Алексей Петров – Легенда о Плоской Земле (страница 36)

Делать было нечего, придётся рисковать. Если девчонка побежит его сдавать, может ещё успеет убежать через тоннели мертвецов. Хотя выбраться оттуда будет сложно. Мечтатель однажды там побывал с небольшим отрядом исследователей, которым заплатил его отец, тоже жаждавший посмотреть на таинственные тоннели. Но ничего страшного в тот раз им на глаза не попалось. Деньги на ветер. Может и в этот раз повезёт, если придётся бежать. Хотя заплутать в тоннелях мертвецов проще простого, поэтому шансов мало.

Размышляя об этом, Мечтатель шёл по рабочему району, после перебрался в район шахт, за которым коптили кузницы. Здесь было очень много народу, все полураздетые, потные, грязные. В руках кирки, всюду тележки с рудой внутри, у людей измученный и истощенный вид, они еле передвигали ноги, казалось, ещё немного и свалятся, но потом ставили тележку и спускались обратно так, словно бы ещё с десяток могли привезти. Зрелище произвело на Мечтателя гнетущее впечатление. Он опять мысленно пожелал поскорее вернуться домой. Ни шахтёры, ни город ему не нравились. Наконец, кузницы. В отличие от простых рабочих, кузнецы выглядели чуть ли не аристократами. Одетые и упитанные, они тоже были сильно вспотевшими, но каждый занимался своим делом с перерывами, до изнеможения себя никто не доводил.

Мечтатель не спеша шёл мимо кузниц, всматриваясь и гадая, кто же из них сумел изобрести порох. Можно было бы подойти и расспросить, но он не мог выдавать себя за купца, потому что пришёл без каравана, а значит такие вопросы привлекли бы ненужное внимание. Если ошибиться, то кузнец точно расскажет другим, что его расспрашивали о порохе, а там и слухи поползут, что новый рабочий вместо того, чтобы покупать кирки, хочет хитроумное изобретение приобрести. Не шпион ли он часом? Не для конкурентов ли пытается заполучить рецепт?

Нет, расспрашивать стоит только в случае крайней необходимости, лучше попытаться понять, кто же изготавливал порох. К счастью, можно было догадаться. Мечтатель был уверен, что на складе у часовни алых не пустые бочки, а с порохом. Они зачем-то заказали кузнецу крупную партию. И если он продолжал изготавливать порох для них, то бочки должны стоять и возле его кузницы, но пустые. Логика не подвела и, поднявшись на пригорок, он обнаружил ещё несколько зданий, возле одного из которых стояла небольшая площадка из сбитых палок (Мечтатель не переставал удивляться тому, как здесь много древесины по сравнению с поверхностью, где только полы изготавливали из этого материала за очень большие деньги), с десятком бочонков. Видимо, Мечтателю туда.

Спустившись и подойдя к кузнице он сразу же увидел мастера. То был приземистый, но очень крепкий мужчина, с грубыми крестьянскими чертами лица, толстым мясистым носом, очень мощными плечами и большими обрамлёнными фиолетовой радужкой глазами. Заметив Мечтателя, кузнец нахмурился, тихонько выругался.

— Я же сказал, что быстрее не получится! — раздраженно рявкнул он.

— Вы меня с кем-то спутали, достопочтенный кузнец, — Мечтатель поклонился. — Я Богдан из Харьки, пришёл к вам от нашего общего знакомого просить рассказать мне о том чудо-порошке, который вы по слухам изобрели.

Кузнец пристально на него посмотрел, крест-накрест сложил руки на груди.

— От общего знакомого, говоришь, — хмыкнул. — Что же, я Войслав из Раскольни. Но разговаривать с тобой о порохе не стану. Им много кто интересуется, — после этой фразы он смачно сплюнул прямо под ноги Мечтателю. Плохой знак.

— Мне кажется, мы как-то не очень хорошо начинаем наше знакомство, — Мечтатель обаятельно улыбнулся. — Я не имел намерения оскорбить вас…

— А я имел оскорбить тебя, — перебил его кузнец.

…глубоко уважаемый Войслав из Раскольни, лишь заключить взаимовыгодное торговое соглашение, — как ни в чём не бывало продолжил Мечтатель. — Если бы вы ответили на несколько моих вопросов, то, возможно, остались бы крайне довольны моей благодарностью, которая выражается не в одних лишь словах, но и в значительном количестве звонких монет.

— Звонких монет? — усмехнулся купец. — Слушай, Богдан из Харьки. Уж не знаю, проверяют ли твои хозяева мою верность им, или ты и вправду малахольный, но отвечу тебе твёрдо: разговаривать нам не о чем, проваливай, пока зубы целы, — произнеся это, кузнец демонстративно распрямил скрещенные руки и продемонстрировал внушительных размеров кулаки.

— Что же, если вы не в духе разговаривать, я вас оставлю, — Мечтатель поклонился и стал уходить, с опаской поглядывая на кузнеца. Это был полный провал. Если всё этим и ограничится, то вся эта поездка потеряет всякий смысл. Почему Войслав так агрессивно на него отреагировал? Нужно разузнать о кузнеце побольше, да понять, почему он связался с красными. Похоже, в городе придётся задержаться дольше, чем Мечтатель планировал. По дороге на съемное жилье он порывался даже отказаться от затеи и поскорее вернуться назад в Мракгород, чтобы узнать, как дела у друзей, но напомнил себе, что без рецепта они уже никогда не воплотят в жизнь свою мечту. Он не мог отказаться от неё, только не теперь. Воздушный шар, который парит над Великой Равниной и несёт их к другой вершине — этот образ не покидал его воображения, снился во снах, не оставлял в покое ни днём, ни ночью. И он был уверен, что его друзья, разделявшие с ним эту голубую мечту, надеялись, что Мечтатель добудет рецепт пороха и они полетят. Поэтому обязательно нужно что-то придумать. И ради себя, и ради остальных.

Мечтатель вернулся в лачугу в прескверном настроении. К счастью, Некраса не предала его, дождалась и открыла дверь, когда он постучал. Стоит рассказывать ей о случившемся? Он не успел поразмыслить над этим, потому что перед ним развернулась чудовищная картина. Девушка отошла на шаг от входа, она дрожала, прижимала к груди левую руку, замотанную окровавленной тканью. Кровь был заляпан пол, на столе лежал окровавленный нож.

— Что с тобой?! — перепугался Мечтатель, подошёл ближе и опустил взгляд на замотанную руку.

— Он всё врал, — делая большие паузы между словами, выдавила из себя бледная Некраса. Её пустой блуждающий взгляд не выражал ничего.

Мечтатель убедился, что её жизни не угрожает опасность, закрыл дверь, подошёл к столу, чтобы убрать нож и вытереть кровь, но ужаснулся, потому что заметил ещё кое-что. На столешнице лежал отрезанный мизинец. Тут он, наконец, понял, что произошло за время его отсутствия. Некраса отрезала себе палец.

— Зачем ты это сделала? — ошалевший Мечтатель посмотрел на девушку, не зная, как себя вести. — Ты с ума сошла?

Она отрицательно покачала головой.

— Я была безумной до этого.

— Геометр придёт в ужас, когда увидит! Дай посмотреть, что ты там наделала. Ты хочешь покончить с собой, чтобы не докладывать Войтеху на нас?

— Успокойся, Богдан, — с какой-то прямо-таки материнской нежностью попросила его девушка. — Я сейчас всё объясню, просто мне нужно немного времени. Много крови потеряла, колдовство было сильным.

Она подошла к кровати и легка, прикрыла глаза. Мечтатель стоял посреди комнаты и не знал, что ему предпринять. Почему-то он сильно распереживался из-за почти незнакомой ему девушки, да ещё и изуродованной к тому же.

— Ты садись, дай только мне воды, я всё расскажу, — произнесла Некраса.

Напоив её, Мечтатель поставил стул рядом с кроватью и с тревогой смотрел на закутавшуюся в пышное грязное ворсистое одеяло одноглазую девицу, которая как-то внезапно преобразилась и словно бы стала старше лет на десять.

— Тебе, наверное, уже известно, что Войтех на самом деле красный, а не алый. Но всей правды о нём ты не знаешь, — начала Некраса. — Он гораздо старше, чем можно предположить. Мне иногда кажется, что он бессмертный или хочет таким стать. Но движет им не жажда вечной жизни или власти. Он прежде всего думает о мести. Это случилось три поколения назад. Как ты представился тогда? — она улыбнулась, вспомнив нелепые ужимки Мечтателя. — Богдан, который появился на свет на 157 году от посадки шестьдесят первого времядрева? Но это всё выдумки. Всю историю древности придумал род Радигоста, хотя какой уж род, отец Радигоста, — она опять хмыкнула. — До того в Славославье царила теократия, правили мы, красные.

Мечтатель с сомнением посмотрел на Некрасу. Она заговорила — это хорошо. Но с другой стороны она повторяла ложь, которую внушили ей жрецы и в эту ложь верила. Это плохо. Разубедить будет сложно.

— Послушай, Некраса, — решил прервать рассказчицу Мечтатель. — Твоя, скажем так, версия нашей истории очень интересна, но я пока не понимаю, как это относится к твоему членовредительству.

— Не перебивай, потом я не смогу, а сейчас эффект заклинания держится, а всё помню и всё вижу. Слушай внимательно и запоминай.

Мечтатель вздохнул. Похоже, придётся смириться с пассивной ролью слушателя.

— Самозванец Пересвет, выходец из семьи мелкого землевладельца, был амбициозным и воинственным. Он держался поверхности и часто устраивал набеги на земли, которые в будущем поделит на княжества. Поймать его было сложно, Войтех недооценивал молодого разбойника. А тот собрал целую армию и поднял настоящий бунт против красных. Распустил слух, что Войтех убивает детей, чтобы жить вечно. А может это была правда, кто же теперь узнает. Но красные были могущественными колдунами, они жестоко стали подавлять повстанцев, пока Пересвет каким-то образом не взял в заложники любовницу Войтеха, прекрасную Василису, самую красивую женщину, которая когда-либо жила в Славославье. Войтех любил её безумно, пообещал оставить поверхность и ряд пещер в подземелье за Пересветом и его подельниками. Но бандиты почувствовали слабину, подло ударили, когда шли переговоры, устроили настоящую резню. Даже тогда красные отбились и почти победили. Но Пересвет вывел Василису и перерезал ей горло на виду у всех. Войтех обезумел от горя, вонзил кинжал себе в сердце, что должно было убить Пересвета, но из-за горя и волнения удар кинжала оказался неточным, Войтех лишь покалечился, не сумев причинить Пересвету никакого вреда. Магия крови требует предельной концентрации, нельзя убить, не контролируя свои эмоции, будучи движимым одними лишь эмоциями, а не разумом и чувством долга. Красные решили, что Войтех погиб, пришли в ужас. В тот день была резня, красных разгромили на голову. Пересвет со своими подельниками захватили власть над Славославьем, назвали себя князьями и стали править. Сам Пересвет хотел покончить с красными раз и навсегда, но внезапно умер. Его сын Радигост оказался мягче, попытался найти компромисс, пообещав красным свободу проповеди, если те назовутся алыми и перестанут использовать магию крови для причинения вреда. Трактаты на эту тему уничтожались, тогда же Радигосту в голову пришла идея переписать и всю историю. Они срубили старое времядрево, которому было больше тысячи лет, а оставили молодое и небольшое, но назвали его шестьдесят первым. Все решили, что Войтех умер. Но он остался жив. Начал как рядовой адепт алых, но быстро поднялся и стал устанавливать свои порядки. За время, что он оправлялся от болезни, Войтех успел переосмыслить возможности магии крови, глубже раскрыть суть и содержание религиозного учения красных. Он опирался не на чужие слова и опыт, а сам исследовал собственное сознание и собственную силу духа и тела. В итоге он пришёл к выводу, что учение красных было не полным. Правду он не рассказывал никому, но ближайшим ученикам — а я была в их числе — говорил о способе подавления чужой воли, подчинении человека, его мыслей и чувств себе. Мы искры Первопламени, но тот, кто полыхает сильнее, способен закружить вокруг себя остальные искринки. Он убеждал, что нет ничего плохого в том, чтобы подчинить себе остальных, что заповедь, которая учит нас относиться к другим как к равным — неверна. Мы все искры Первопламени, но одни полыхают ярче. Он обещал, что никогда не станет подавлять нашу волю, лишь будет убеждать добровольно принять его правоту. Войтех — костёр, который должен собрать все искры воедино, поэтому он выбирал самых ярких и делал их приближенными. Мать отдала меня ему в одиннадцать лет. Они долго пытали меня, а когда увидели, на что я способна, сразу же отвели к Войтеху. Он стал внушать мне, что я богиня, что моя воля превыше всего. И именно поэтому я должна была добровольно служить ему, осознав, что он выше богов и едва ли не равен самому Первопламени. Костёр пытались затушить — мы обязаны сжечь весь род того, кто это делал. Войтех привёл нас в Мракгород, чтобы захватить его и установить теократию. Когда Радигост с дружиной отправится город освобождать, он убьёт его вместе с дочерью. Но Войтех не один. Детей Радигоста тоже убили, но другие. Я не знаю, кто, — голос девушки слабел, пока она произносила свою речь. Мечтатель не на шутку перепугался, боялся, что девушка вот-вот лишится сознания и умрёт.