Aleksey Nik – Призраки Стали (страница 4)

Он почувствовал одобрение Лиры, ее древнее сознание слилось с его решимостью. Вместе они стали чем-то новым. Чем-то, с чем ворины никогда раньше не сталкивались.

– Сегодня, – продолжил Маркус, и его голос разнесся по всему горящему миру, – мы покажем им, что человечество не сломать. Мы покажем им, что за некоторые вещи стоит умереть. И, что еще важнее, мы покажем им, что за некоторые вещи стоит жить.

Силы воринов сходились на них, привлеченные внезапным всплеском энергии «Осколка». Маркус улыбнулся, на этот раз искренне, с обещанием расплаты.

– Все подразделения, – сказал он, его голос был спокоен перед лицом уничтожения, – оружие к бою. Давайте устроим им войну, которую они запомнят.

Первый десантный корабль воринов погиб в шквале плазмы, усиленной «Осколками», его корпус распался на атомы. Битва за Этель вступила в новую фазу. И капитан Маркус Восс, связанный с древним инопланетным сознанием и возглавляющий эскадрилью пилотов-призраков, почувствовал то, чего не испытывал много лет.

Он почувствовал надежду.

Глава 3. Инопланетное вторжение

Голографическая фигура адмирала Кейна мерцала в импровизированном командном центре, его изображение искажалось из-за поврежденных проекторов. Старый боец выглядел так, будто его высекли из гранита, а затем оставили на несколько десятилетий под открытым небом в плохую погоду. В его глазах читалась усталость, которую не мог излечить сон.

– Ситуация критическая, капитан. – В его голосе чувствовалась тяжесть поражения всей системы. – Мы теряем позиции на всех фронтах. Аэтель Прайм пал. Аэтель Секундус в огне. Орбитальные верфи уничтожены. Наша боевая эффективность снизилась до тридцати процентов, а ворины продолжают наступать.

Маркус стоял в центре военной комнаты, а его новый перехватчик, усовершенствованный с помощью «Осколка», возвышался в ангаре за иллюминатором. Выжившие члены его эскадрильи призраков стояли по бокам от него, каждый из них был отмечен тем же жутким свечением интерфейса, которое дала ему Лира. Теперь они выглядели не столько как солдаты, сколько как персонажи из мифов.

– Эти набеги не случайны, – сказал Маркус, и в его голосе слышалась уверенность, присущая общей памяти. Знания Лиры проникали в него, древние схемы стратегии ворин. – Они проверяют нашу оборону, ищут слабые места. Они делают это веками. Так они завоевали мой… ее народ.

Голограмма Кейна стала четче, его взгляд обострился.

– Твоя разведка удивительно точна для человека, который три года не участвовал в боевых действиях.

– У меня был хороший учитель. – Маркус не стал вдаваться в подробности. Правда о Лире все еще была засекречена, и большая часть Доминиона не была готова узнать, что их новое супероружие – беженка из мертвой цивилизации. – Сэр, нам нужно перейти в наступление. Ворины ожидают, что мы окопаемся и будем защищаться. Они не будут ожидать ответного удара.

– У нас нет ресурсов для контратаки. – Голос Кейна был ровным, окончательным. – У нас едва хватит на последний бой.

– Тогда мы сделаем это последним боем, который они запомнят. Командир Вринак лично возглавляет это вторжение. – Маркус вызвал тактические данные, информацию, полученную из воспоминаний Лиры. – Он находится на борту «Разрушителя Пустоты», их командного корабля. В настоящее время он находится в точке Лагранжа 3 и координирует наземное наступление.

– Мы не сможем добраться до точки Лагранжа 3. Их эскортная защита непробиваема.

– Нет, если мы не используем «Осколки». – Доктор Хелена вышла вперед, на ее планшете отображались показания энергии, от которых адъютанты Кейна поморщились. – Резонанс «Осколков» создает эффект маскировки, искажает работу обычных датчиков. Мы сможем проникнуть небольшим ударным отрядом через их периметр.

– Экспериментальные технологии не заменяют правильного планирования, – проворчал Кейн. – Я видел слишком много хороших солдат, погибших на алтаре «а что, если».

– Тогда не посылайте солдат. Пошлите призраков. – Маркус активировал сигналы IFF своего отряда, каждый из которых был помечен сигнатурой резонанса «Осколков». – Двадцать мехов, все усовершенствованные, все несущие боевые воспоминания цивилизации Лиры. Мы знаем, как думают ворины, как они сражаются. Мы можем ударить их там, где им больно.

Кейн долго молчал, барабаня голографическими пальцами по подлокотнику своего командного кресла. Когда он заговорил, в его голосе слышалась тяжесть решений, которые по частям отняли у него душу.

– Если ты провалишься, мы потеряем все. Колонию, технологию «Осколков», любую возможность договориться о мире.

– Если мы преуспеем, мы выиграем время. Время для эвакуации, время для перегруппировки, время, чтобы показать воринам, что мы не просто еще один вид, который можно завоевать. – Маркус наклонился вперед, позволяя Кейну увидеть блеск «Осколков» в его глазах. – Сэр, я знаю, о чем прошу. Но я также говорю вам: это единственный шанс, который у нас есть.

Выражение лица адмирала не смягчилось, но что-то в его глазах изменилось. Возможно, признание. Или просто усталость.

– Разрешение дано. Но, капитан, если вы поставите под угрозу технологию «Осколков»…

– Я не поставлю ее под угрозу. Я буду ее использовать. – Он повернулся к своему эскадрону, лица которого были мрачны в красном свете боевых огней. – Взлетайте, призраки. Мы отправляемся на охоту.

Полет к точке Лагранжа 3 был кошмаром из сенсорных призраков и опасных ситуаций. Маскировка «Осколка» работала, но не идеально. Патрульные корабли воринов пролетали на расстоянии вытянутой руки, их сенсорные лучи проникали через эскадрилью призраков, как свет через воду. Маркус чувствовал каждое опасное столкновение через Лиру, ее беспокойство передавалось через их связь.

– Они ищут нас, – предупредила она. – Вринак знает, что мы летим. Он чувствует резонанс «Осколка».

– Хорошо. Пусть беспокоится.

Перехватчик Маркуса возглавлял формирование, его усовершенствованные «Осколком» датчики отображали «Разрушителя Пустоты» в мельчайших деталях.

Командный корабль был огромным, настоящим собором войны, построенным из живого металла и ненависти. Его корпус был усыпан оружием, которое противоречило законам физики, а двигатели извергали в космос экзотическое излучение, как кровь из раны.

– Цель зафиксирована, – доложил Каэл. Молодой пилот выжил после крушения и каким-то образом нашел другой мех в хаосе. В его голосе слышалась напряженность человека, который обманул смерть и не знает, как относиться к этому опыту. – Но, сэр, этот корабль огромный. Наша совокупная огневая мощь даже не поцарапает их щиты.

– Мы не будем царапать их щиты. Мы будем штурмовать их.

– Взорвать? – голос доктора Хелены прозвучал в коммуникаторе высоким и резким. – Маркус, ты ничего не говорил о взрыве.

– Не хотел вас беспокоить.

– Я ученый. Беспокоиться – моя работа.

– Тогда считайте это полевым экспериментом. – Он нацелился на поврежденный участок корпуса «Разрушителя Пустоты», шрам от орбитальной битвы, который на время ослабил их оборону. – Ворины хранят свои ячейки для сбора «Осколков» в центре корабля. Если мы сможем добраться до них, мы сможем освободить все души, которые они захватили. Представьте себе двадцать, тридцать, сто осколочных сущностей, сражающихся изнутри своего собственного корабля.

– Представь, что тебя поймают и добавят в их коллекцию, – пробормотал Каэл.

– Вот почему мы не попадаем в плен. – Перехватчик Маркуса ускорился, ядро «Осколка» завыло, когда он вывел машину за пределы безопасных ограничений. – Призраки, за мной. Мы прорываемся.

Системы точечной обороны воринов проснулись, отслеживая внезапный всплеск энергии «Осколков». Маркус танцевал сквозь огонь, его движениями руководили воспоминания Лиры о тысяче подобных атак. Другие призраки следовали за ним, их механизмы двигались с жуткой синхронностью, как будто они были единым разумом.

– Мы пробили внешний корпус, – доложил он, когда лезвие его перехватчика прорезало живой металл. – Входим в корабль. Следите за внутренней обороной.

Внутреннее убранство «Разрушителя Пустоты» было кошмаром органической технологии: коридоры, пульсирующие как вены, камеры, дышащие с определенной целью. Воздух был наполнен ароматами незнакомых цветов и трав, странных, едва уловимых запахов и экзотическими газами, а гравитация колебалась так, что внутреннее ухо Маркуса просто кричало.

– Это не так, – прошептал Каэл. – Это не корабль. Это тело.

– Тогда давайте устроим ему сердечный приступ. – Маркус нацелился на центральный узел, скопление нервной ткани, пульсирующее сигналами команд Ворина. – Огонь.

Усиленное «Осколком» оружие не просто повредило узел. Оно заразило его, резонанс «Осколка» переписал командный код воринов, придав ему чужеродные цели. Корабль начал судорожно содрогаться, его внутренние системы начали сражаться друг с другом.

– Это привлекло их внимание, – предупредила Лира. – Вринак отправляет свою элитную гвардию.

– Пусть приходят. – Маркус повел свою команду глубже в корабль, следуя мысленной карте Лиры к камерам хранения «Осколков». – Мы не уйдем без ваших людей.

Первые элитные стражники воринов появились на перекрестке коридоров, их фигуры были больше и тяжелее бронированы, чем у обычных воинов. Они двигались с тревожной грацией, их оружие гудело, поглощая энергию «Осколков».