Алексей Осипов – Пепел Каупа (страница 19)

– Куда ты собрался? – Альвар остановился, глядя на щит. – Так, с самого утра.

– Никуда, – отозвался Гирт. И протянул ему щит. – Это тебе.

Альвар не сразу взял. Сначала посмотрел на Гирта – тот не шутил. Лицо хмурое, но спокойное, как перед дождем, который все равно придет. Такая тишина бывает только у людей, решивших для себя все заранее.

– Зачем? – спросил Альвар. – Зачем тебе… все это? Что тебе до меня?

Гирт щурился на солнце, казалось, оно мешало говорить правду. Потом хмыкнул..

– По совести должен, – бросил он. – Я отвечаю за тех, кто стоит под моей рукой.

Он перевел взгляд с щита на Альвара.

– И потому что, если бы не Халвард… – он запнулся, помолчал. – Моя жизнь была бы другой. И не в лучшую сторону. Так что… это правильно.

Альвар взял щит. Он был тяжелым – ровно настолько, чтобы быть надежным.

Он хотел что-то сказать, но слова не пришли. Только кивнул – медленно, так, чтобы Гирт понял: он принял не просто подарок, он принял долг, принял путь.

У ворот пахло сыростью и старым деревом. Северяне стояли чуть в стороне, в тени надвратной башни. Молчали, ждали не время, а человека.

Сигвальд заметил Альвара первым. Кивнул – так, словно их разговор не закончился, а просто ушел под воду и теперь снова вылезает наружу.

– Полуволк, – сказал он спокойно. Без усмешки. – Готов.

Торвальд, стоявший с другой стороны, хмыкнул. Негромко – но достаточно, чтобы Альвар услышал. В этом хмыке было все: и недовольство, и испытание, и привычка ставить на место тех, кого считает ниже. Как у зверя, рычащего не из ярости, а по привычке.

Альвар не ответил. Только посмотрел мимо него. Пусто и ровно – так, чтобы Торвальд понял: его слова скользнули, как ветер по камню. Сигвальд повернулся к троим, что были с ними.

– Это Эйрик, – сказал он.

Рыжеватый северянин шагнул вперед сам. Глаза быстрые, беспокойные – как у человека, который все время слышит треск ветки там, где другие слышат только ветер. Казалось, что он не стоял, а покачивался в едва заметном ритме – все в нем стремилось вперед.

– Это ты тот самый Полуволк? – спросил он сразу, без паузы. – Хорошо. Я надеюсь, что ты не молчун. Дорога длинная, а если никто не разговаривает – можно с ума сойти.

– Эйрик любит шум, – добавил Сигвальд. – Но в лесу он слышит лучше всех.

Северянин ухмыльнулся – это было правдой, которой он гордился.

– Эймунд.

Тот только кивнул. Движение спокойное, лишенное спешки. На нем не было ни вызова, ни настороженности – просто уверенность человека, который видел достаточно, чтобы не тратить слова попусту. Медленное дыхание, тяжелая грудь, спокойный взгляд – как море перед штормом.

– Стейнар.

Самый молодой.

Парень посторонился на полшага. Глаза – внимательные, цепкие. Он, кажется, видел все: всклокоченную кромку шерсти на плаще, следы бессонной ночи, свежие царапины на рукояти топора. Но не задавал вопросов. Пальцы у него едва заметно шевелились – память сама учила перебирать: приметы, тени, движения.

– Идем вшестером, – сказал Сигвальд. – Этого достаточно.

Когда ворота начали открываться, тяжелые скобы вздрогнули в пазах. Доски скрипнули сопротивляясь. Ветер потянул, как дыхание с моря.

Гирт положил руку на плечо Альвара, прежде чем тот сделал шаг. Не крепко – но так, что от этой ладони словно уходили корни в землю.

– Когда вернешься, – сказал тихо. – Хочу видеть, что ты сам знаешь, куда идешь. Не по дороге – по себе.

Он хлопнул по плечу на прощание, тепло ладони быстро ушло, осталось только тяжелое ощущение под кожей.

– Ступай твердо. Земля держит тебя. Она помнит.

Альвар кивнул, слова легли тяжело; казалось, земля под ногами и правда стала плотнее.

Они вышли за ворота. Там воздух казался другим: сырой, тягучий. Дорога после ночи блестела, будто кто-то пролил по ней тонкий слой воды. Трава по краям темная, пригнутая. По канавам белели остатки ночного инея – крошечные знаки ушедшей зимы.

Северяне шли так, как делали это уже много раз. Сигвальд – впереди. Альвар рядом. Эйрик чуть позади, уже что-то рассказывая Эймунду. Голос у него был негромкий, но быстрый, казалось он боялся упустить мысль или свободные уши. Стейнар слушал – не перебивая, не моргая лишний раз. Торвальд держался ближе к краю, как волк, которому не нравится идти в строю.

– Полуволк идет тише, чем старый лось, – бросил он спустя какое-то время. – Или ты все еще думаешь: идти или нет?

– Думает лучше многих, – отозвался Эйрик, даже не оглядываясь.

Торвальд скривил губы.

– Он думает о знаке, – сказал Стейнар неожиданно тихо.

Торвальд метнул в него быстрый взгляд – резкий, нехороший. Но Стейнар лишь пожал плечами, констатировал очевидное. Его спокойствие было таким ровным, что злость Торвальда только сильнее проступала наружу. Альвар ничего не ответил. Они шли дальше.

Кусты сменялись низкими соснами, от которых пахло смолой и старой влагой. Под ногами – то хрупкая корка земли, то вязкость сырой глины. Птицы в чаще молчали. Только редкие взмахи крыльев доносились с неба – звук глухой, будто через лес тянулась плотная тишина.

Воздух густел с каждым шагом, пах ранней весной и чем-то тяжелым, спрятанным под корнями.

Спустя пару часов Сигвальд заговорил снова:

– Ты помнишь древко.

Это был не вопрос.

– Помню.

– Помнишь кровь? – голос был спокойный, но твердый.

Альвар вдохнул. В груди кольнуло – как всегда, когда память поднимала тот снег, холодный, темный. Внутри что-то сжалось, словно тот день снова стоял перед ним.

– Помню.

– Этого хватит, – сказал Сигвальд. – Ты идешь не показывать тропу. Ты идешь узнать того, кто оставляет знак. Кто ходит там, где другие не смеют.

Еще несколько шагов тишины. Ветер шевельнул ветви, будто прислушивался. Лес, казалось, дышал осторожно, стараясь не вмешиваться.

– Если узнаешь, – добавил Сигвальд, – ты поймешь, что смерть твоего отца – не первая. И не последняя, если мы не успеем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.