Алексей Пинчук – Там, где кончается степь (страница 33)

Когда в свете фонаря показалась грунтовая дорога, ведущая куда-то в поля, я не задумываясь свернул, опасаясь разве что того, что колеса кареты завязнут в грязи, но пара быков тянула карету легко, словно и не было под колесами вязкой жижи.

Наверное, за ночь я успел миновать несколько деревень, но по сути, кроме небольшого клочка дороги, ничего и не видел, как думаю, никто не видел и меня. Разве что нашелся где-то полуночник, но даже если и так, то вопросы задавать тем, кто едет в их краях на приметном черном воронке… тьфу ты, на приметной карете, никто не спешил.

Наверное, умиротворенный неспешным покачиванием кареты, я так и ехал бы до самого рассвета, благо преследователи, если они и были, за мной не свернули, но…

Карета неожиданно качнулась, и обернувшись, я увидел, как с дороги в поле стремительно несется силуэт человека…

– А ну стоять! – рявкнул я на родном языке, и Леха, поскользнувшись, шлепнулся, едва успев подставить руки перед собой.

– А чего это… – не вставая, помотал головой Леха, а потом, сообразив, поднялся на ноги и медленно побрел ко мне. Ну а я, остановив транспорт, спрыгнул на землю и приготовился слушать слова благодарности.

– Вот же… – Неуверенно глянув на меня, сбитый авиатор пожал протянутую руку и зачем-то спросил: – А ты чего такой?

– Какой? – усмехнулся я, впервые с момента побега оценивая состояние друга. И судя по его внешнему виду, над пленником особо не издевались, а если и били, то аккуратно, не калеча. Хромает, конечно, и морда со свежими ссадинами, но в целом явно здоров. А вот магией по нему поработали знатно, до сих пор была видна общая заторможенность и сонливость.

– Грязный… – явно потеряв нить разговора, рассеянно ляпнул Леха и вдруг осел на землю прямо там, где стоял.

Выругавшись, я снова погрузил друга в карету, но в этот раз не стал гнать быков, а вместо этого привязал их к ближайшему кусту и, там же подобрав дров, принялся разводить небольшой костер рядом с дорогой.

Занятие было откровенно неблагодарное, и даже несмотря на магию, сырые насквозь дрова не хотели разгораться, однако справился. А потом, натаскав побольше дров, укрыл плащом спящего друга и пошел к костру греться. До утра у нас было время, гонка начнется уже потом, и этим временем стоило воспользоваться, чтобы хоть немного обсохнуть.

Во второй раз Леха проснулся, когда полоска горизонта начала светлеть, и уже достаточно бодро выпрыгнул из кареты, осматриваясь по сторонам.

– Так ты чего такой? – повторил свой вопрос он, вставая поближе к костру. – Весь воинственный?

– Изображаю героев дикого запада… – ухмыльнувшись, ответил я на глупый вопрос, а потом, вздохнув, признался: – Ну не с топором же в руках я тебя должен был освобождать?

– Логично… – кивнул Леха и, машинально почесав голову, растерянно посмотрел на грязную ладонь. – А чего мы с тобой такие грязные?

– От магов убегали, – пожал плечами я. – Или ты думаешь, они тебя просто так отпустили?

– И я убегал? – удивился он.

– А как же! – уже откровенно рассмеялся я. – Вплавь по лужам! И даже летать пробовал.

– В смысле «летать»? – округлил глаза Леха. – Ты чего гонишь?

– Чистая правда! – важно заявил я и признался: – Правда, летел ты вниз и недолго…

– Ты меня со второго этажа уронил, да? – подозрительно посмотрев на меня, уточнил Леха.

– Ага, – кивнул я. – Просто ты так сладко спал, что будить тебя было жалко…

– Фу таким быть! – буркнул Леха и, видимо представив себе эту картину, фыркнул. – Вот ты гад, а…

– Нет бы спасибо сказать, он еще возмущается! – покачал головой я и, протянув другу один из револьверов, добавил уже серьезно: – Вооружайся. Будем в партизан играть.

– Топор лучше дай… – проворчал Леха и, получив оружие, стремительно зашагал к карете. Обойдя транспорт, наш воздухоплаватель примерился и с размаху саданул обухом топора прямо по транспорту!

– Эй, ты охренел, что ли? – возмутился я, вскакивая. – Нам на этом еще ехать!

Впрочем, стоило мне подбежать поближе, как выяснилось, что суетился я зря. Позади кареты был закреплен большой сундук, выполняющий роль багажника, и как раз по нему Леха и лупил со всей дури, сбивая замок.

– Иди ко мне, моя прелесть! – Распахнув крышку сундука, Леха с довольной рожей вынул оттуда винтовку и, проверив патроны, повесил ее за спину. Следом из сундука показались перевязь с револьверами, плащ и объемный рюкзак. – Ты глянь, все на месте. Какие дисциплинированные люди, кто бы мог подумать?

Снова сместившись к костру, мы опять уселись сушиться, и уже тогда я поведал другу о своих планах.

– Ну да, к нашим идти нельзя, – согласно кивнул он. – Сначала надо наследить как следует в других краях, а уже потом тихо прокрасться к своим. Только ты сможешь тихо-то? Не разнося все вокруг?

– Ой, кто бы говорил! – отмахнулся я. – Сам-то… Ты как попался, кстати?

– Да там… – явно смутился Леха. – По-дурацки все вышло…

– А подробнее? – приготовился слушать я. – Рассказывай давай!

– Да что там рассказывать… Короче, мы пострадали в неравном воздушном бою…

– Как так?

– Да блин, орел нас сбил! – скривился Леха. – Мы уже от степи летели за тобой, когда эта скотина накинулась и когтями порвала шар. И даже стрелять не получилось, да и смысла особого не было уже, если честно. Только и оставалось держаться за сетку и не выпасть из корзины. А потом мы шваркнулись в поле, прямо рядом с крестьянами…

– Сбежать не получилось? – уточнил я.

– Не-а… – снова поморщился Леха. – В себя пришел уже связанным…

– А напарник?

Леха вздохнул и покачал головой.

Какое-то время сидели молча, потом Леха опомнился и достал из рюкзака твердые как камень лепешки и флягу с водой.

После завтрака покидали свои немногочисленные припасы в карету и тронулись в путь, благо уже рассвело.

Карета не спеша катила по грунтовой дороге, мимо полей, в которых уже начинали работать местные, провожающие нас подозрительными взглядами.

Впрочем, ничего удивительного, выглядели мы нетипично для местных. Кожаные плащи, которые в этих жарких краях встречались крайне редко, вместо мечей какие-то непонятные железки на поясе… Нам только шляп не хватало, с широкими полями, для полноты образа.

И вдруг Леха запел ковбойскую песню из кино, сидя рядом на скамейке кучера, с винтовкой в руках.

– Ты чего это? – покосился я на друга. – Да еще и на родном языке?

– А нам уже не пофиг? – усмехнулся Леха. – Мы в ворованной карете местной службы безопасности, внаглую катим по стране, куда больше-то наглеть?

– Ну… – вздохнул я и махнул рукой. – А и хрен с ним!

Леха снова начал петь, а я подхватил и довольно улыбнулся. По большому счету все было хорошо. Мы живы, свободны, а хитроумные планы… Да никогда они не выполнялись, если уж на то пошло!

И над полями понеслись слова песни, затянутой уже двумя голосами.

Глава 20

– Серый, индейцы! – орал какой-то странный тип в затасканной одежде и новенькой шляпе на голове, размахивая бутылкой. – Они догоняют наш дилижанс, сделай что-нибудь!

А я, сидя в этот самом дилижансе, почему-то только считал наконечники стрел, пробивших стенку, и записывал в блокнот, чтобы потом на форуме заклепочников аргументированно поспорить с кем-то о бронепробиваемости стен дилижансов по сравнению со стенками танков времен Отечественной войны…

В какой-то момент наш транспорт в очередной раз подпрыгнул на кочке, и я, слетев с лавки, пребольно ударился всем телом об пол и… проснулся.

– Серый, просыпайся, скотина! – надрываясь, орал Леха, управляющий каретой. – Они догоняют, сделай что-нибудь! Проснись, твою за ногу…

И главное, стоило мне повернуться к задней стенке кареты, чтобы убедиться, что это не сон, как, пробив доски, в ней проклюнулись хищные клювы наконечников стрел.

– Серый… – с сомнением в голосе крикнул Леха, и вслед за тем спереди раздалась заполошная стрельба, сразу на весь барабан револьвера.

Опомнившись, я вскочил на колено и, толкнув дверь кареты, высунул голову, и тут же убрал ее обратно, потому как в дверь впилась стрела, больно дернув меня за волосы. Но самое главное я увидеть успел. За каретой, нахлестывая своих рогатых скакунов, неслась кавалерия, пытаясь при этом обстреливать нас из луков на полном скаку. Получалось у них не очень, но в таких вопросах количество легко могло перейти в качество, и рано или поздно одна из стрел могла найти свою цель. Если, конечно, нас до того не догонят. Все же скакали всадники довольно резво, быстрее кареты точно.

Взяв револьвер в левую руку, я немного высунулся из дверного проема и быстро выстрелил несколько раз, даже не стараясь целиться по всадникам, а пытаясь лишить их скакунов. Но не то карету слишком сильно трясло, не то пули из револьвера здоровенным быкам были что слону дробина, но результатов моя стрельба не принесла. Зато дверь кареты украсилась древками новых стрел, прилетевших в мою сторону.

– Винтовку возьми! – крикнул Леха, судя по звукам, нещадно нахлестывая животных вожжами. – Под плащом лежит…

Чертыхнувшись, я кинулся в дальний угол кареты и, отбросив ворох одежды, подхватил оружие. А подняв взгляд, еще раз обругал себя придурком, ибо в карете на такой случай, видимо, было предусмотрено небольшое окно сзади. Закрытое деревянной крышкой и в глаза не бросающееся.

Первый же выстрел был на удивление удачен, хотя и попал я не во всадника, в которого целил, а в быка, причем аккурат между рогов, судя по звуку, с которым пуля отрикошетила куда-то в небо.