скаку, их вылечат маги. Но ни я, ни Леха дилижансов в жизни не видели, а потому атмосфера царила практически идентичная нашим представлениям. Посмотреть бы еще на эту картину со стороны, а не с точки зрения непосредственных участников…

Но как бы то ни было, а винтовка в моих руках методично рявкала, посылая в приближающихся противников пулю за пулей, и нападающие падали, хоть и не так часто, как хотелось.

Пока я отстреливал тех, кто пытался нашпиговать нас стрелами, Леха, плюнув на попытки объехать многочисленные колдобины, которых на этой дороге было как грязи, а уж грязи, учитывая вчерашний дождь, было больше, чем достаточно, стрелял из револьвера по тем, кто, нахлестывая быков, пытался взять наш сухопутный корабль на абордаж. Ну или как там называется захват кареты всадниками?

В какой-то момент, расстреляв все патроны, что были в патронташе, я схватился было за топор, решив, что все, настал наш последний и решительный, но… Карета, подпрыгнув всеми колесами на особо пакостной колдобине, вдруг резко осела, и я вылетел в пыль, кувыркаясь по жесткой дороге, думая только о том, чтобы не убиться.

К счастью, у быков с торможением было хуже, чем у меня, тормозившего о землю всем телом, всадники проскочили мимо, и только поэтому никто из них не рубанул по мне чем-то острым прямо с седла. А еще повезло, что, в отличие от меня, Леха приземлился вполне нормально, и у него-то как раз патроны были…

Всадники, осадив своих скакунов, только пытались заставить их развернуться, когда мой друг начал палить из обоих револьверов, расстреливая противника почти в упор, а когда я, найдя, наконец, где верх, где низ, поднялся на ноги, с топором в руках, которым каким-то чудом сам себя не зарубил в падении, все уже кончилось.

– Наглядная демонстрация, почему нельзя приходить с ножом на перестрелку… – Леха убрал револьвер в кобуру и пренебрежительно пнул валяющийся рядом меч. – Даже с большим ножом…

– Позер… – буркнул я и захромал в сторону покосившейся кареты, лишившейся сразу всех своих колес. – Вещи собирай, сам говорил, что скоро еще погоня будет…

Сборы были недолгими, к сожалению, или, наоборот, к счастью, и уже через несколько минут мы почти налегке шагали по лугу, уходя в сторону от дороги, пока за нас не взялись более серьезно. Все же эти всадники, как мне показалось, были брошены на убой, чтобы притормозить нас, позволив настоящей погоне приблизиться.

– Хорошо, что магов не было! – жизнерадостно заявил Леха, растирая пот вместе с пылью по лицу ладонью, от чего сразу стал похож на кочевника. – Они бы нас уделали раньше, чем мы вякнуть успели.

– Может, и были, но где-то впереди, – пожал плечами я, рассовывая патроны по гнездам патронташа. – Сам же говорил, что на тракте нас ждали?

– Ну да, – кивнул Леха. – Но могли и в погоню тоже парочку послать. Вдвойне убойно вышло бы…

– Не могли, – поморщился я. – Ты пробовал на скаку колдовать? Я вот пробовал…

– И что? – полюбопытствовал Леха.

– Да хрень получается, – пожал плечами я. – Искры магии проносятся мимо, а то, что ты пытаешься сплести из случайно пойманных, разваливается и кусками улетает вместе с ними.

– Надо запомнить, – посерьезнев, кивнул Леха. – Ну что, какие планы у нас дальше?

– Ну, поскольку карету ты все-таки угробил… – с ухмылкой начал было я…

– Слышь! – возмутился Леха, потом ненадолго задумался и, ткнув пальцем в мою сторону, продолжил: – Во-первых, не угробил, а избавился от нее тогда, когда надо! Все равно не сегодня завтра пришлось бы бросать, мы ж за скотиной не шарим, как ухаживать.

– Ну… – подумав, кивнул я. – Так-то да, согласен. Быки у нас и так за сутки немного подсдали.

– Вот! – с превосходством в голосе подтвердил Леха. – А во-вторых, если бы мы ее бросили где-то, было бы подозрительно. А так, спешили со всех ног в сторону родных островов, а как только карета сдохла, пошли пешком. И потерялись в бескрайних… Хм…

– Что?

– Да я тут ни фига леса не вижу… – вздохнул Леха. – Одни поля. При этом обработанные. Деревни вон на горизонте… Как тут потеряешься?

Оглядевшись чуть ли не впервые с самого утра, когда я бессовестно завалился спать, предоставив спасенному другу вывозить нас подальше от преследователей, я действительно не увидел ни малейшего способа оторваться от погони, разве что…

– Реку искать надо, – заявил я, скинув рюкзак, снова оттягивающий плечи своей тяжестью. – Давай карту смотреть.

– Логично, – кивнул Леха. – По легенде, мы же на острова должны ломиться? А река – она всегда в море течет.

– Не только. – Развернув карту, я пояснил ход своих мыслей: – По реке мы и ночью сможем плыть, не боясь заблудиться.

Кивнув, Леха с ходу ткнул пальцем в точку на карте, показывая, где мы находимся, и, проведя по ней прямую до реки, задумался, высчитывая расстояние.

– Километров пятьдесят, – покачал головой он и, подумав, принялся вытаскивать из моего рюкзака учебники, бросая их на траву. – Устроим марш-бросок!

– Ты дурак? – Я перехватил его руку с очередной потрепанной книжкой. – Это же учебники!

– Да все фигня! – выдернув руку, отмахнулся Леха. – План был говно! Мы с тобой точно спалились по полной, нас теперь искать будут, а мы сами явимся к магам, мол, учите нас, мы хорошие?

– А остальные? – продолжал спорить я, но мешать другу избавляться от лишнего веса не стал. – Миха, Федя, Кайя?

– А ты реально думаешь, что они нас бросят и поедут спасать свои шкуры? – покрутил пальцем у виска Леха. – Серьезно? Нет, если нас сейчас закабанят, то да, поищут, успокоятся и займутся учебой. А вот если нет…

– Тогда сдохнем все вместе, когда магия нас добьет, – кивнул я, поняв ход мыслей друга. – Думаешь, возвращаться не стоит?

– Думаю, что стоит нам пошуметь и исчезнуть.

– Как бы хуже не было.

– Блин, с наших станется пойти искать… – задумался Леха. – Ладно, там решим, сейчас главное – оторваться.

Кивнув, я, поджав губы, некоторое время смотрел на горку книг, чтобы получить которые, пошел на риск и вляпался по полной, да еще и не один, а с другом. И вдруг, сам не знаю зачем, поджег кучу, глядя, как пламя медленно расползается по скоплению чьей-то мудрости, разлитой по листам бумаги…

– Правильно! – кивнул Леха. – Пусть местные пожар тушат, вместо того чтобы за нами гоняться!

Бежать по полю было не слишком удобно, дурацкая трава цеплялась за ноги, скрывала ямы и кочки, но это мелочи, важнее было то, что разгоревшаяся трава за спиной дала настоящую дымовую завесу, скрыв нас от деревень. И этим надо было пользоваться, пока была такая возможность.

Бежали почти до темноты, под конец уже на пределе сил, но не то картографы допустили ошибку, не то мы переоценили свои возможности, но реки все не было. Зато Леха снова подвернул ногу, наступив в какую-то норку с размаху, а меня покусали местные пчелы, чей улей в траве я нечаянно пнул, пробежав прямо по нему…

– Слушай, в полях можно заблудиться? – Леха сел в высокую траву, вытянув ноги, и с интересом глядел на то, как я, разрыв почву, добрался до сырого слоя и, взяв пригоршню сырой земли, прикладывал ее к укусам в надежде на то, что старинный способ поможет и опухоль быстро спадет.

– А я знаю? – буркнул я и поморщился от боли в опухшей роже. – Ты же у нас на курсы наводчиков ходил. Топографию вроде знаешь…

– Здесь же не Земля… – нелогично возразил Леха. – Тут вообще все неправильное…

– Признайся честно, ты просто облажался с направлением, когда мы деревню по кустам оббегали, – усмехнулся я. – Кстати, можем туда вернуться.

– Зачем? – не понял Леха. – Сдаваться пойдем? Или, наоборот, возьмем деревенских в заложники и потребуем вертолет?

– Дурак ты! – покачал головой я. – На кого нигде никогда не обращают внимания?

– На детей?

– На бомжей! – пояснил я. – А мы с тобой от них отличаемся только добротной одеждой.

– Слушай… – покосившись на меня, хмыкнул Леха. – Ну ты-то ладно, но на меня наговариваешь, явно! Но так и быть…