Алексей Петров – Остров мёртвых парусов (страница 3)

Вода хлестала через борта, смывая всё, что не было привязано. Бочки, верёвки, куски парусов – всё исчезало в ревущей бездне.

Марко, вцепившись в фальшборт, кричал что-то, но его слова утонуло в грохоте. Он был бледен, как парус, и казался вот-вот готовым сорваться за борт.

Ева схватила его за руку:

– Держись, юнга! Если упадёшь – море не отпустит!

Шторм усиливался. Казалось, сама стихия решила испытать их решимость.

Огромная волна, словно чёрная гора, поднялась впереди и накрыла корабль. Людей смыло с ног, вода ворвалась в трюм.

– Нас топит! – закричал рулевой.

– Затыкайте пробоины! Все вниз! – приказал Арман.

Моряки бросились забирать доски и бить молотками, стараясь остановить потоки. Но вода всё равно просачивалась, и «Сирена заката» скрипела под её тяжестью.

В этот момент Рейно, борясь со штурвалом, закричал:

– Арман! Мы теряем управление! Если мачта рухнет – всё пропало!

Капитан бросил взгляд на небо, где молния ударила прямо в вершину мачты. Древесина загорелась.

– Нет! – рявкнул он и сам рванулся наверх.

Капитан взбирался по мачте, пока вокруг ревел ветер. Он бил по лицу дождём, рвал одежду, но Арман карабкался выше.

Внизу Ева кричала:

– Слезь! Это безумие!

Но Арман, задыхаясь, дотянулся до огня и сбросил горящие куски паруса в море. Пламя исчезло, но силы оставляли его. Он чуть не сорвался, когда внезапно почувствовал – ктото подстраховал его снизу.

– Держись, капитан! – это был Рейно, вцепившийся в канат.

Они вместе спустились, мокрые и измученные. Но мачта устояла.

Буря продолжалась всю ночь.

Люди работали на пределе – черпали воду вёдрами, тянули снасти, латали дыры. И только к рассвету ветер начал стихать.

Море всё ещё гремело, но небо становилось светлее. В облаках прорезалась полоса золота – первые лучи солнца.

Моряки падали прямо на палубу, обессиленные, но живые.

Марко лежал на спине, тяжело дыша: – Мы… выжили?

Арман поднялся, шатаясь, и посмотрел на горизонт. Там, где рассеивающийся туман скрывал край моря, темнела тень земли.

– Нет, – сказал он хрипло. – Мы ещё не выжили. Но это… начало.

Ева подняла взгляд и прошептала:

– Остров.

Глава 5. Берег призраков

На рассвете «Сирена заката» осторожно подошла к берегу.

Шторм утих, но его следы остались: сломанные снасти, трещины в бортах, вымотанные люди.

Перед ними раскинулся остров.

Белый песок сверкал в лучах утреннего солнца, но за линией пляжа тянулись густые заросли тропического леса. Высокие пальмы склонялись над водой, их кроны прятали чтото мрачное и неизведанное.

Казалось, сам воздух был гуще и тише, чем на море.

– Земля! – крикнул Марко, сияя от восторга. – Настоящая земля!

Он босиком бросился в воду и первым добежал до берега, падая на колени и целуя песок.

– Смотри-ка, – усмехнулся Рейно, ступая на сушу, – будто золото уже нашёл.

Ева вышла последней. Она вглядывалась в тёмные джунгли и чувствовала, как холодок пробегает по коже.

– Здесь что-то не так, – произнесла она. – Слишком тихо. Даже птиц не слышно.

Команда собралась у костра. Они развесили сушиться паруса и приготовили еду. Но тревога витала в воздухе.

– Капитан, что дальше? – спросил рулевой.

– Дальше идём вглубь острова, – твёрдо ответил Арман. – Если это тот самый остров, сокровища где-то там. Но будьте готовы – здесь будут испытания.

– Испытания? – хмыкнул Рейно. – Да после той бури нам никакой чёрт не страшен.

Капитан посмотрел ему прямо в глаза:

– Иногда страшнее всего не буря, а тишина.

Вечером они заметили первые странности.

На песке вдоль берега были отпечатки ног. Старые, едва заметные, но человеческие.

– Значит, кто-то здесь был, – сказал Ева. – Или ещё есть.

Ночью, когда костёр почти догорел, Марко услышал звук. Будто кто-то шёл между пальмами. Он вскочил, но там никого не было. Только шорох листвы, словно чьи-то шаги уходили в глубину джунглей.

– Я слышал, – шепнул он Арману. – Там был кто-то.

Капитан сжал ему плечо:

– Возможно. Но запомни: страх питается темнотой.

Утром они отправились вглубь острова.

Джунгли оказались непроходимыми: лианы, гигантские листья, корни, словно змеи, вырывались из земли. Каждый шаг давался тяжело, воздух был влажным, а туман цеплялся за ноги.

Но самое странное – они всё ещё не слышали птиц. Ни одного крика, ни одного шороха животных. Только тяжёлое дыхание моряков и шелест листвы.

– Это место мёртвое, – сказал старый рулевой. – Земля, где нет жизни. – Или где жизнь спряталась, – поправила его Ева.

И вдруг, среди зелени, они заметили каменные плиты, покрытые мхом. Древние руины, уходящие вглубь леса.

– Вот оно, – сказал Арман. – Первая веха.

Солнце клонилось к закату, и руины начали отбрасывать длинные тени. И в этих тенях моряки чувствовали – за ними кто-то наблюдает.

Глава 6. Шёпот джунглей

Джунгли встретили их влажным дыханием.

Воздух был густым, словно его можно было резать ножом. Каждый шаг отдавался в сердце – будто сама земля сопротивлялась.

Марко шёл впереди, отодвигая лианы, и вдруг остановился. – Вы слышите? – прошептал он.

Все замерли.

В лесу стояла тишина, но в этой тишине таился странный ритм. Сначала едва уловимый, как эхо, потом яснее – будто кто-то шептал слова на незнакомом языке.