Aleksey Nik – Ворожея (страница 5)

– Ты чувствуешь это? – тихо спросила она.

– Что именно?

– Не знаю… Что-то неправильное.

Светозар нахмурился и прислушался.

– Вроде всё как обычно. Может, это твои новые… способности?

– Может быть, – неуверенно ответила Влада. – Пойдём дальше. Чем быстрее доберёмся до озера, тем лучше.

Они продолжили путь, теперь двигаясь быстрее. Солнце медленно клонилось к западу, и Влада начала беспокоиться – успеют ли они добраться до убежища Мороуны до темноты?

Внезапно Светозар остановился и поднял руку, призывая Владу к тишине. Его лицо напряглось, глаза сузились.

– Ты слышишь? – прошептал он.

Влада прислушалась. Сначала она не замечала ничего необычного, но потом поняла, что все лесные звуки стихли. Не пели птицы, не шуршали мелкие зверьки в подлеске. Вместо этого издалека доносился странный звук – нечто среднее между шаркающими шагами и сухим треском ломающихся веток.

– Что это? – одними губами спросила она.

– Не знаю, но оно приближается, – Светозар огляделся. – Нам нужно уйти с тропы.

– Но Мороуна сказала…

– К чёрту Мороуну! – он схватил её за руку. – Если это то, о чём я думаю, нам нельзя встречаться с ними на открытом месте.

Не дожидаясь ответа, он потянул Владу в густой подлесок. Они пробирались между деревьями, стараясь ступать как можно тише, но сухие ветки предательски хрустели под ногами.

Звук шаркающих шагов становился всё ближе, к нему добавилось тихое, утробное ворчание, от которого волосы на затылке Влады встали дыбом.

Светозар внезапно остановился, и Влада едва не налетела на него. Впереди был небольшой овраг, на дне которого темнела неглубокая пещера – скорее даже ниша в склоне, образованная выступающими корнями огромного дерева и камнями.

– Спрячемся там, – шепнул он, указывая на укрытие.

Они осторожно спустились в овраг и забрались в нишу. Пространство было настолько тесным, что им пришлось прижаться друг к другу. Влада чувствовала, как колотится сердце Светозара – или это было её собственное?

Шаркающие шаги и странное ворчание приближались. Теперь к ним добавился ещё один звук – тихий, монотонный стон, от которого кровь стыла в жилах.

– Что это? – еле слышно спросила Влада.

– Тихо, – Светозар прижал её к себе ещё крепче и закрыл ладонью рот.

И тогда она увидела их. На тропе, которую они покинули всего несколько минут назад, появились фигуры. Трое или четверо, двигающиеся странной, шаркающей походкой. Даже на расстоянии было видно, что с ними что-то не так – их тела двигались неестественно, словно сломанные куклы, а кожа имела землистый оттенок.

Один из них остановился и поднял голову, принюхиваясь. Даже отсюда Влада могла разглядеть его лицо – серое, с пустыми белёсыми глазами и оскаленным ртом. Это лицо она видела в огне свечи.

Навьи. Живые мертвецы.

Влада в ужасе прикрыла глаза, но сразу же заставила себя смотреть снова. Навий продолжал принюхиваться, поворачивая голову из стороны в сторону. Затем он издал странный, булькающий звук, и все существа повернулись в сторону оврага.

Они почувствовали их.

Светозар медленно потянулся к ножу на поясе. Влада знала, что против нескольких мертвецов у них мало шансов, но другого выбора не было.

И вдруг она вспомнила уроки Мороуны. Защита. Барьер между ними и опасностью.

Закрыв глаза, Влада начала концентрироваться на ощущении тепла внутри себя, на той силе, которую она использовала, управляя пламенем свечи. Она представила, как это тепло растекается вокруг них, образуя невидимый щит, скрывающий их от чужих глаз и носов.

«Не видят, не слышат, не чуют», – повторяла она про себя. «Не видят, не слышат, не чуют».

Навьи приблизились к краю оврага. Один из них – тот, что принюхивался – наклонился вперёд, словно пытаясь что-то разглядеть в полумраке. Его безжизненные глаза скользнули по нише, где прятались Влада и Светозар, но, казалось, не заметили их.

Мертвец выпрямился и издал ещё один булькающий звук. Остальные навьи забормотали в ответ, и вся группа медленно двинулась дальше вдоль тропы, в направлении села.

Влада и Светозар не двигались ещё долго после того, как шаркающие шаги стихли вдали. Наконец, Светозар осторожно отпустил Владу и выглянул из укрытия.

– Они ушли, – прошептал он. – Невероятно. Они должны были нас заметить.

Влада выбралась из ниши, чувствуя странную слабость в коленях.

– Это я… – она запнулась, не зная, как объяснить. – Я использовала то, чему меня научила Мороуна. Защитное заклинание.

Светозар смотрел на неё с смесью удивления и восхищения.

– И оно сработало. Ты действительно… ведьма.

Влада опустила глаза.

– Не знаю, кто я теперь.

Они выбрались из оврага и осторожно огляделись. Лес снова наполнился звуками – вернулись птицы, зашуршали мелкие зверьки. Опасность миновала, по крайней мере, на время.

– Нам нужно идти, – сказал Светозар, глядя на небо, где солнце уже клонилось к горизонту. – До заката осталось не так много.

Влада кивнула, но тут же замерла, осенённая страшной мыслью.

– Светозар, они шли к селу! Моя семья…

Его лицо помрачнело.

– Я знаю. Но мы ничего не можем сделать. Твоя мать и Мороуна знают, как защититься. Они найдут твоего отца и брата.

– А если нет? – голос Влады дрогнул. – Мы должны вернуться, предупредить их!

– И что мы сможем сделать против этих существ? – Светозар взял её за плечи. – Влада, послушай меня. Твоя мать права – сейчас самое важное, чтобы ты была в безопасности. Если ты так важна в борьбе с этим злом, как они говорят, то нельзя рисковать.

Влада понимала, что он прав, но мысль о том, чтобы оставить семью в опасности, разрывала сердце.

– Я не могу их бросить, – прошептала она.

– Ты их не бросаешь. Ты делаешь то, что нужно, чтобы у всех нас было будущее, – Светозар мягко коснулся её щеки. – Пойдём. Чем быстрее мы доберёмся до убежища Мороуны, тем скорее сможем разработать план.

Неохотно, но Влада кивнула. Они вернулись на тропу и продолжили путь к Чёрному озеру, теперь двигаясь быстрее и настороженнее. Каждый шорох заставлял их замирать, каждая тень между деревьями казалась угрозой.

Солнце садилось, погружая лес в полумрак, когда они наконец вышли к Чёрному озеру. Оно полностью оправдывало своё название – поверхность воды была гладкой и тёмной, как полированный обсидиан, отражая закатное небо искажённым кровавым пятном. Вокруг озера стояли высокие ели и сосны, их вершины уходили в небо, словно стражи мрачного царства.

– Где дом Мороуны? – спросила Влада, оглядываясь.

– Должен быть на другой стороне, – Светозар указал на едва заметную тропинку, огибающую озеро. – Нам туда.

Они пошли вдоль кромки воды. Здесь было тихо, даже птицы не пели. Только шёпот ветра в ветвях деревьев нарушал безмолвие.

Когда они прошли примерно половину пути вокруг озера, среди деревьев показался дом – небольшая бревенчатая избушка, крытая почерневшей от времени соломой. Вокруг дома был небольшой частокол из заострённых кольев, на которых висели странные предметы – пучки трав, птичьи черепа, цветные камни, связанные в причудливые узоры верёвкой. Охранные амулеты, догадалась Влада.

– Выглядит… зловеще, – прокомментировал Светозар, подходя к воротам частокола.

– Но безопасно, – Влада коснулась одного из амулетов и ощутила лёгкое покалывание в пальцах. – Здесь сильная защита.

Она толкнула калитку, и та открылась с тихим скрипом. Двор перед домом был чистым и ухоженным, с несколькими грядками трав и кустарников, значения которых Влада не знала. Ближе к дому стоял колодец, укрытый деревянной крышкой.

– Думаешь, мы можем просто войти? – неуверенно спросил Светозар.

– Мороуна знала, что мы придём, – Влада поднялась на крыльцо и осторожно постучала в дверь. – Эй? Есть кто-нибудь?

Ответа не было, но дверь слегка приоткрылась от её стука. Внутри было темно, только красноватый свет от углей в печи создавал слабое освещение.

– Нам стоит подождать здесь, – сказал Светозар, но Влада уже шагнула внутрь.