Алексей Пинчук – Там, где кончается степь (страница 28)

– Ага… – с показным равнодушием кивнул мальчик, но заулыбался и даже шагу прибавил, торопясь проскочить чужое жилье поскорее. Проголодался, все же растущий организм, понимать надо!

Надо сказать, что за месяц сытой жизни привычки у беспризорника начали меняться, но при этом к еде ребенок относился серьезно. Ел быстро, хоть, глядя на нас, и останавливал себя, и в кармане носил кусок лепешки практически всегда. На всякий случай…

На обед мы остановились недалеко от деревни, которую прошли, и, наломав сухих веток с кустарника, шустро соорудили небольшой костер, подогрели мясо и вскипятили воду из речки. Никаких разносолов, по-походному…

– Вкусно! – Мальчик до сих пор с огромным удовольствием уплетал мясо, которое, как мне кажется, сироты видели редко. – Вырасту, тоже уйду на границу и буду есть мясо каждый день!

– А в городе что, нет мяса? – усмехнулся я, прекрасно зная, что на рынке были и мясные прилавки, где лежало свежее мясо с бойни.

– Там его покупать надо! – резонно заявил малыш. – А вы сами добываете.

– И чем вы питаетесь там, в городе? – Я вдруг понял, что ни разу не спрашивал, где ребятня, живущая по сути на улице, берет еду. Наверное, Кайя уже давно выяснила все подробности из жизни мальца, но я все больше был занят и в таких разговорах участвовал редко.

– Летом работаем в деревнях, я рассказывал, – пожал плечами Сашка. – А зимой… Как получится. Старшие стараются добыть деньги, мы помогаем…

– Ну-ну…

До города дошли ближе к вечеру, с небольшим запасом успев до закрытия ворот. И что характерно, в этот раз попутчики нам не попадались, может, были такие же пешеходы, но мы не видели. А вот навстречу нам повозки попадались, и не раз, вот только сидели на них местные вояки, наверняка из отряда, занявшего сожженную заставу.

На входе в город нас встретила стража, не то здесь отличались порядки, не то контроль ужесточили после набега степняков, но в этот раз было все серьезно, по-взрослому. И даже мой жетон проверил самый настоящий маг, при этом странно покосившись на кулон с артефактом.

– Это кто? – стражник, записавший в журнал мое имя, кивнул на мальчишку. – С тобой?

– Сын, – кивнул я, удостоившись при этом насмешливого взгляда от стражи. Ну да, выглядели мы интересно… Я с белобрысой шевелюрой и курносый малец, черный как смоль.

– Что-то он на тебя не похож… – заставил меня напрячься маг, но тут же отвернулся, проворчав: – Ладно, это ваши с женой проблемы. Проходи…

Выдохнув синхронно, мы дружно прошли по улице до первого перекрестка и, свернув в переулок, остановились.

– Пронесло… – Я машинально поправил револьвер под курткой и скомандовал: – Веди, Сусанин! Надо ночлег найти и делом заняться.

– Меня зовут Салеш! – в который раз за месяц привычно буркнул Сашка и уверенно зашагал по улице.

Честно говоря, оказавшись уже во втором городе империи, я был приятно удивлен чистотой на улицах. Нет, понятно, что здесь убирались, да и многочисленному бытовому мусору, как в нашем мире, типа пакетов и бутылок, взяться было неоткуда, но если честно, то я ожидал уровня средневековой Европы… Ну, там, где канавы с помоями, горшки из окон и все такое… А потом вспомнил, как читал в отчетах про то, что у местных в городах есть водопровод и канализация. И перестал держаться подальше от окон.

Несмотря на вечер, на улицах было довольно людно, но чем дальше мы шли, тем меньше людей попадались навстречу. И глядя по сторонам, я понимал, отчего так. Район, где проживали Сашка с остальными беспризорниками, был откровенно бедным. Старые дома, еще не разваливающиеся, но уже близко к этому, земля вместо мостовой, с редкими лишь по причине давнего дождя лужами, и прочие признаки трущоб были налицо…

Праздношатающихся людей в трущобах и вовсе не было, но спиной я все время ощущал взгляды, липкие, оценивающие…

– Ну и куда ты меня привел? – вздохнул я, когда перед нами выросли две фигуры из тех, кого встретишь в подворотне – сам сразу кошелек отдашь, еще до того, как спросят. За спиной, что характерно, чавкнула грязь под ногами других местных, отрезавших нам выход.

– Домой… – неуверенно проговорил Сашка, кивнув на виднеющийся впереди дом, покосившийся, с заложенными каким-то мусором окнами. – Я сейчас.

Малой шмыгнул вперед, к местным жителям, а я отступил к стене, достав из перевязи топор и прикидывая, пора ли доставать револьвер, или обойдется? В итоге решил, что не стоит пока, и вместо этого уже привычно раскрутил магический диск в руке, приготовившись к драке. Возможно, меня никто и не собирался убивать, ограбили, да и бросили бы тут, но только я был категорически против…

– Он со мной! – услышал я возглас Сашки, который до этого говорил много, но тихо, и видимо, не договорился… Один из имперских гопников вдруг молча схватил мальца за шкирку, словно нашкодившего котенка, и толкнул в сторону, одновременно с этим роняя из рукава камень на толстой веревке. Второй же, оскалившись, достал внушительного вида тесак, шагнув вперед, предложил мне на ломаном имперском оставить все свои вещи здесь и убираться, чтобы они потом смогли без помех «найти» бесхозное имущество и поделить. А с другой стороны улицы к гопникам уже шла подмога, вооруженная проще и надежней, простым дрекольем, которым они наверняка владели не хуже, чем я топором.

– У вас магов, случайно, нет? – подняв ладонь с раскрученным волшебным диском, уточнил я у местных и, увидев растерянность во взгляде того, что с тесаком, ласково ему улыбнулся. – Уже хорошо!

И кинул диск вперед, прямо в лицо нападавшему.

Глава 17

– Подъем, нас ждут великие дела! – Я растормошил Сашку, едва стемнело, и, кивнув на раковину, скомандовал: – Умывайся – и ужинать! Жду внизу.

В городе мы провели сутки, начиная с той неприятной ситуации в трущобах, когда, приняв меня за мага, местные гопники исчезли так же быстро, как и появились, оставив разбираться со мной своего предводителя, который неожиданно остался одноухим. Ну, точнее, мое заклинание срезало лишь часть уха, но…

– Нам две порции и компот, – заказал я ужин у стойки и, усевшись за стол, задумался о том, стоило ли доверять одноухому и его банде. Наверное, полностью полагаться на них все же не стоило, но вот в вопросе о том, кому поручить столь деликатный вопрос, как кража и похищение, особого выбора у меня не было. Ну а сам я таких навыков, к сожалению, не имею. Вот если бы нужно было убить… Хотя и тут, как оказалось, бывают неожиданности.

Вообще, вчерашний очередной промах заклинанием меня в который раз озадачил, побуждая искать новые способы колдовать, но сколько бы я ни старался, а получалась какая-то ерунда. Вот и сегодня итогом половины бессонной ночи стало что-то вроде магического кинжала, который при этом категорически отказывался лететь вперед, сколько бы я ни пытался заставить его поразить цель – дерево под окном. А при попытке бросить волшебное недоразумение, словно обычное оружие, заклинание развеивалось уже в метре от меня.

– Ваш ужин, господин маг. – Девушка в чем-то вроде сарафана поставила на стол две тарелки с исходящей паром едой и мгновенно упорхнула в другой конец зала, не то опасаясь страшного меня, не то слишком серьезно относясь к работе… Наверное, все же первое.

Вчера, после короткой схватки в подворотне, одноухий, прижатый к стенке в прямом и в переносном смысле, клятвенно пообещал обеспечить мне в этом городе все, что только можно, взяв на себя обязанности моего помощника, в обмен на жизнь. Ну а когда я добавил к жизни еще и несколько монет и пообещал расплатиться в итоге золотом, так и вообще расстарался вовсю. Вот и здесь, в таверне, к нам отнеслись как к почетным гостям, стоило гопнику шепнуть хозяину пару слов. И мне это понравилось, хотя и оставалась опасность того, что нас в итоге сдадут местным магам. Но, как говорится, кто не рискует, тот дома сидит…

– Это мне? – сев напротив меня, спросил Сашка и, не дожидаясь ответа, цапнул со стола ложку и пробормотал что-то с набитым ртом.

– Сначала прожуй, потом говори, – вздохнул я, ничего не поняв. Имперский и так был не самым простым языком, и моей практики явно не хватало, чтобы понять что-то невнятно сказанное.

– Я говорю, мы сейчас пойдем грабить школу? – быстро расправившись с едой, спросил малец, хорошо еще, что не в полный голос…

– Тише ты! – Оглянувшись, я убедился, что нас никто не слышит, и уже после этого пояснил: – Во-первых, не мы, а во-вторых, не грабить, а… Хотя ладно, чего уж там…

– Так мы сейчас пойдем? – не унимался Сашка, явно соскучившийся по сестре. Во всяком случае, вчера, когда он узнал, что все в силе и мы пойдем ее вытаскивать из интерната, у мальчика аж глаза загорелись.

– Пойдем, пойдем… – улыбнулся я, успокаивая ребенка. – Ешь давай, нам до рассвета еще город покинуть надо!

Одноухий, имя которого я даже запоминать не стал, рассчитывая этой ночью покинуть город, ждал нас рядом с пансионатом, в котором училась сестра Сашки. Во всяком случае, договор был таким.

Вчера днем, пока была такая возможность, мы с ним прогулялись по округе, осматриваясь на местности. Точнее, я осматривался, а Сашка и так прекрасно знал здесь каждый камень, и сразу же устремился к высокому дереву, растущему аккурат рядом с забором школы, возвышаясь над ним, словно большой зонт. И даже успел пообщаться с сестрой, сидя в ветвях, как большая птица. Думаю, что эту лазейку он использовал уже не раз, потому как уж больно уверенно себя вел, точно зная, что делать.