Алексей Пинчук – Там, где кончается степь (страница 23)
Ждали долго. И если раньше мне было наплевать, мог и часами в засаде пролежать, то сейчас молодое тело требовало немедленных действий, неважно каких.
– Послушаю, – не выдержав, прошептал я и, дождавшись кивка Мороза, скользнул в лаз, стараясь идти не спеша и не шуметь. А после того, как в темноте пару раз стукнулся головой о подпорки, и вовсе поплелся черепашьим шагом, касаясь рукой стены.
И хорошо, что люк щедро присыпали мусором, потому что я забодал его лбом абсолютно неожиданно, аж присев от удара. И тут же замер. Показалось, что сухой звук удара слышали все в крепости. Как говорится, хорошо, что мозгов нет, а то было бы сотрясение…
А между тем в подвале явно кто-то был, и этот кто-то был не один. Даже сквозь крышку и щедрый слой мусора я отчетливо слышал тихий плач, всхлипывания и чью-то сдавленную ругань. Без повелительных интонаций, как ругались бы победители, нет. Тут было скорее злобное, крысиное шипение раздраженного человека, боящегося высказать свой гнев открыто. И шипел этот кто-то на имперском…
Пробираясь по тоннелю обратно, я несколько раз пожалел, что в этом мире нет радиосвязи. Отошел бы подальше да сообщил все, что нужно. Но нет же, ходить теперь туда-сюда… Хотя лучше уж ходить, чем сидеть и ждать.
– Все тихо, пленники точно в подвале, как мы и рассчитывали, – отчитался, выйдя к своим. – А вот одни они там или нет…
– В любом случае охрана у дверей будет, – пожал плечами Мороз. – Дверей-то нет, сгорели.
– Могли и смастерить что-то. Борт от телеги приставить да подпереть, – покачал головой Миша. – Тоже люди, кому охота всю ночь как на иголках бдеть. Наверняка на стенах часовые, еще и подвал…
– Все равно, будем считать, что и там охрана, – подвел итог Мороз. – Значит, сейчас отдыхаем, а через пару часов пойдем. Пусть уснут покрепче…
– Знать бы еще, когда эта пара часов пройдет… – проворчал я себе под нос, в очередной раз сожалея об отсутствии часов.
– Я подскажу, не переживай, – шепнула Кайя, показав на усыпанное звездами небо.
Время тянулось чудовищно долго, причем не только у меня. Вроде опытные бойцы собрались, но все равно спать улеглись лишь несколько человек, остальные сидели, облокотившись на стены лаза, молча посматривали наверх и иногда теребили экипировку, проверяя в который раз, все ли надежно закреплено и удобно ли выхватывается оружие.
Револьверы перекочевали из рюкзаков на пояса, причем все взяли по два ствола, не рассчитывая на лишнюю удачу. Винтовки, упакованные в тканевые чехлы, были распакованы и заряжены, а ребята Мороза еще и свои маленькие арбалеты приготовили, загрузившись по полной программе. Впрочем, лучше уж так, чем в самый ответственный момент оказаться против опытных местных бойцов с мечом в руке. Андрюха вон попробовал, до сих пор лежит с дыркой в груди, и поднимется в лучшем случае к нашему возвращению.
– Пора! – негромко предупредила Кайя. – Через пару часов уже светло будет.
Люди поднялись мгновенно, словно никто и не спал. Мороз, оставив двоих бойцов на выходе из лаза, вооружился арбалетом, закинув винтовку за спину, и первым скользнул в проход. За ним потянулись его бойцы, так же с бесшумным оружием, ну а замыкающими пошли мы, уже с приготовленными винтовками.
Шли цепочкой, стараясь не шуметь, и все равно нет-нет да кто-то задевал снаряжением подпорки. А иногда и головой стукались о бревна, но молча шли дальше.
В этот раз лаз снова закончился неожиданно и, прислушавшись, Мороз с товарищами аккуратно приподняли крышку подземного хода и предельно аккуратно отодвинули ее в сторону.
А вот дальше все пошло немного не по плану… Одну вещь мы не продумали совершенно, в подвале не было окон. А значит, и темно там было так же, как в тоннеле… И, разумеется, кто-то из бойцов наступил на чью-то конечность…
Приглушенный взвизг женщины я услышал, уже выбираясь в каменный мешок подвала, и упал на пол, нащупывая крикнувшую. Вот только тот, кто на нее наступил, тоже пытался зажать ей рот, и мы активно мешали друг другу… А пленница от такой суеты над собой заорала еще громче…
А когда нам удалось, наконец, прижать ее к полу и зажать ладонью рот, в подвале послышался гомон проснувшихся пленников, а от входа кто-то гаркнул на ломаном имперском, чтобы все заткнулись. А не то он, мол, придет и всех сам успокоит…
– Свет! – шепотом рявкнул Мороз, и почти сразу над нами загорелся тусклый шарик волшебного светильника.
Щелкнули сразу несколько арбалетов, отбрасывая назад тело степняка, чей силуэт стал виден в дверном проеме, а по ушам ударил новый визг многочисленных женщин и детей, внезапно увидевших, как из под земли к ним кто-то лезет…
Глава 14
С пленниками разбирались Федя с Михой. И получалось у них не очень, если честно. Сказывалось воспитание, наверное. Они уговаривали женщин, успокаивали детей… А в это время мы, стараясь не мельтешить в дверном проеме, лупили в ночь магией и посылали арбалетные болты, больше на удачу, чем в цель. Но к нам пока никто не лез, и это радовало…
– Кайя, сможешь во дворе свет повесить? – запустив очередной диск, я с сожалением понял, что накопитель артефакта снова пуст, и машинально схватился за кобуру, но, выругавшись, отпустил руку. А потом взял и, подхватив ближайшую пленницу, швырнул ее в отверстие подземного хода. – Все вниз, вашу мать! Бегите уже, дуры!
Не знаю, сколько продолжался бы этот дурдом, если бы не вмешательство Моры, прекратившей колдовать и занявшейся принудительным освобождением пленников. Вот уж кто не постеснялся добро причинять и радость наносить! Мора гнала народ к подземному ходу буквально пинками, а там уже и стадный инстинкт сработал, и вся толпа, мешая друг другу, ломанулась в яму…
К тому времени, когда в дверной проем начали активно залетать стрелы, мы уже погасили у себя свет и достали ружья. А дальше бой пошел уже по привычному руслу, разве что никто не пытался нас выкурить, кидая в помещение гранаты. Факел, правда, пару раз закинули, чтобы увидеть наши силуэты, но каждый раз мы успевали столкнуть его в сторону, а там уже, подобрав, кидали в ход.
– Сами тут справитесь? – спросил Мороз, который, пока убирал арбалет, оказался позади и никак не мог поучаствовать в бою. Дверной проем плотно оккупировали мы с Лехой, а когда перезаряжались, наше место занимали Федя с Михаилом. И даже маги, занятые подсветкой двора, менялись, хотя тут и не было особой необходимости. Все же заклинание светлячка не отнимало так много сил.
– Иди! – рявкнул я в ответ, прекрасно понимая, о чем он. – Только убедитесь сначала, что пленники сбежали, а то спалимся!
– Не учи отца… – буркнул Мороз, но я уже не слушал, меняя Федю у дверного проема.
Во дворе, укрываясь за телегами, копошились степняки, иногда быстро высовываясь и стреляя в нас из коротких луков, но особого успеха не имели, поскольку мы успевали заметить противника и укрыться, а то и выстрелить в него раньше. Немного напрягало то, что основная масса врагов нам была не видна, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя за это я был спокоен. Что нам могут сделать в таком укрытии да с таким оружием?
Как ушли через ход разведчики, я не заметил, занят был. Но о том, что опрометчиво решил, что тут они не нужны, пожалел довольно скоро. Может быть, если бы в нового противника мы стреляли все вместе, нам удалось бы убить его сразу, не потеряв время и удобную позицию?
Он появился в дверном проеме неожиданно и, метнувшись вперед, рубанул мечом по мне, так, что я едва успел завалиться на спину, уходя от удара… Но успел, и в незваного гостя ударили сразу несколько пуль от моих товарищей. Вот только степняка окутала светящаяся пленка, и пули застряли в ней, практически безвредно клюнув в кожаную куртку, и остались висеть в этой прозрачной защите, словно приклеенные.
Степняк лишь сбился с шага, остановившись на секунду, но это его и погубило. Полыхнув блеском искорок, в грудь врага ударил волшебный снежок, сбивая чужую магию, а следом в то же место выстрелил я, все еще лежа на спине.
– Ага! – рявкнул я и тут же пополз в сторону прямо на спине, отталкиваясь ногами, потому что, пока мы отвлеклись от дверного проема, за телегами стрелков стало больше. И некоторые из них тоже окутались подобной защитой.
– Сияющих в голову бейте! – крикнул Федя, отстранившись из-за чиркнувшей по стене стрелы. – Их с ног сбивает… Мозги встряхивать должно!
С каждой минутой инициатива в бою все плотнее переходила в руки степняков, и вскоре мы стреляли почти не целясь, на мгновение высовываясь из-за укрытий. А у противника все больше людей окутывалось подобным доспехом…
Штурм подвала был делом времени, и как я подозревал, совсем недолгого. Высунувшись для очередного выстрела, я успел заметить, как стрела одного из лучников напитывается магическими искорками и уже сверкает нестерпимо ярко…
– Ложись! – успел рявкнуть я, падая на пол, и в следующую секунду в стену словно снаряд угодил, проделав в каменной кладке огромную дыру, куда мог бы пролезть, не напрягаясь, взрослый человек.
– Держу! – рявкнул Миха, подскочив к дыре, и принялся палить во двор из револьвера, пытаясь остановить врагов. А в пару к нему встала Мора, благо на оружие она полагалась гораздо больше, чем на магию, которой владела откровенно слабо.