Aleksey Nik – Сердце драконьей рощи (страница 11)

– Это руна-ключ от потайных дверей в катакомбах. Без неё вы не сможете пройти через некоторые переходы.

Лорэль приняла свёрток с благоговением:

– Это огромная ценность. Гномы редко делятся такими секретами с чужаками.

– Времена меняются, – философски заметил Торгрим. – И если Тень действительно возвращается, старые правила больше не имеют значения.

Снаружи раздались крики, и гном встревоженно посмотрел в окно:

– Они уже у нижних ворот. Вам нужно спешить.

Он подошёл к камину и нажал на один из камней в кладке. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

– Это приведёт вас прямо в катакомбы, минуя поселение. Идите и будьте осторожны.

Калеб взял один из рюкзаков и помог Лорэль надеть второй:

– Ты уверена, что справишься? Тебе ещё нужно восстановиться.

– Я крепче, чем кажусь, – улыбнулась фея, хотя было видно, что она всё ещё слаба. – К тому же, у нас нет выбора.

Они попрощались с Торгримом и вошли в тайный проход. Стена за их спинами бесшумно закрылась, погружая их в темноту. Калеб создал небольшой светящийся шар, который поплыл перед ними, освещая путь.

Туннель уходил вниз, в глубину горы. Воздух становился прохладнее и влажнее, а стены постепенно менялись – от обработанных камней к природной скальной породе. Через некоторое время они начали замечать признаки древних шахт – деревянные крепления, остатки рельсов для вагонеток, заброшенные инструменты, вросшие в камень за века забвения.

– Подгорные катакомбы, – прошептала Лорэль, оглядываясь вокруг. – Я слышала о них, но никогда не думала, что окажусь здесь.

– Ты бывала в гномьих поселениях раньше? – спросил Калеб, помогая ей перешагнуть через обвалившуюся балку.

– Нет, – покачала головой фея. – Феи редко покидают свои леса. Я и сама не была так далеко от дома… до этого путешествия.

Они вышли в более широкий туннель, где потолок поддерживали массивные каменные колонны, покрытые рунами. Здесь было светлее – странные светящиеся кристаллы росли прямо из стен, давая мягкий голубоватый свет.

– Светокамень, – пояснила Лорэль, заметив взгляд Калеба. – Гномы выращивают его для освещения своих подземных городов.

– Выращивают? – удивился Калеб. – Я думал, это минерал.

– Это живой камень, – Лорэль осторожно коснулась одного из кристаллов. – Он растёт, питаясь энергией земли, и светится, когда чувствует движение поблизости.

Они продолжили путь, следуя указаниям на карте Торгрима. Туннели ветвились и пересекались, образуя сложный лабиринт. Иногда им приходилось пробираться через частично обрушившиеся проходы, иногда они шли по просторным залам, которые, должно быть, когда-то служили подземными площадями или складами.

– Смотри, – Лорэль указала на стену в одном из таких залов.

На стене были высечены барельефы, изображающие гномов, сражающихся плечом к плечу с высокими фигурами в доспехах – людьми, судя по всему. Над ними парили драконы, изрыгающие пламя на тёмные, бесформенные силуэты.

– Великая война с Тенью, – узнал Калеб. – Должно быть, эти катакомбы старше, чем я думал.

– Тысячи лет, – кивнула Лорэль. – Это одна из древнейших гномьих шахт.

Они продолжили путь, стараясь идти как можно тише. Несколько раз им казалось, что они слышат странные звуки – скрежет, шорохи, отдалённый плач, – но источник этих звуков оставался неизвестным.

После нескольких часов ходьбы они достигли развилки, не отмеченной на карте. Три туннеля уходили в разных направлениях, и ничто не указывало, какой из них правильный.

– Странно, – нахмурился Калеб, изучая карту. – Здесь должен быть только один проход.

– Может, произошёл обвал, и гномы проложили новые туннели? – предположила Лорэль.

– Возможно, – согласился он. – Но какой выбрать?

Они стояли в нерешительности, когда из левого туннеля донёсся отчётливый звук – звон металла о металл, как будто кто-то стучал молотком по наковальне.

– Кто-то там, – прошептал Калеб. – Может быть, гномьи шахтёры?

– Или ловушка, – осторожно заметила Лорэль. – Не все звуки в катакомбах исходят от живых существ.

Но выбора у них не было. Правый туннель был частично обрушен, а средний уходил вниз, в непроглядную темноту. Левый, откуда доносился звук, выглядел наиболее ухоженным.

– Рискнём? – предложил Калеб.

Лорэль кивнула, и они осторожно двинулись по левому туннелю. Звук становился всё громче, и вскоре к нему добавился тёплый оранжевый свет – отблески огня на стенах. Туннель вывел их на широкую площадку, нависающую над огромной подземной пещерой.

Внизу раскинулся целый подземный рынок. Десятки гномов сновали между палатками и прилавками, торговались, обменивались товарами. В центре пещеры горел большой костёр, дым от которого уходил в естественную шахту в потолке. Вдоль стен располагались кузницы, где работали мастера, создавая причудливое оружие и инструменты.

– Подгорный рынок, – выдохнула Лорэль. – Я слышала о нём, но думала, что это просто легенда.

– Похоже, наша удача поворачивается к нам лицом, – улыбнулся Калеб. – Если Албурн Гримстук действительно торгует здесь, мы сможем узнать больше об амулете.

Они спустились по каменной лестнице, высеченной в скале. Несколько гномов с любопытством посмотрели на них – особенно на Лорэль с её крыльями и зеленоватой кожей, – но в целом их появление не вызвало особого ажиотажа. Похоже, Подгорный рынок привык к странным посетителям.

– Как мы найдём Гримстука? – спросила Лорэль, оглядывая множество палаток и прилавков.

– Спросим, – просто ответил Калеб и подошёл к ближайшему торговцу, пожилому гному с впечатляющей медно-рыжей бородой, торговавшему светокаменными амулетами.

– Добрый день, уважаемый, – вежливо поклонился Калеб. – Мы ищем Албурна Гримстука. Не подскажете, где его можно найти?

Гном смерил их подозрительным взглядом:

– А что вам нужно от мастера Гримстука?

– У нас к нему дело от старейшины Торгрима, – ответил Калеб.

При упоминании Торгрима гном смягчился:

– А, от старины Торгрима? Тогда другое дело. Гримстук держит большую палатку на восточной стороне рынка, возле старой шахты. Вы её не пропустите – она единственная с золотым флюгером на верхушке.

Поблагодарив торговца, они направились в указанном направлении. Рынок был оживлённым местом – помимо гномов здесь встречались и другие существа: несколько людей-торговцев, пара троллей, перевозивших тяжёлые грузы, и даже один эльф-археолог, с интересом изучавший древние руны на стенах.

– Удивительное место, – заметила Лорэль, глядя по сторонам. – Никогда бы не подумала, что под горами существует целый город.

– Гномы всегда предпочитали жить под землёй, – ответил Калеб. – Говорят, они чувствуют биение сердца самой планеты и могут разговаривать с камнями.

– Это не просто легенда, – улыбнулась Лорэль. – Земная магия – одна из старейших. Гномы действительно могут чувствовать то, что недоступно другим расам.

Они миновали несколько рядов с оружием и доспехами, прошли мимо алхимических лавок, где продавались странно пахнущие зелья и порошки, и наконец увидели палатку Албурна – большое сооружение из красной ткани с золотым флюгером на верхушке, как и описывал торговец.

Перед входом стоял гном-охранник, значительно крупнее обычных представителей своей расы, с огромным боевым молотом за спиной.

– Чего надо? – грубо спросил он, когда они приблизились.

– Мы к Албурну Гримстуку, – ответил Калеб. – По делу от старейшины Торгрима.

Охранник окинул их оценивающим взглядом, задержавшись на крыльях Лорэль, и кивнул:

– Ждите здесь.

Он скрылся в палатке и вернулся через минуту:

– Хозяин примет вас. Оружие оставьте у входа.

Калеб неохотно отстегнул пояс с кинжалом и положил его в предложенную охранником корзину. Лорэль сделала то же самое со своим небольшим изогнутым ножом.

Внутри палатка оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи. Центральный зал был заставлен полками и витринами с разнообразными товарами – от древних книг и свитков до магических артефактов и драгоценных камней. В центре, за массивным столом из тёмного дерева, сидел Албурн Гримстук собственной персоной.

Калеб с удивлением узнал в нём того самого гнома, с которым имел дело в Руинбридже. Та же рыжая борода с косами, те же хитрые глаза, те же светящиеся руны на висках. Гном поднял взгляд от книги, которую изучал, и его глаза расширились от удивления.

– Калеб Торн! – воскликнул он. – Какими судьбами? Я думал, ты уже давно в застенках Инквизиции!

– Как видишь, мне удалось избежать этой участи, – сухо ответил Калеб. – Благодаря твоей своевременной помощи, за которую я до сих пор не поблагодарил.